www.chronicus.com - La Louisiane sous le régime espagnol

Accueil > Sommaire > Temps Modernes > Les Dossiers > La Louisiane sous le régime espagnol (1762-1803) [Auteur : Jacques VAILLANCOURT]
Avant propos

Ce territoire de la Louisiane s'étend du nord au sud, de la frontière du Canada au golfe du Mexique. De l'est à l'ouest, il s'étend du Mississipi aux Rocheuses. Il couvre une superficie de 875 025 milles carrés (2 275 940 km carrés) et comprend aujourd'hui environ une douzaines d'états américains s'étendant du golfe du Mexique à la frontière canadienne.

Si l'on transpose cette vaste contrée en Europe, celle-ci est plus grande que l'ensemble du territoire formé par la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, l'Espagne, le Portugal et l'Italie réunis.

Sur cette immense territoire la population évaluée en 1785 est de 125 000 personnes, celle-ci est concentrée le long des cours d'eau. Les déplacements ne se faisaient que par les voies d'eau, les principales étant le Mississipi et l'Ohio.

On ne pouvait accéder à ce territoire que par trois voies : par le Nord à la tête des Grands Lacs c'est à dire un voyage de cinq à six semaines, en canots, de Montréal à Fort Michilimakinac et Grand Portage et quelques 50 portages.

La deuxième voie d'accès par la rivière Ohio, qui est la route suivie pour aller de Montréal à la Nouvelle-Orléans du temps de la Nouvelle-France. Finalement par la Nouvelle-Orléans, en remontant le Mississipi.

Les trois routes étaient difficiles et parsemées d'embûches. Cela peut expliquer que les Français aient pu maintenir l'intégrité du territoire pendant près de 80 ans et que le Espagnols en firent autant pendant près de 40 ans.

Nous devons ajouter qu'il y avait une forte population indienne, parmi lesquelles il y avait les Sioux et les Cheyennes. Un peu avant 1750 on évaluait à 30 000 le nombre de Sioux, vivant surtout en Haute-Louisiane, aujourd'hui le Minnesota.

Récapitulation des derniers traités relativement à la Louisiane

-Le traité de Fontainebleau : 1762. (France - Espagne). La France cède la Louisiane à l'Espagne.
-Le traité de Madrid : le 27 octobre 1795. (Espagne-États-Unis). L'Espagne accorde un comptoir aux É.U. et navigation libre sur le Mississipi.
-Le traité de San-Idelfonso : le 1er octobre 1800. (Espagne-France). Rétrocession de la Louisiane à la France.
-Le traité de Washington : le 30 avril 1803. (France-États-Unis). La France cède la Louisiane aux États-Unis d'Amérique pour un montant de 75 500 000 de francs (15 000 000 dollars).
Il est bon que l'on sorte des oubliettes de l'histoire, et que l'on prenne connaissance des : « efforts héroïques des pionniers français de la vallée du Mississipi, ces derniers considérés comme les bâtisseurs d'un empire. ». Tel que mentionné dans « Illinois and Louisiana under the French Regime » par Joseph Wallace.

I. La Louisiane devient espagnole

Nous sommes en 1762, un an avant la signature du traité de Paris. La France pour ne pas avoir à céder la Louisiane à la Grande-Bretagne la cédait à un pays alors allié, l'Espagne, sans doute dans l'espoir secret de la récupérer un jour.

Jean-Jacques Blaise d'Abbadie, né en 1726, fut le dernier gouverneur de la Louisiane avant que celle-ci passe ne sous le règne du roi d'Espagne. En octobre 1764, d'Abbadie publie une lettre portant la signature de Louis XV et de son ministre, le Duc de Choiseul, datée du 21 avril 1764, dans laquelle le gouverneur est informé de la cession de la Louisiane à l'Espagne, en vertu d'un traité secret signé à Fontainebleau en 1762.

On lui donnait l'ordre de livrer aux représentants de l'Espagne lorsqu'ils se présenteront, la Louisiane, et les postes dépendants incluant l'île de la Nouvelle-Orléans. En outre, la lettre donnait des instructions pour le rapatriement des officiers, soldats et autres employés, qui ne voulaient pas demeurer sous une administration espagnole.

En février 1765, D'Abbadie décédait à la Nouvelle-Orléans avant la transmission des pouvoirs à l'administration espagnole. C'est Philippe Aubry, le capitaine senior des troupes de la Louisiane qui prit la succession et effectua le transfert formel de la colonie aux officiels espagnols quelques mois plus tard.

