오늘은 저의 부끄러운 낙종기에 대해 말씀드리려 합니다. 여러분에게 고백하고 나면 좀 속이 풀릴 것

오늘은 저의 부끄러운 낙종기에 대해 말씀드리려 합니다. 여러분에게 고백하고 나면 좀 속 이 풀릴 것 같기도 하고 스스로 반성할 부분도 있고 해서요.

무슨 낙종이냐하면 지난 5월 3일 발생한 김정남 일본 밀입국 기도사건 말입니다. 우선 그날 의 상황을 자세히 말씀드리죠.

5월3일은 일본의 황금연휴(골든위크·4월28∼5월6일)가 한참인 날로 일본신문들도 석간은 발행하지 않고(일본은 조석간 둘다 발행하고 있거든요) 한가로운 시간을 보내고 있었을때지 요. 한국은 연휴는 아니었지만 일본 전체가 공휴일인 만큼 별다른 뉴스도 없어 저 역시 느 슨한 기분으로 근무하고 있었습니다. 마침 저와 함께 일하는 선배특파원은 아사히-동아일보 공동주최 걷기대회 참석차 오사카 출장중이었구요.

오후 5시반쯤 되자 "오늘은 조용한데 좀 일찍 나가볼까"하며 주변을 정리했습니다. 사실은 제가 토요일 오후 그림교실이 끝난후에 장고를 배우는 데 그 주일에는 3일 저녁 7시로 당겼 었거든요. 6시쯤 출발해 여유있게 장고배우러 가야지… 하고 있었던 참이었죠.

오후 5시 40분경. 전화가 울렸습니다. 오사카에 출장간 선배의 전화였죠. "아사히신문 사회 부 이치카와 데스크에게 연락이 왔는데 김정남으로 보이는 남자가 위조여권을 가지고 일본 나리타공항에 입국하려다가 체포됐다고 한다. 이치카와 데스크는 김정남이 아닐 가능성이 높다고 하지만 일단 아사히에 가서 정확한 경위를 알아보라"는 지시였습니다.

무슨, 이 시간에…. 장고는 어떻게 한담. 먼저 그런 생각이 뇌리를 강타했습니다. 기자로서 자질이 덜 됐다고 비난받을만 하죠. 그리곤 김정남이 아닐지도 모른다… 김정남이 아니라는 게 확실하면 빨리 처리하고 서둘러 장고 배우러 가야지… 생각했습니다.

곧바로 같은 건물에 있는 아사히 사회부 이치카와 데스크에게 갔습니다. 가면서 조금 마음 이 바뀌었습니다. 일단 김정남으로 의심된다고 하니 기사는 불러야 할 것 같았습니다. 이치 카와 데스크에게 도착하자마자 휴대전화로 본사 국제부 번호를 눌렀습니다. 그 자리에서 몇 줄이라도 불러볼까 해서요. 참고로 말하면 한국신문은 초판(가판)신문의 마감이 오후 5시경 이지만 아주 급한 기사는 5시40분까지 보내면 운좋게 신문에 들어갈 수도 있습니다. 이미 인쇄가 시작됐더라도 주요기사는 윤전기를 세워서라도 집어넣는 경우도 간혹 있거든요.

아사히 사회부에는 지지(時事)통신의 '김정남으로 보이는 인물, 위조여권으로 밀입국 기도 하다 체포돼'라는 기사(아마 5시37분 보도였을겁니다)가 들어와있었습니다. 김정남으로 보 이는 인물은 여성 2명, 어린이 1명과 함께 1일 일본 나리타공항에 들어오려다 위조여권임이 발각돼 3일동안 조사받고 있다는 겁니다.

그런데 그 자리에서 이치카와 데스크가 꽁무니를 뺐습니다. 김정남으로 단정할 수 있는 증 거는 아무것도 없고 확인도 불가능하다는 것이었습니다. 신중해야 한다는 것이었죠. 저도 슬그머니 자신이 없어져 휴대전화를 닫았습니다 그리고 김정남에 관한 단서가 잡히면 연락 달라고 단단히 부탁하고 사무실로 돌아왔습니다.

