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| Quand le tableau fut exposé, en 1772, quelque treize ans après les évènements, il fit sensation. C'était le "The Jurassic Park" de cette époque, de longues files se formèrent pour admirer cet oeuvre. |
| Un historien réputé de Harvard publiait un livre intitulé "Dead Certainties," traitant en partie de ce tableau dans lequel il formule les commentaires suivants: |
| "Ce fut le jeu de lumière qui transcende, illuminant le visage du martyr, et baignant l'expression de chagrin de ses camarades officiers, laquelle lumière réflétait un impossible état de sainteté. Schama explique: un nuage sombre sur un fond de ciel bleu céleste, montre un espace à travers lequel le soleil brille; une lumière d'une pureté sacrée qui semble embraser le visage du héros agonisant. |
| C'est une pièce stupéfiante d'un drame: rayonnement et tristesse, victoire et mort, un saint sacrifice et un chagrin inconsolable mis côte à côte, le ciel ensoleillé d'un futur impérial bannissant les nuages sinistres d'un passé fait de déceptions." |
Poursuivant son analyse Schama: "la plus étonnante fiction de toute fut cet indien posant sous une antique forme de contemplation poétique, précisément une qualité déniée aux "sauvages" appelés invariablement ainsi par les Anglais de la génération de Wolfe. D'autant plus que le général lui-même les considérait comme des barbares irrécupérables, cruels et dépravés; de surcroît à Québec, ils ont combattu pour l'autre côté." |
| Toujours Schama: "Est transposé dans Wolfe agonisant l'agonie du Christ dans la scène traditionnelle de la crucifixion, par sa mort assurant la rédemption de l'Amérique du Nord face à la menace du papisme français. Cette transposition de l'iconographie de la passion du Christ en un portrait séculaire relatant la mort d'un soldat héroïque est un geste artistique audacieux." |
| "Le visage de Wolfe comme celui du Christ en est une d'agonie et l'expression traditionnelle d'une beauté extatique, les lèvres semblaient remercier Dieu pour la nouvelle de la victoire." |
| La critique la plus sévère pour l'oeuvre de Benjamin West vint de George III lui-même, (contre culture?) il trouvait ridicule d'exhiber des héros en grande et impeccable tenues sur un champ de bataille. |
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| Benjamin West (1772) |