II. Antonio de Ulloa (1766-1768)

En vertu du traité secret de Fontainebleau du 3 novembre 1762, Louis XV cédait à Charles III d'Espagne « le pays connu sous le nom de Louisiane, la Nouvelle Orléans et l'île sur laquelle, la cité est située. ». Quoique le roi d'Espagne, accepte le don de son cousin, le traité de Fontainebleau ne fut révélé aux Louisianais qu'en 1764, dans une lettre du roi de France au directeur général D'Abbadie, datée du 21 avril de cette année.

Le roi de France conclua cette lettre par ces mots « Espérant en outre qu'il plaira à sa Majesté Catholique de donner à ses sujets de Louisiane la protection et les marques d'affection qu'ils ont reçu sous mon règne, et que les fortunes de la guerre n'ont pas permis l'accomplissement. ».

Les Louisianais outrés de passer sous le règne du roi d'Espagne déléguait Jean Milhet pour demander à Louis XV de ne pas abandonner ses sujets à un autre monarque. Ce fut en vain que Bienville allait rencontrer Monsieur Choiseul en compagnie de Milhet. Ils furent très bien reçus, mais on leur fit part que le traité de Fontainebleau, ne pouvait être annulé.

Entretemps Don Antonio de Ulloa arrivait à la Nouvelle-Orléans le 5 mars 1766, pour occuper le poste de gouverneur. Ainsi débuta le règne espagnol pour la Louisiane.

Cependant, le règne espagnol fut à ce moment plus apparent que réel. Ulloa vint accompagné de seulement deux compagnies d'infanterie et ne prit pas possession officiellement de la colonie au nom du roi d'Espagne. En fait, le pavillon espagnol ne fut pas déployé à la Place d'Armes à la Nouvelle-Orléans, la capitale de la Louisiane. Les ordres et instructions de Ulloa furent transmises par Aubry, le commandant et gouverneur français.

Au tout début d'un changement de régime, on aurait dû y aller avec ménagement, mais Ulloa, un scientifique distingué manquait de tact dans ses relations avec les citoyens, dont celui d'émettre de nouvelles directives restrictives concernant le commerce. Jean Milhet, revint de France, à la fin de 1767, et les coloniaux écoutèrent attentivement le récit de l'échec de la mission. De sorte que les citoyens de la Louisiane prirent la résolution d'expulser le gouverneur étranger et s'adressèrent dans ce but au conseil supérieur de la colonie. Ils présentèrent une pétition à ce conseil faisant suite à une réunion tenue à la Nouvelle-Orléans. La pétition présentée au Conseil supérieur est datée du 28 octobre 1768. Les coloniaux proclament qu'ils sont prêts à « offrir leur propriété et leur sang pour conserver à jamais le titre inviolable de citoyens français. ». Nicolas Chauvin de Lafrenière, le procureur général, qui fut le principal orateur à cette réunion spéciale à la Nouvelle-Orléans, s'adresssa au Conseil en faveur de cette pétition, une allocation prononcée le 29 octobre 1768. Le conseil rédiga un décret en conformité avec la requête des habitants et aux recommandations de Lafrenière. Aubry protesta, mais le conseil exigeait son application, et le 31 octobre, de Ulloa s'embarqua à bord d'un vaisseau français lequel avait été nolisé. Le jour suivant, les câbles du vaisseau furent coupés par un Louisianais nommé Petit, et l'étranger fut expulsé. Ce fut réellement une révolution, presqu'une rébellion. L'idée de fonder une république sur les bords du Mississipi fut même alors évoquée.

III. Arrivée de Alejandro O'Reilly (1769-1770)

Suite à ces évènements, les Espagnols envoyèrent l'année suivante une force de 3 000 hommes pour mater cette révolte. Le général Alejandro O'Reilly, un mercenaire irlandais au service de la couronne d'Espagne, arriva à la tête de cette troupe le 17 août 1769, et s'empressa de hisser le drapeau espagnol sur la Place d'Armes. Tout d'abord, il traita les chefs des insurgés avec politesse. Il laissa entendre qu'il ne prendrait pas de mesures draconiennes en regard des évènement d'octobre 1768. Cependant il agit avec beaucoup de duplicité en procédant à l'arrestation des principaux responsables de la révolte contre Ulloa, alors que ceux-ci assistaient à une réception à la maison du gouverneur. Villeré, un planteur sur la côte allemande et un des activistes, fut même tué en résistant à son arrestation.

