Paul Morphy

Giocatore americano (New Orleans, 22.6.1837 10.7.1884). Imparò il gioco dal padre e da uno zio. A 12 anni si battè con Löwenthal, e fra lo stupore generale riuscì a batterlo. Nel 1850 entrò nel collegio dei gesuiti di Mobile (Alabama) dove trascorse quattro anni, durante i quali continuò a coltivare gli scacchi. Nel 1855 si iscrisse all'università di Louisiana, nella facoltà di legge. Quando nel 1857 si tenne a New York il torneo del primo congresso americano, Morphy lo vinse con gioco brillantissimo, dopo una entusiasmante lotta con il giovane L. Paulsen, classificatosi 2°. Terminato il torneo, Morphy sfidò tutti i giocatori americani dando vantaggio di Pedone e tratto: il solo che accettò la sfida, Stanley, si ritirò dopo quattro sconfitte e una patta. Nel 1858 Morphy venne in Inghilterra per battersi con Stamlton, ma non riuscì a combinare l'incontro; affrontò peraltro Löwenthal (+9 =2-3) e il vecchio Owen, cui diede vantaggio di Pedone e tratto (+5 =2). Nel settembre 1858 ritornò a Parigi, dove si batté vittoriosamente con Harrwitz ( + 5 = I-2), con Anderssen ( + 7 = 2-2), con Mongredien (+7 =1 -G), superando facilmente i più forti frequentatori del Café de la Regence. Nel 1859 ritornò a Londra, accolto entusiasticamente; batté Worrall (+7 =0-2), e quando ripartì da Liverpool per l'America, il 30 aprile 1859, fu salutato come un campione del mondo. Negli Stati Uniti trova accoglienze trionfali, Dopo aver ancora sconfitto Perrin ( + 5 = I -0) e Thompson ( + 5 = I -3), Morphy cominciò a essere seriamente disturbato da forme ansiose, in parte causate dalla Guerra di secessione. Si rifugiò a Parigi presso una sorella, ma non riprese l'attività scacchistica. Tornata la pace nella Louisiana, anche Morpy ritornò a Nuova Orleans, dove trascorse gli ultimi anni in preda a gravi de pressioni nervose. Si spense in Royal Street nella casa della vecchia madre, che lo trovò nel bagno, ucciso da sincope, alle 14.30 del 10 luglio 1884. I suoi trofei scacchistici furono dispersi; il famoso gioco di scacchi in oro e argento, donato a Morphy dagli americani al suo ritorno dall'Europa, fu offerto al St. George Chess Club di Londra per 25.000 franchi francesi, ma non realizzò più di 1.550 dollari