Ruslan Ponomariov

Negli scacchi, i campioni del mondo dimostrano solitamente presto il loro talento vincendo i campionati mondiali juniores, e da quel momento migliorano le loro prestazioni mirando gradualmente alla conquista del titolo del mondo. Raggiungono il massimo fra i 21 e i 35 anni. Rompendo questa tradizione, Ponomariov, che neppure non aveva vinto il campionato nazionale ucraino, è stato il primo giocatore juniores a vincere il titolo assoluto di scacchi del mondo.
Ruslan Ponomariov, nato il 11-10-1983 a Kramatorsk (Ucraìna), sconfiggendo Vassily Ivanchuk nella finale di campionato del mondo, è diventato il campione più giovane di tutti i tempi. Ponomariov ha conquistato il titolo 2001-2002 di campione del mondi Fide quando ha assicurato il pareggio alla 22esima mossa della settima partita della finale, battendo Ivanchuk 4,5 - 2,5 con un gioco piuttosto sparagnino. Prima di lui, nel 1985, Garry Kasparov vinse il titolo a di 22 anni battendo Anatoly Karpov, era stato il più giovane campione del mondo. Ponomariov è inoltre il primo ucraino a conquistare il titolo.
Ponomariov ha imparato a giocare soltanto 10 anni fa. La sua sorella più giovane (11 anni) non gioca a scacchi. Vivono con i loro genitori a Kramatorsk. Il suo padre è un ingegnere e la madre è un insegnante. Non viaggiano con lui attualmente e non ha alcun manager. Ponomariov è un studente di legge. La combinazione di scacchi e legge è rara; Viswanathan Anand hanno studiato il commercio ed Anatoly Karpov ha fatto l'economia. Ponomariov è ben intenzionato a terminare gli studi.
A parte gli scacchi, il nuovo campione sa ben comportarsi alle conferenze stampa. Una volta un giornalista russo ha citato Kasparov dicendo che questo che non aveva visto Ponomariov. Ponomariov ha risposto quasi immediatamente, "sì, anche io non ho visto lui." Nella sera dopo la quarta partita nella finale dei campionati del mondo, ai giocatori fu chiestio se accogliessero favorevolmente il giorno libero il 20 gennaio. "Poiché sono dietro (1,5-2,5), il giorno di riposo è uno svantaggio per me," ha detto Ivanchuk. Ma la risposta del Ponomariov fu: "Gradisco il giorno libero poiché lui non lo gradisce!"
Oltre che al suo allenatore Gennady Kuzmin, Ponomariov è stato aiutato dal duo bulgaro Topalov e Danailov, con l’aiuto di un traduttore, per capire la personalità di Ivanchuk. Questa era forse una decisione costosa ma prudente che ha preso prima della finale. I tempi erano ristretti circa la lunghezza della preparazione e della relativa sede della riunione. Si è saputo che lo sponsor di Ponomariov, un'acciaieria ucraina, si è addossato i costi dell'allenamento ed altre spese.
Ponomariov non sarebbe mai divenuto campione a questa età se non per la predisposizione ai match knockout. Un’altro un giocatore che non divenuto campione del mondo se non per il sistema knockout è Alexander Khalifman che ha vinto il titolo nel 1999. È ancora troppo presto per congetturare che il nuovo controllo di tempo del FIDE favorisce la generazioni più giovani. Ivanchuk, 33enne, ha detto che preferirebbe avere più tempo, mentre Ponomariov ha ritenuto che il sistema corrente di controllo era sufficiente.
Nella sua valutazione della finale, Kasparov ha detto che Ponomariov ha dimostrato di avere un gioco solido ma sembra aver voluto aspettare gli errori del suo avversario piuttosto che giocare creativamente. Non si più nemmeno negare che Ivanchuk non ha giocato al suo meglio, e non ha mai realmente recuperato dal colpo psicologico di perdere la prima partita.