IV. Procès et condamnations

Le 20 octobre 1769, O'Reilly recevra les recommandations du Procureur et quatre jours plus tard, des sentences seront rendues conformément aux officiers de la justice, dont le juge Manuel José de Urrutia. Le représentant du gouvernement Felix de Rey, présenta la cause au nom de l'état espagnol. Les charges sont les suivantes : trahison, sédition, écrits incendiaires et menées hostiles dans le but d'expulser les autorités espagnoles. La défense fit valoir que la loi espagnole n'avait pas été proclamée. Les coloniaux furent terrorisés, mais le nouveau gouverneur émet une proclamation déclarant que seuls les auteurs de la rébellion, l'année précédente, seront punis, ce qui contribua à apaiser dans une certaine mesure les craintes. C'est ainsi que le 25 octobre 1769, Alejandro O'Reilly, un Irlandais au service du roi d'Espagne exécute cinq patriotes français : Nicolas Chauvin Lafenière, le procureur général de la Louisiane, Pierre Marquis, Jean-Baptiste de Noyan, Pierre Caresse et Joseph Milhet. Ils furent d'abord condanmés à la pendaison, mais comme il n'y avait pas d'exécuteurs, ils furent fusillés par les soldats espagnols. Autres sentences : Joseph Petit, emprisonnement à vie ; Jean Milhet, Pierre Poupet et Pierre Hardy de Boisblanc, six ans d'emprisonnement. Une vingtaine d'autres furent bannis à vie de la Louisiane. O'Reilly agit dans ce cas avec une excessive sévérité. Dans un premier temps, il ne s'agissait pas d'une révolte armée, et ensuite le tout fut conduit avec une telle célérité qu'il ne fut pas possible de se prévaloir en appel, même physiquement, les délais étaient trop courts. L'exécution se déroula quatre jours après la condamnation. Tous les prisonniers furent relâchés au bout de 18 mois. À la fin de 1769, O'Reilly adopta un certain nombre de mesures, tentant de se concilier la population. À la fin de son mandat qui n'était que temporaire, il fut rappelé. Il appointa Don Luis de Unzaga, comme gouverneur de la Louisiane.

V. Le gouverneur Luis de Unzaga y Amegaza (1770-1777)

Unzaga arriva en Louisiane en 1769. Comme colonel du régiment de la Havane, il reçut la mission de former un régiment composé de citoyens de la colonie appelé le régiment de la Louisiane. Il fut nommé officiellement gouverneur le 1er décembre 1769 de la Louisiane pour un mandat devant se terminer le 1er janvier 1777. Il avait aussi pour mission de se concilier les Louisianais échaudés par le gouverneur précédent Alejandro O'Reilley. En 1770, il épousait Marie Élizabeth de St-Maxent, la deuxième fille de Gilbert Antoine de St-Maxent. Unzaga se gagna par ce mariage la confiance des habitants. Melle Maxent étant issue d'une famille en vue de la colonie. Si les débuts de l'administration de O'Reilly furent brutaux, celle de Unzaga fut marquée par un désir de composer avec la population locale et sous son mandat plusieurs mesures furent adoptées. Un nouveau code pour l'esclavage fut adopté et prévoyait certains adoucissements, entre autres une forme de rénumération. La possibilité de se libérer, en plus d'un genre de tribunal pour juger les plaintes. Dès l'année 1771, un système d'écoles publiques furent instaurées. Durant l'administration de Unzaga, les marchands de la Louisiane ont eu beaucoup de latitude dans les échanges avec l'extérieur. Unzaga, à sa demande, presqu'à la fin de son mandat, est relevé de ses fontions pour cause de santé. Bernardo de Galvez lui succède.