사무실로 돌아오는 길에 다시 마음이 바뀌었습니다. 그래도 본사에 빨리 보고해야지. 사무 실로 돌아왔더니 벌써 5시50분이 넘었습니다. 본사에 전화했더니 안에서는 이미 늦었다고 판단했는지, 아니면 별로 대수롭지 않다고 생각했는지, 다음판(오후9시반 마감)에 기사를 쓰라며 일단 내용을 먼저 보내보라고 했습니다. 그래, 천천히 해도 되나보다…. 어차피 장 고는 어려울 것 같으니 시간을 갖고 확인해야지…. 그리고 6시10분경 우선 간단하게 기사를 보냈습니다. 그때까지도 제가 '물을 먹었다(낙종을 의미하는 신문업계 은어)'고는 생각하지 못했습니다.

6시반쯤 되자 NHK 뉴스에서도 김정남 관련 보도가 나오기 시작했습니다. 좀더 자세히 보고 하려는 생각에 다시 본사에 전화를 했죠. 그래도 김정남이 아닐 가능성이 있다는 설명을 장 황하게 덧붙이자 본사 데스크가 짜증을 확 내더군요. "신중하기로 소문난 일본 공안당국이 3일동안이나 붙잡아 조사한뒤 그런 정보를 흘렸으면 100% 김정남이라고 봐야하는 것 아니 냐"고 하더군요. 맞는 말이라고 생각하면서도 그래도 다시한번 "김정남이라는 증거는 아무 것도 없다. 김정남 지문이 있느냐, 성인때 사진이 있느냐. 아사히도 신중하게 접근하고 있 다"고 버텼죠.

그때만 해도 왜그렇게 본사 데스크가 다그쳤는지 몰랐습니다. 그러나 곧 알게 됐습니다. 조 선 중앙 등 다른 신문은 모두 오후 6시반에 나오는 초판에 김정남 관련 뉴스를 썼다는 겁니 다. 동아만 보기좋게 낙종한거죠. 눈앞이 캄캄해지고 덜컥 겁이 났습니다. 중대뉴스를 물먹 다니…. 순간적으로 판단을 못내리고 우물쭈물 하다가 낙종을 하다니… 이걸 어떻게 변명해 야 하나… 아, 김정남이 아니었으면 정말 좋겠다… 등등.

그날 아사히신문은 끝까지 도움이 되지 않았습니다. 계속해서 김정남이 아닐지도 모르니까 신중해야 한다는 말만 거듭해 저를 헷갈리게 했으니까요. 동아일보도 아사히가 어떻게 판단 하고 보도할지를 관심있게 지켜보며 동아일보 판단에 참고하려 했는데, 결국 (책임을 미루 는 것 같긴 하지만) 적극적으로 기사를 쓰는데 발목만 잡을 꼴이었죠.

초판에 낙종해 분한 마음을 억누르며 다음판 기사를 썼습니다. 김정남이 왜 일본에 왔을까, 앞으로 처리는 어떻게 될까, 북일관계에 대한 전망 등등. 그래도 지금 나름대로 위안으로 삼고 있는 것은 그날 해설박스에서 "일본이 김정남의 신원을 끝까지 확인하지 않은채 국외 추방할 것"이라고 전망했던 것입니다. 그 전망은 다음날 아침 확인할 수 있었습니다.

다음날 사태는 빠른 속도로 진전됐습니다. 아침 일찌감치 일본 정부는 김정남을 중국으로 추방시켰습니다. 끝까지 김정남인지 여부에 대해서는 신원을 확인하지 않은채 말입니다.

이때 일본정부는 이례적으로 김정남이 공항에서 비행기를 타는 장면을 공개했습니다. 오전 10시경이었을까요. 저는 사실 좀 실망했습니다.

덥수록한 수염에 짧은 스포츠머리. 밤색 조끼에 금목걸이, 금시계, 금반지…. 한눈에 보아 도 김정일 국방위원장의 장남이라는 것을 금새 알아볼 수 있을 정도로 아버지를 쏙 빼닮은 얼굴. 그때까지 김정남이 아닐지도 모른다고 생각하던 사람들도 모두 그 장면을 보고서는 할말을 잃었습니다.

