인도네시아 수카르노 국제공항이 포근한 시골집 같았다면 말레이시아 콸라룸푸르 국제공항은 SF영화에 나올법한 차가운 첨단공간을 연상케했습니다. 사방이 온통 철제 기둥과 유리로 된 우주기지 같은 곳 말이죠. 공항안에는 제복차림의 경찰들도 곳곳서 눈에 띄어 좀 어둡고 음험한 분위기까지 느끼게 했습니다.

여기서는 삼성전자의 신세를 지게 됐습니다. 밤 9시가 넘어서 도착하자 삼성전자 서동만 차장(왜 구체적으로 이름까지 밝히냐고요? 나중에 뒷부분에서 사연을 말씀드리지요)이라는 분이 공항에 나와서 덕분에 편안하게 호텔까지 갈 수 있었습니다.

말레이시아의 취재는 도쿄에 있는 말레이시아대사관의 협조로 처음부터 잘 짜여져 있었습니다. 주일 인도네시아대사관에서는 거의 협조가 없었고 또 개인적으로 출발 한달반전부터 인도네시아 학자나 장관 등의 인터뷰를 신청해도 답장이 없었던 것과는 대조적으로 말레이시아 대사관은 제가 어떤 취지로 누구 누구를 만나고 싶다고 했더니 아예 저의 취재 계획을 모두 맡아 짜준 겁니다.

콸라룸푸르 독립광장 앞 재판소 건물. 관공서는 대부분 이슬람식으로 지어졌다.

예를 들면 첫날은 오전에는 종교부 장관, 오후에는 전자정부 푸트라자야와 사이버도시 방문, 둘쨋날에는 재무장관, 중앙은행총재, 여성부장관, 이슬람교육원장 인터뷰 같은 식으로 말입니다. 역시 규율이 잡힌 사회라는 생각을 해보았습니다.

반면 조금 두렵기도 하더군요. 말레이시아는 마하티르가 장기집권을 하면서 외국언론을 상당히 통제하고 있다던데 혹시 제가 취재후 조금이라도 부정적인 기사를 쓰게 되면 나중에 보복을 당하게 될까봐요.^^; 실제로 비협조적인 기사를 쓴 외신기자를 추방한 사례도 있다더군요.말레이시아에서는 6일간 머물렀습니다.

말레이시아는 16세기부터 포르투갈 네덜란드 영국 일본 등의 식민지배를 받아온 나라인데 19세기 영국통치하에서는 고무농장 주석광산 등을 개발하면서 중국과 인도에서 노동자를 대거 받아들였다고 합니다.

그 때문에 현재 국민은 2330만명중 원래 국민인 말레이계가 58.1%에 불과하고 중국계가 24.3%, 인도계가 6.9%, 기타 10.7%나 된다고 하더군요. 종교도 인종별로 달라서 말레이계는 국교인 이슬람교를 믿도록 의무화돼있지만 중국계와 인도계 등 외국계에 대해서는 종교의 자유가 보장돼 불교나 유교, 힌두교 등 다른 종교를 믿는 사람도 47% 가량 된다더라구요.

그런데 그곳을 취재하면서 가장 의아했던 것이 부미푸트라라는 정책이었습니다. 부미푸트라는 그곳 말로 '대지의 자식', 즉 원래의 국민인 말레이계를 뜻한다고 합니다. 이 정책은 원래 국민인 말레이계를 우대하는 정책으로 경제는 물론 교육 사회 전반에 걸쳐 광범위하게 적용된다는군요. 예를 들면 대학입학생을 선발할 때 40∼50%이상은 말레이계를 뽑도록 돼있고 기업을 설립할 때 말레이계의 지분이 30% 이상돼야 하는 등 말입니다.

좀 터무니 없는 이민족 차별정책이라고 생각되지 않으세요? 일본에 있는 재일교포들이 공개적으로 그런 차별을 받는다면 우리들이 가만히 있을까요?(물론 비공식적인 차별은 더 많겠지만, 그래도 일본에서는 재일교포가 소수민족인 반면 말레이시아는 외국인 비율이 40%를 넘는 다인종국가잖아요)

통역을 도와주었던 방지연선생님 덕분에 콸라룸푸르에 머무는 동안 마라공과대학 학생들 6명과 저녁을 같이 할 기회가 있었습니다. 그들에게 물었죠. 중국계, 인도계 차별정책이 부당하다고 생각하지 않느냐고요. 그랬더니 모두들 하나같이 "경제적으로 약자인 말레이계를 우대하는 것은 당연하다. 여긴 원래 말레이계의 나라가 아니냐"는 것입니다.

그런데 더 이상했던 것은 중국계나 인도계의 반응입니다.

마라공과대학 학생들과 함께. 왼쪽 끝이 통역을 맡은 방지연 선생.