VI. Les Espagnols arrivent en Haute-Louisiane

En 1770, les habitants de Ste-Geneviève (1500 hab.) se sont montrés plus pragmatiques qu'à la Nouvelle-Orléans, lors de l'arrivée de la garnison espagnole. Vivait à cet endroit un citoyen du nom de François Vallée, mieux connu sous le nom de Papa Vallée. Le premier François Vallée émigra de Rouen à Québec en 1645. Son petit fils François naquit à Québec, le 2 janvier 1716. Celui-ci s'installa à Kakaspias en 1740, et où il épousa Marianne Billeron. Peu de temps après il se transporta à Ste-Geneviève (nouvelle ville fondée depuis peu de temps en Louisiane) où naquirent ses trois enfants : deux garçons et une fille. La famille prospéra, et 15 ans après leur arrivée à Ste-Geneviève, la famille Vallée fut reconnue comme la plus prospère de la région. Philip Pittman écrivait « Vallée était le citoyen le plus riche de l'Illinois ; il produisit de grandes quantités de maïs et autres céréales ; il était le propriétaire de 100 esclaves en plus des engagés qu'il gardait de façon permanente. ». Papa Vallée était reconnu comme un homme astucieux aussi. Ayant vécu sous le drapeau fleurdelisé toute sa vie, il ne pouvait certes se réjouir à la nouvelle que la Louisiane venait d'être cédée à l'Espagne. Pourtant, lorsque Don Pedro Piernas, le nouveau lieutenant gouverneur de la Haute Louisiane, s'arrêta à Ste-Geneviève, en route pour ses quartiers généraux à St-Louis, il fut accueilli par Papa Vallée comme si c'était une vielle connaissance. Malgré que ses associés et amis le pressaient de garder ses distances vis à vis du régime espagnol. Piernas s'amena à Ste-Geneviève avec sa troupe fatiguée et affamée. Papa Vallé les restaura. Il soupçonnait que Don Pedro manquait autant de liquidité que de provisions. Aussi Papa Vallée aida le commandant Piernas à résoudre ses problèmes financiers en lui octroyant un prêt. Les retombées de son geste ne tardèrent pas à venir. La gratitude de Piernas fut tel que Papa Vallée fut nommé commandant civil et militaire de Ste-Geneviève, à ce titre, il eut sous son commandement un lieutenant, un caporal et sept soldats. Plus tard, la garnison, toujours sous le commandement de Papa Vallée fut augmentée ; Don F. Charpentier, lieutenant, Don F. du Choquette comme sous-lieutenant, plus un premier sergent, deux seconds sergents, quatre premiers caporaux, quatre seconds caporaux et tous les citoyens de 15 à 50 ans habiles à manipuler les armes. Par la suite tous les officiers de la milice du temps du régime français furent confirmés dans leur poste.

VII. L'administration espagnole s'implante : Mouvements migratoires

Dès leur arrivée en Louisiane, les Espagnols se sont efforcés de peupler cet immense territoire. On peut énumérer les principaux courants migratoires de la façon suivante :

1- Par la partie NORD

Ces colons arrivant par la partie Nord, venaient du Québec ou appelé Bas-Canada après 1791. C'étaient en général ceux qu'on appelait Voyageurs ou coureurs des bois, résolus à s'installer de façon permanante sur des terres. Les bonnes terres se faisant rares au Québec, celles des bassins du Mississipi et des Grands Lacs étaient particulièrement attrayantes. Cette immigration datant du régime français s'est prolongée jusqu'aux années 1850. On s'implantait en particulier au Michigan, au Minnesota, Wisconsin, Dakota Nord, Missouri, Montana et tout le long du Mississipi, jusqu'en Louisiane. On retrouve dans ces régions de nombreux descendants de ces pionniers. Tous les patronymes du Perche, de Normandie, Poitou, etc y sont représentés.

