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La provincia y la ciudad de Vicenza cuentan con la que es posiblemente la más rica herencia arquitectónica del Renacimiento Italiano debida a un solo hombre.
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Vicenza se encuentra a los pies de los Montes Béricos, en la confluencia de los ríos Retrone y Bacchiglione. Conocida en todo el mundo como "la ciudad de Palladio", ciudad de arte y joya del Véneto, Vicenza embelesa por la nobleza y la armonía de las proporciones de sus formas arquitectónicas.
De origen paleovéneto, la ciudad se volvió "Municipium" romano en el año 49 a. de J.C., caracterizándose por la presencia de edificios muy importantes, entre los cuales se pueden ver muchos rastros romanos (Criptopórtico, mosaicos de pavimento, puentes, el acueducto de Lobia, el teatro de Berga). También Vicenza, al igual que otras ciudades del Valle del río Po, sufrió las hordas de los Hérulos, de los Ostrogodos, de los Visigodos y más tarde de los Longobardos, que la escogieron como sede de uno de los 36 Ducados.
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Tras la época de la soberanía temporal ejercitada en Vicenza por los opispos condes, en 1164 la ciudad se volvió un Común libre. Luego estuvo dominada por los Carraresi de Padua, los Scaligeri de Verona y los Visconti de Milán, hasta la Declaración de Adición a Venecia (28 de abril de 1404).
Bajo la dominación de la Serenísima, Vicenza adquirió el inconfundible aspecto por el cual se le llamó la "Venecia de tierra firme". Ocupada por los Franceses (1796), fue cedida al Emperador de Austria con el Tratado de Campo Formio (1797). De 1806 a 1813 fue parte del Reino Itálico y regresó a los Austriacos después de la caída de Bonaparte. Los vicentinos se sublevaron y vencieron la dominación austriaca en marzo de 1848, proclamando el Gobierno Provisional y adhiriéndose a la República Véneta.
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Valmarana
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Las tropas austriacas regresaron y atacaron la ciudad en el amanecer del 10 de junio de 1848; los combates se dieron principalmente en el Monte Bérico por todo el día, hasta que al atardecer los vicentinos se rindieron. Por los acontecimientos de 1848, el estandarte vicentino fue decorado con una medalla de oro por el rey Víctor Manuel II (18 de noviembre de 1866), cuando la ciudad fue anexada al Reino de Italia.
Durante la Primera Guerra Mundial, Vicenza fue sede del Comando de la Primera Armada, la provincia fue teatro de la "Strafe Expedition" y de épicas batallas en los Montes Grappa y Pasubio y en la altiplanicie de Asiago. Durante la Segunda Guerra Mundial, terribles bombardeos aéreos destruyeron buena parte de la Ciudad Vieja; la misma cúpula de la Basílica, símbolo de Vicenza, se incendió y derrumbó.
Inmediatamente después de la guerra, los monumentos dañados fueron restaurados con esmero: una obra de restauración y renovación que actualmente vuelve a realizarse en la ciudad vieja, no sólo en sus monumentos y edificios, sino también en su arquitectura menor, que es el la otra mitad del verdadero rostro de Vicenza.
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Símbolo de esta permanencia de Vicenza lo es el Teatro Olímpico, obra de Palladio, que año con año continúa abriendo sus puertas a la música y el teatro universales.
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La Rotonda
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Vicenza ha vivido una época continua de grandes arquitectos; en ella nació Giangiorgio Trissino (1478-1550), arquitecto, literato y descubridor de Andrea Palladio (1508-1580), sin duda el Vicentino de mayor fama universal. Vincenzo Scamozzi (1552-1616), Antonio Pizzocaro (1605-1680), Ottavio Bertotti Scamozzi (1726-1790), Ottone Calderari (1730-1803), Antonio Piovene (1774-1858), Giovanni Miglioranza (1798-1862), Carlo Scarpa (1906-1978) y otros arquitectos de gran valía, han prolongado por los siglos la tradición palladina.
Hijo de un molinero, Pietro della Gondola y de una mujer llamada Marta y apodada "la Zota", Andrea Palladio nació en Padua en 1508. A los trece años, en la "Ciudad de los Santos" entra como aprendiz del maestro escultor Bartolomeo Cavazza en julio de 1521.