수소문 끝에 이슬람으로 개종한 중국계 이민3세(아버지쪽으로는 2세)인 모하마드 케니 탄(40)을 만났습니다. 그는 원래 도쿄신자였지만 95년 말레이계인 부인(36)을 만나 사랑에 빠지면서 이슬람교도가 됐다고 합니다. 말레이계는 태어날 때부터 이슬람 교도가 되고 또 같은 이슬람교도와의 결혼만이 허용되기 때문입니다.

그는 "결혼후 좋아진 것이 있다면 두사람이 함께 있어도 문제가 없다는 것"이라고 합니다. 미혼인 이슬람교도가 호텔 등 밀폐된 공간에서 이성과 있다가 들키면 벌금형이나 징역형을 받는다고 합니다.(그만큼 말레이시아 이슬람은 규율이 엄격합니다)

그에게도 부미푸트라 정책에 대해 물었습니다. 중국계로서 억울하다는 생각이 들지 않느냐고요. 그러나 그의 대답은 의외였습니다. 그는 "사회적으로 마이너리티인 중국계가 차별받는 것은 어찌보면 당연하다. 모든 나라에서 자국민 우대정책을 쓰고 있지 않느냐. 우린 말레이계와의 갈등을 원치 않는다. 안정적으로 풍요롭게 살고 싶어한다"고 대답하지 뭡니까.

그가 운영하는 맥주집에는 항시 외국인 손님들이 많이 찾아온다고 합니다.(이슬람교도인 말레이계는 술을 마시지 못하도록 돼있습니다) 그 술집에서 만난 인도계 이민 2세인 싱아(38·컨설턴트)도 그의 의견에 전적으로 동의했습니다. 말레이계와 불필요하게 갈등을 빚을 필요가 없다는 말이었습니다.

왜 그렇게들 현실을 인정하고 있을까요? 그것은 말레이계가 중국계에 비해 너무나 못배우고 가난하기 때문입니다. 왜 있잖아요, 중국계는 세계 어디에서나 생존 경쟁력이 강해 막강한 경제력을 쥐고 있잖아요. 말레이시아에서도 사정은 마찬가지입니다.

중국계 노동자들은 19세기 이곳에 들어온 뒤 뛰어난 상술로 말레이시아의 상권을 거의 장악했습니다. 인도계 이민자들 역시 상당수가 의사 변호사 등 고소득 전문직에 올랐습니다.(물론 말레이 하층민도 인도계이지만) 그러나 말레이계들은 1955년 영국으로부터 독립한 후에도 계속 가난에서 벗어나지 못했습니다.

중국계 상권의 지배력이 더욱 커지자 69년에는 말레이계의 불만이 폭발해 수백명이 사망하는 유혈충돌이 발생했습니다. 그때 정부가 말레이계 불만을 잠재우려 채택한 것이 바로 부미푸트라 정책입니다. 지나치게 뒤처진 말레이계를 발전시켜 중국계와의 빈부의 격차를 줄여나간다는 것입니다. 말레이계가 소유한 부(富)의 비중은 70년 1.5%에 불과했던 것이 95년에는 20.6%로 높아졌다고 합니다. 그러나 중국계는 아직도 전체 부의 40.9%를 차지할 정도로 막강한 경제력을 자랑하고 있습니다.

그도 그럴것이 콸라룸푸르 시내 대부분의 상점은 중국계가 운영하는 것이었고 기업들도 형식적으로만 말레이계가 지분을 갖고 있었지, 사실은 중국계가 커미션을 주고 명의만 빌린 것이라고 하더군요. 그래도 중국계들은 자신이 안심하고 장사를 하려면 다소 비용을 치르더라도 말레이계의 불만을 잠재워야 할 필요가 있다고 판단하고 있는 것이지요.

콸라룸푸르 버탈링 지역에 자리한 차이나타운. 이곳 말고도 대부분의 상점들을 중국계가 운영하고 있다.

물론 이 부미푸트라 정책이 언제까지나 지속돼야한다고 생각하는 사람은 별로 없는 것 같습니다. 인종간 빈부격차를 하루 빨리 해소해 우대정책이 필요없어지는 날을 기다린다는 것입니다. 부미푸트라 정책 때문에 말레이계의 자질이 더욱 떨어진다는 지적도 있습니다. (좀 심한 말 같지만) 말레이계는 중국계에 비해 게으른데 정책적으로 우대까지 해주니 더욱 게을러진다는 겁니다. 또 중국계는 머리가 터져라 공부해도 대학 들어가기가 힘든데 말레이계는 별로 공부를 못해도 웬만한 대학에서 다 받아주니 학생수준도 떨어질 수 밖에요.

말레이시아 분위기에 대해 말씀 드려볼까요?