2- Migration provenant de la rive EST du Mississipi

Des pionniers français et même américains ont dû fuir l'état d'anarchie qui sévissait à l'Est du Mississipi, d'abord sous le régime britannique et après 1778, sous l'administation américaine. Ils se transportèrent sur la rive Ouest du Mississipi. Lors de la guerre d'indépendance américaine, dès l'année 1778. Avec l'arrivée des troupes commandées par le colonel George Rogers Clarks, dont le mandat officiel était celui de couper les raids indiens à la source, la guerre contre les tribus indiennes éclata aussitôt. Cette guerre conduite par chaque camp, atteignit un sommet de raffinement dans la cruauté. Les registres de la paroisse de Notre-Dame de la conception du village français de Kaskaspias (Illinois) témoignent de cette cruauté. En plus de meurtres de citoyens, citons cet extrait des registres de la paroisse (textuellement) :
Hugues, Thomas, sépulture, le 21 mai 1788, décédé le 20 mai, âgé d'environ 10 ans, décédé après avoir eu la chevelure enlevée, deux jours auparavant, par les Sauvages. Fils de Thomas et Marie Bétrel. tous deux de Kaskaspias. Témoin : le père, Thomas Hugues. De la Vinière, prêtre, vicaire général.
Sous occupation britannique, dès 1772, le général Gage, décréta l'expulsion des colons français de la vallée de la rivière Ouabache et confisqua les propriétés. A Kaskaspias dans une pétition adressée au gouverneur de la Virginie Thomas Jefferson, et datée du 4 mai 1781 : « Les citoyens de Kaskaspias en Illinois, vous prient humblement, et ont l'honneur de vous faire part qu'ils avaient reçu le colonel Clark, et ceux l'accompagnant avec tout le zèle possible, parce qu'ils espéraient de jouir de toute la liberté qu'il leur fut promise. » Les pétionnaires demandent protection contre les exactions du colonel James Montgomery, et aussi du colonel John Rogers et autres qui ont été placés en autorité au village de Kaskaspias. Dans une autre pétition envoyée en mars 1783, aux commissaires de la Virginie, on fait état que le capitaine Richard Winston, gouverneur civil les a plongés dans un état de pauvreté, de misère et de calamité. Par la suite des membres importants de la communauté se transportèrent sur la rive Ouest du Mississipi, en Louisiane espagnole. Parmi ces derniers on note : Joseph Labussière, Gabriel Cerre, et Charles Gratiot.

3- Arrivée des Acadiens par le sud.

En 1758, la quatrième année de la déportation, 4000 Acadiens furent déportés vers l'Angleterre, puis vers la France. Entre 600 et 700 personnes ont péri en mer à la suite du naufrage du « Duke William » et du « Violet » qui les transportaient. En 1785, sept navires amenèrent de France en Louisiane 1600 Acadiens. Pour leur départ, les familles en partance pour la Louisiane, furent rassemblées dans les ports de St-Malo et de Nantes. De 1763 à 1785, plus de mille Acadiens venant des états américains vinrent s'établir en Louisiane. Ils arrivèrent généralement en ces lieux par petits groupes. On dénombre au moins 3100 Acadiens qui se sont installés en Louisiane.

4- Immigration provenant des iles Canaries.

Un contingent de 1650 Espagnols venant des Iles Canaries vint s'établir dans une section de la Louisiane.

5- Immigration provenant de St-Domingue et des Antilles.

Finalement, à partir des années 1800, et s'échelonnant jusqu'en 1809, il y eut une forte affluence d'immigrants en provenance de St-Domingue et des Antilles. Ces 10 000 nouveaux citoyens donnent un essor considérable à la Louisiane.

VIII. Bernardo de Galvez (1777-1785) - La guerre d'indépendance américaine

Quoique que le règne espagnol s'amorça brutalement, il devint par la suite modéré, agissant avec beaucoup de tact et de diplomatie dans ses relations avec les citoyens. Par la suite, Bernardo de Galvez leur apporta prospérité et gloire, ce qui contribua à réconcilier les Louisianais avec le régime espagnol. En 1779, la guerre entre les États-Unis et la Grande Bretagne atteignit des sommets. La France venait de reconnaître l'indépendance de la nouvelle république. L'Espagne vint aussi à l'aide des États-Unis en déclarant la guerre contre la Grande-Bretagne, le 8 mai 1779. Le 8 juillet Charles III autorisa ses sujets en Amérique à participer au conflit, et Galvez qui jusqu'ici agissait comme gouverneur provisoire fut nommé comme gouverneur en titre et intendant. Il convoqua une assemblée des principaux citoyens de la cité, il leur dit qu'il ne pourrait être assermenté au poste de gouverneur, à moins que le peuple de la Louisiane lui promettait son appui dans la guerre menée contre la Grande-Bretagne. Cette requête fut reçue avec enthousiasme par les participants à cette assemblée. Les Anglais s'attaquèrent pour la première fois à la Louisiane, et ce aux deux extrémités en 1779, pendant la guerre d'indépendance américaine. C'est alors que le maréchal Bernardo de Galvez a défait les Britanniques à Bâton Rouge, à Mobile, à St-Louis, en Haute Louisiane, et à Fort St-Joseph, non loin de l' actuel Chicago. Il fut appuyé en ces endroits par les milices locales, composés de pionniers originaires du Québec, comme en témoignent les listes de miliciens.