북한 최고권력자인 김정일 국방위원장의 장남 김정남. 김정일 위원장의 후계자가 될 가능성 이 있는 김정남의 첫 국제무대 데뷔는 그렇게 이뤄졌습니다. 무슨 망신입니까. 좀더 멋진 모습으로 나타나도 호감을 가질까 말까한데 왠 산적 두목(좀더 심하게 말하면 야쿠자)같은 모습이란 말입니까. 같은 한국인으로서 속이 터졌습니다.

그의 첫 공개모습에 대해 일본 언론들은 제멋대로 썼습니다. 완전히 김정남과 북한을 범죄 자와 불량국가 취급했죠. 북한을 아주 우습고 이상한 나라로 묘사했죠. 김정남과 함께 있던 어린이가 김정남 아들이 아니라 김정일 위원장의 숨겨둔 아들이라는 둥, 김정남이 북한의 IT책임자라고는 하지만 알면 얼마나 알겠느냐는 둥 편견이나 멸시가 가득찬 보도를 서슴치 않았습니다.

사실 저희들도 냉전시대였다면 일본신문보다 더하면 더했지 못하지는 않았을 겁니다. 그러 나 시대가 달라져서 그런지 일본신문의 그런 보도태도에 화가 치밀었습니다. 위조여권을 사 용했다는 것만 빼고는 김정남이 무슨 다른 범죄를 저지른 것도 아닌데…. 어느 신문을 봤더 니 예전에 북한말고도 공산권 대부분의 고위인사들은 위조여권을 이용해 해외여행을 자주했 다더군요. 공산권에서는 흔히 있던 일인데 왜이렇게 호들갑이람….

그리고 일본이 영악하다는 생각을 했습니다. 일본정부는 이전부터 김정남이 몇차례 위조여 권으로 일본에 입국했었다는 사실을 파악하고 있었고 이번에도 미국인지 영국인지 정보기관 으로부터 김정남 입국정보를 미리 전달받고 대기하고 있었다고 하더군요. 그런데 왜 굳이 이번에는 체포했을까요. 그건 김정남 체포로 북일관계 돌파구를 마련하려는 것이 아니었나, 제 나름대로 추측해보았습니다.

일본은 북한과 국교정상화 교섭을 벌였지만 지난해 가을 이후에 협상이 결렬돼 중단상태에 있습니다. 김정남을 체포한후 신원을 확인하지 않은채 추방하면 북한에게도 선심쓰는 결과 가 되지 않을까요. 그래도 영원히 미공개로 남겨두면 일본이 선심썼다는 증거도 없어지니까 공항 출국과정은 공개를 한거구요. 일단 한번 선심 썼다는 것을 전제로 하면 뒤에 북일 협 상에서도 일본측에 다소 유리해진다는 것은 당연하지요.

한편 뒤늦게 들었는데요, 조선과 중앙은 일본언론의 도움으로 낙종을 면했다고 하더군요. 조선의 경우에는 당일 오후 3시경에 일본TV로부터 "김정남 관련 자료를 부탁하고 싶다"는 연락을 받고 5시30분 일본TV의 특종보도 화면을 사진까지 찍어 여유있게 기사를 게재했지 요. 또 중앙일보도 제휴사인 지지통신 덕분에 간신히 사회면에 기사를 넣을 수 있었답니다.

아무튼 이번 낙종 과정에서 저는 큰 교훈을 얻었습니다. 무엇보다도 발생기사(사건기사)는 자신이 판단하려 들지 말아야 한다는 것과 한번 판단이 늦어도 계속 그 판단에 집착해서는 안된다는 것입니다. 저는 처음 사건에 대한 얘기를 들었을 때 김정남이 아닐지도 모른다는 판단에 얽매어 그만 시간을 놓쳐버렸습니다. 그때는 제가 판단하기 보다는 '지지통신은 김 정남으로 추정되는 인물이 나리타에서 체포됐다고 보도했다'고 썼어야 했습니다. 그게 옳으냐 그르냐는 제가 판단할수 있는 성격의 사건이 아니었으니까요. 일단 일본 언론이 그렇게 보도했다고 알린뒤 사실여부는 뒤에 확인해도 되는 것이지요. 또 한번 놓치게 되니까 계속 김정남이 아 니었으면 좋겠다는 '면피'의식이 강하게 지배했지요. 이번의 뼈아픈 낙종 경험을 통해 특종 잡는 훈련을 했다고 스스로를 위로해봅니다.

<2001년 5월 16일>

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