앞서 공항 분위기에서도 말씀 드렸지만 좀 경찰국가 같다는 느낌입니다. 누구를 만나도 사회나 정부에 비판적인 얘기는 거의 하지 않습니다. 제가 조금 과격한 질문(예를 들면 정부가 좀 잘못하는 것 아니냐는 등의)을 하면 오히려 상대방이 깜짝 놀라며 주변을 두리번 거리더군요. 한 교민에게 들은 말인데 심지어는 말레이 국민들은 15호담당제 같은 국민감시장치가 있다더군요. 금요일 기도가 끝난 후면 동네사람들이 반상회 같은 형식으로 만나 서로의 의견을 주고 받으며 동네 돌아가는 상황을 얘기한다더라구요.

마라공과대학 대학생들과의 만남에서도 비슷한 느낌이었습니다. 지난달 말레이계와 인도계의 충돌로 6명이 사망한 사고가 있었다는 얘기를 듣고 학생들도 그 사실을 알고 있는지 물어봤습니다. 그랬더니 매우 곤혹스런 표정으로 "알고 있다. 하지만 그런 불온한 소문이 자꾸 퍼지면 사회가 불안해진다. 정부가 신속하게 진압하고 사태를 마무리지은 것은 참 잘한 일이다"고 대답했습니다. 상당히 정부를 신뢰하면서도 두려워하는 것 같은 느낌이었습니다.

마하티르총리가 장기집권을 하면서도 갈등을 억제하고 경제성장을 주도할 수 있었던 것도 이런 사회통제 덕분이 아닌가 싶습니다.

콸라룸푸르는 선진국 어느 도시에도 뒤지지 않을 정도로 현대적인 위용을 자랑했지만 시내에서 마주친 말레이계 여성들은 거의 모두가 이슬람 교도 복장을 하고 있어 규율의 엄격함을 실감케 했습니다. 일부 주에서는 여성들이 머리에 스카프를 쓰도록 의무화하는가 하면 운동선수라도 여성은 짧은 운동복을 입지 못하도록 금지하고 있다고 합니다.

콸라룸푸르 시내 전경. 세계에서 가장 높다는 쌍둥이빌딩이 한눈에 보인다.

마지막으로 삼성전자에 대해 말씀드릴까 합니다. 앞서 장황하게 삼성전자의 공항마중을 설명한 것은 다시는 삼성전자에게 신세지지 않겠다고 결심했기 때문입니다.

그곳 삼성전자에 연결된 것은 도쿄에서 일본삼성 간부를 만나 우연히 출장 얘기를 하면서 부터입니다. 말레이시아 출장전 취재일정 때문에 좀 불안하기도 하고 해서 얘기를 했더니 마침 삼성전자 현지법인이 큰 성공을 거두고 있다고 하더군요. 마침 인도네시아의 LG현지법인의 현지화전략도 취재할 계획인 만큼 삼성도 함께 취재하면 좋을 듯 싶어 취재요청을 했습니다. 또 가능하면 통역을 구해줄 수 있는지도 물었습니다. 그리고 가능하면 취재일시는 제가 콸라룸푸르에서 출발하는 날 낮에 하고 싶다고 했습니다.(비행기가 금요일밤 11시 출발이었거든요. 낮에 삼성을 취재하면 저녁때 공항까지 데려다주지 않을까 하는 '잔머리'도 상당부분 작용했습니다)

통역은 하루 300달러를 요구해서 '능력이 안된다'며 거절한뒤 다른 곳에서 150달러에 더 훌륭하고 실력있는 통역을 구했습니다.

그리고 삼성 취재를 약속한 콸라룸푸르 마지막 날 아침. 오전 10∼11시 호텔로비에서 만나 저를 삼성전자 공단까지 데려가기로 했던 서동만차장에게 전화가 왔습니다. 다른 일 때문에 회의가 늦어지고 있으니 11시반에 만나자고요. 그러자고 했죠. 그리고 11시 15분쯤 내려와 체크아웃을 끝낸뒤 로비에서 기다렸습니다. 회의가 늦어졌는지 11시 50분쯤에 나타났습니다. 제 방으로 전화를 여러번 했다더라고요. 그리고는 자신은 이쪽 일이 너무 바빠 함께 갈 수 없으니 중국계 여자 두명을 붙여주며 삼성전자 공단으로 함께 가라는 겁니다. 조금 황당했지만 거기서 뭐라 그럴수는 없지요. 그러마 했지요. 대신 제가 전날 비가 많이 와서 차이나타운 사진을 못 찍었으니 차이나타운쪽에 들러 금방 사진을 찍고 삼성공단으로 가자고 했죠. 그렇게 하기로 하고 서차장은 어디론가 사라졌습니다.