IX. Estaban Rodriguez Miro y Sabater (1782-1792)

Miro fut nommé par intérim en remplacement de Bernardo de Galvez, retenu à Cuba de 1782 à 1785. Il est devenu gouverneur en titre en 1785. Durant son terme, il étendit le commerce avec la France et les Antilles. Il suspendit les droits d'entrée ce qui contribua grandement au développement de la Nouvelle-Orléans comme port international. En 1788, le recensement de la Nouvelle Orléans et des environs indique 43 111 résidents dont 19 945 noirs. Le vendredi saint, le 21 mars 1788, une conflagration éclata à la Nouvelle-Orléans, détruisant 856 édifices et laissant 1 000 personnes sur le pavé. Miro s'appliqua à fournir des tentes et des provisions à ceux dans le besoin. Miro s'attira aussi la faveur populaire lorsqu'il renvoya sur le champ le père Antonio de Sedella, arrivé d'Espagne dans le but de tenir des auditions sous les auspices de l'Inquisition. C'est également sous le règne de Miro que l'on fit venir de France quelque 1 600 Acadiens et ce aux frais de l'état espagnol. En effet, l'Espagne poursuivait une politique d'immigration pour la Louisiane, dans le but entre autres de parer à une invasion anglaise, en plus, évidemment, de favoriser la croissance économique.

X. François-Louis Hector, baron de Carondelet et Noyelles (1791-1797)

Né en France, le baron de Carondelet est un officier au service de l'Espagne. Nommé gouverneur, il devait s'assurer à ce que la révolution française ne s'étende pas à la Louisiane. La révolution française se déroulant outre-atlantique fut ressentie jusqu'en Louisiane. Quand Louis XVI fut exécuté, l'Espagne déclara la guerre à la France. Des rumeurs de rébellion se répandirent en Louisiane. De sorte, que Carodelet émit un proclamation prohibant les discussions à haute voix portant sur la révolution française. Toute infraction était sujet à l'amende ou à l'emprisonnement. 70 personnes furent explulsées de la Louisiane et 6 meneurs sont emprisonnés. Carondelet encouragea néanmoins les Français à venir en Louisiane, dans l'espoir que les horreurs rapportées seraient de nature à décourager les sympathisants. Cependant pour la masse, cette préoccupation fut moins évidente. Cette révolution se déroulant dans un tout autre contexte, les causes à l'origine de celle-ci n'avaient que peu d'écho dans cette société égalitaire du nouveau monde, si l'on exclut la question de l'esclavage. Un jour, un individu s'amène sur la place publique, et fait un vibrant plaidoyer en faveur des principes de la révolution française. Comme le style employé ne correspondait nullement à la compréhension de la population, la foule se retira progressivement, laissant sur place quelques négrillons entourant l'orateur : « Cet homme est fou sanctionnait la population. ». La police de Carondelet n'a pas eu à intervenir.

XI. Les trois derniers gouverneurs

1-Manuel Gayoso de Lemos y Amorin: (1797-1799). Fut appointé par Carlos IV en raison de sa bonne connaissance de l'anglais. Il mourut de la fièvre jaune en 1799.
2-Sebastin Calvo de la Puerta y O'Fariel, Marquis de Casa Calvo (1799-1801). Nommé par intérim, il assiste aux discussions et démêlés entourant la question des droits de navigation sur le Mississipi et de la rétrocession de la Louisiane à la France.
3-Juan Manuel de Salcedo (1801-1803). Il transféra officiellement la Louisiane à la France, le 30 novembre 1803.

Pour l'Espagne, la Louisiane s'est avérée la plus performante de ses colonies. Avec un port, celui de la Nouvelle-Orléans stratégiquement bien situé, ouvert au commerce avec les autres colonies espagnoles dont Cuba, les Antilles françaises et les Étas-Unis d'Amérique. Les produits de la forêt, les fourrures, les produits agricoles, le coton, etc. s'écoulaient par ce port très fréquenté. Cette colonie en raison de sa stabilité et de ses échanges commerciaux avaient atteint un bon degré d'autosuffisance. Malgré un début chaotique, les mandats de ses gouverneurs pour la plupart se rendirent à termes témoignant ainsi du caractère stable de l'administration. Ses administrateurs se sont intégrés généralement à la population. À la fin du régime espagnol, cette colonie était en pleine expansion. La paix régnait avec les tribus indiennes, principalement Sioux et Cheyennes, bien qu'en ces derniers temps elles étaient rendues plus nerveuses en raison des évènements qui se déroulaient sur le territoire américain situé à l'est du Mississipi. La perspective d'être rattachées éventuellement à la république américaine n'était pas de nature à les calmer.