문제는 중국계 여자들이었습니다. 자기들이랑 점심을 먹도록 돼있다는 겁니다. 낯선 땅에서 언제 봤다고 말도 잘 안통하는, 모르는 사람하고 밥부터 먹어야 하는지, 정말 황당했습니다. 배가 고프지 않으니 나중에 먹겠다고 했죠. 그 여자들은 자기들끼리 줄곧 중국말로 주고받으며 깔깔대더군요.

그리고 제 짐은 그들 차에 실은 뒤 저와 그들은 또 다른 차에 탔습니다.(아니 태워졌습니다) 그리곤 차이나타운에 가는 줄 알았죠. 그런데 어느 건물 앞에 저를 내려 놓더니 좀 기다리라는 겁니다. 왜냐고 물었더니 자기네가 여행사에 볼일이 있다는 겁니다. 얼마나 걸리겠느냐고 했더니 15분 정도면 된다고 했습니다. 그러나 호텔로비에서도 그들은 1분만 기다리라고 하며 여기저기 전화를 하면서 20분을 기다리게 했었습니다. 좀 화가 났죠. 제가 그들에게 특별한 대접을 받아야 한다고는 절대 생각하지 않습니다. 그러나 이건 예의가 아니죠. 또 제 시간도 소중했습니다. 이런 식으로 간다면 삼성 공장에 가서 어떤 식으로 내휘둘릴지 겁이 났습니다.

마침 회사후배의 고등학교 후배가 떠올랐습니다. 말레이시아 출장에서 어려운 일이 있으면 부탁하라고 회사 후배가 소개해준 대한전선의 백승렬 소장입니다. 그는 제가 도착한 다음날 저녁밥을 사주고 콸라룸푸르 근처에 있는 겐팅호텔 카지노도 구경시켜주었습니다. 너무 고마워서 다음날에는 제가 밥을 사기도 했죠. 그는 취재에도 많은 도움을 주었습니다. 제가 환율문제를 취재하고 싶다고 했더니 자신이 거래하는 환전상을 사무실로 불러 저와 함께 요즘 환율추이를 묻기도 했습니다.

아무튼 그에게 전화를 했습니다. 오후 삼성전자 취재가 빵꾸나면 저를 픽업해 밤 비행기시간까지 때워줄 수 있느냐고요. 그는 흔쾌히 오케이라고 했습니다. 삼성전자의 중국계 여자들에게 "삼성전자 취재를 포기하겠다. 내 소중한 시간을 이렇게 길거리에서 낭비하고 싶지 않다"고 말하고 뒤도 안 돌아보고 백승렬 소장 일행이 밥을 먹고 있는 식당으로 갔습니다.

백소장은 일단 자기 사무실(사실은 그 아래층에 있는 삼성건설 사무실에 갔습니다)에 있다가 오후 4,5시경 9홀짜리 골프를 치러 가자고 했습니다. 골프를 쳐본지 너무 오래됐고 너무 민폐를 끼치는 것 같아서 망설였지만 이미 다른 사람하고 약속이 돼있는 데 거기에 저 한사람 더 끼우는 것이니 부담갖지 말라고 했습니다. 게다가 말레이시아는 골프비용이 엄청 싸다는군요. 삼성전자 취재일정이 어그러진 덕분에 저는 팔자에 없는 골프까지 치는 사치를 누리게 된 겁니다.

도쿄로 돌아오는 길에 많은 생각을 했습니다. 제가 삼성 취재를 거부한 것이 잘못이 아니었는지... 그러나 아무리 생각해도 그쪽이 좀 심했다는 생각입니다. 그렇게 바쁘면 사전에 미리 조정을 해야지, 제가 거지입니까. 모르는 중국여자들에게 시내 여기저기 끌려다니면서 기다린뒤 취재 하러가게?

그리고 사람이면 누구나 금방 압니다. 내가 상대방에게 환영받고 있는지, 아닌지를. 그 사람들은 제가 취재요청을 했을때부터 뭔가 내키지 않는 접대를 강요받고 있다는 듯한 인상을 풍기더군요. 저는 맹세컨대 내키지 않는 사람에게 취재하겠다고 매달리지 않습니다.(물론 취재내용에 따라서는 상대방이 싫어해도 억지로라도 취재해야하는 때가 있지만 기업의 현지화전략이라는 게, 뭐 그리 대단합니까. 안 써도 그만인 것을)

제가 좀 흥분했죠. 사실 그렇습니다. 인도네시아 말레이시아 두 나라 출장 모두 아주 즐겁고 많은 것을 배웠는데 마지막 순간에 그런 일을 경험한 것이 별로 유쾌하지 않군요. 삼성 역시 애만 쓰고 생색도 못내는 꼴이 됐지 뭡니까. 아무튼 삼성이란 기업문화를 다시한번 생각해보게 했습니다. <2001년 4월30일>