XII. La journée des trois drapeaux.

Cette journée de la remise de la Louisiane redevenue française pour quelques jours aux États-Unis d'Amérique fut appelée la journée des trois drapeaux. Cette cérémonie s'est déroulée à St-Louis des Illinois, en Haute-Louisiane les 9 et 10 mars 1804. Comme la population de St-Louis était alors surtout de souche française, le drapeau français a flotté pour une période de 24 heures avant le transfert du territoire aux États-Unis d'Amérique. À l'origine cette contrée posssession française, passait sous juridiction espagnole, en vertu du traité de Fontainebleau de 1762. Le 9 mars 1804, la cérémonie débuta avec l'arrivée du major Amos Stoddard (récemment désigné gouverneur militaire américain) accompagné du capitaine Meriwether Lewis, membre de l'expédition Clark et Lewis. La garnison espagnole, en uniforme de cérémonie, au son de la musique du fifre et tambour souhaite la bienvenue à la nouvelle administration. Après que celle-ci eut reçu les clés de la ville du lieutenant-gouverneur espagnol, (Don Carlos de Hault de Lassus), le canon se fit entendre, suivi de l'allocution prononcée par le gouverneur de Lassus : « Peuple de la Haute Louisiane, par ordre du roi, je suis sur le point de rendre ce poste et ses dépendances. Le drapeau qui vous a protégé pendant près de 36 ans, vous ne le verrez plus. Le serment que vous aviez tenu, ne vous liera plus. La fidélité et le courage que vous avez manifestés resteront gravés dans nos mémoires. Du fond de mon coeur, je souhaite à tous prospérité. ». C'est avec les larmes aux yeux que le gouverneur de Lassus assista à la descente du drapeau espagnol. Puis ce fut la montée du drapeau français au milieu des acclamations de la population. Au crépuscule, le gouverneur Stoddard eut l'intention d'abord de descendre le drapeau français de son mat, puis se ravisant, jugeait plus prudent de la garder déployé pendant une période complète de 24 heures. Une garde d'honneur formée de volontaires fut assignée à la garde pour la nuit. L'auteur, Gregory Franzwa, dans son ouvrage « The Old Cathedral » décrit la cérémonie le jour suivant : « Tôt la journée du 10 mars 1804, le drapeau français fut descendu de son mât au son d'un roulement funéraire. Par la suite, le drapeau étoilé américain éclate au vent. Les fifres et tambours émettent une musique vivante. ». Charles Gratiot, un citoyen suisse, un riche propriétaire terrien, s'écria « Trois hourras pour le drapeau américain ». Un silence glacial plana ; il n'y eut aucun hourra. Gregory Franzwa ajoute que les « citoyens de cette ville, regrettait la France de Louis XIV, une France qui désormais n'existe plus. ». Cependant, il y a plus. Les populations de Ste-Geneviève et de St-Louis sont composées en grande partie d'anciens résidents de la rive Est du Mississipi, faisant partie du territoire américain. Ils ont dû laisser leurs terres et exploitations agricoles, suite aux vexations des promoteurs, spéculateurs et aventuriers de tous acabits, et de l'état d'arnachie qui y régnait. La journée se terminait ainsi dans l'appréhension des citoyens concernant l'avenir de la Haute Louisiane. En effet, dans les années qui allaient suivre, les conflits accompagnés de massacres avec les Cheyennes et les Sioux se dérouleront dans leur cour. Cette journée du 10 mars 1804, marque la fin de la Louisiane française.

Document annexe

L'exécution des patriotes louisianais

Principales sources

Wallace Joseph, Illinois and Louisiana under French Rule
Encyclopedia Louisiana
Catholic Encyclopedia : Louisiana
Franzwa Gregory, The Old Cathedral
Franzwa Gregory, The Old St.Genièvre
Belting Marie, Kaskaspias Under French Rule
A. Dearinger Lowell, An Illinois Family
Center for Louisiana Studies
University South Western Louisiana
Hebert Tim, Cajun-Acadian
Faribault-Beauregard Marthe, Les forts français en Amérique
Le Dictionnaire biographique du Canada
Perrin du Lac, Voyage dans les deux Louisianes, 1803
Jaray Gabriel Louis, La Louisiane et la Nouvelle France
Lacoursière Jacques, L'Histoire populaire du Québec

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