Su contrato preveía una duración de seis años; pero los malos tratos recibidos del maestro ocasionan su fuga del taller junto con su padre a Vicenza en 1523. Descubierto, se ve obligado a regresar a su servicio en Sossano, pero al año siguiente logra nuevamente fugarse y en abril ingresa como cantero en el establecimiento de Pedemuro San Biagio, dirigido por Giovanni de Giacomo, de Porlezza, y Girolamo Pittoni, de Lumignano, en esos años famosos escultores en Vicenza, donde Andrea della Gondola talla durante catorce años buena parte de los monumentos sepulcrales y decoraciones en piedra del nuevo estilo sanmiguelino demandadas por la clientela de la ciudad.
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Entre 1535 y 1538 surge la oportunidad que cambiará radicalmente su vida: mientras trabaja en la construcción de la suburbana Villa Cricoli conoce al autor del proyecto, el arquitecto Giangiorgio Trissino, poeta y humanista, que asumirá su patronazgo al intuir el genio del modesto operario de treinta años.
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Loggias de la Basílica
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Fue Trissino quien lo apodó Palladio, quien guiaría su formación cultural basada en el estudio de los tiempos clásicos; quien finalmente lo conduciría a Roma. Ahí, Andrea, por primera vez experimenta el contacto físico con la arquitectura clásica que ha aprendido a amar; examina directamente los monumentos imperiales; escudriña en su belleza, y estudia sus materiales, técnicas constructivas y relaciones espaciales.
Acompañado de su guía, Palladio se encuentra con los Grandes de la época: Michelangelo, Sebastiano Serlio, Giulio Romano, Bramante. En 1540 inicia su actividad como arquitecto autónomo, con obras de arte tales como el Palacio Civena cerca de Furo en Vicenza y la Villa Godi en Lonedo. En 1549 recibe la encomienda que le consagrará definitivamente: la recostrucción de la loggias de la Basílica de Vicenza, en sustitución de las erigidas en el 400.
El proyecto presentado por Palladio triunfa sobre una fuerte competencia: la de Serlio, Sansovino, Sanmicheli y Giulio Romano. A partir de entonces, las noblezas de Vicenza y Venecia se disputan los servicios del Maestro. Se inicia el período más intenso de su actividad creadora, surgiendo de su espíritu y manos obras maestras de absoluta belleza como el Palacio Chiericati, la Villa Barbaro en Maser, la "Malcontenta" en Mira, las iglesias venecianas del Redentore y de S. Giorgio Maggiore; así como la tan conocida Rotonda.
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Olímpico.- La galería vista desde la bocaescena
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En 1570, Palladio publica el tratado "Los cuatro libros de la arquitectura", expresión de su cultura, sus ideales y también de su experiencia concreta. En los '70 ocupa en Venecia el cargo de "Proto"; es decir el Arquitecto Consejero, de la Serenissima.
Entre febrero y marzo de 1580 inicia los trabajos del Teatro Olímpico, a ser construido por encargo de la Academia Olímpica, de la cual el mismo Andrea fue miembro fundador en 1556, y destinado a la representación de la Tragedia Clásica.
A los pocos meses de iniciada la obra, Palladio muere el 19 de agosto de ese mismo año. Tocaría a su alumno, Vincenzo Scamozzi, dar término a la misma.
La cultura humanística del Renacimiento aristocrático llevó a Palladio a ocuparse del problema de construir un teatro, no para el pueblo vicentino, sino para la clase culta y rica que lo protegía; la misma que le hacía encomiendas tanto en el campo como en la ciudad para el diseño y construcción de palacios públicos o edificios dstinados al culto, cuya belleza sí podía ser disfrutada aún por la gente pobre o modesta, pero inteligente.
Lentas, pero seguras fueron las etapas de su vida que llevaron a Palladio a alcanzar el encargo del Olímpico, satisfacción truncada por su imprevista muerte. El teatro Olímpico llegó a ser la obra más ansiada, estudiada y amada de Palladio, emblema de una civilidad símbolo del Renacimiento Italiano.
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Que el teatro era destinado a la tragedia y no a la comedia lo indica claramente el coronamiento de la galería, maravillosamente orquestado tras la sombra de nichos, lúcidos fustes de columnas corintias y luminosas superficies de paredes curvas, así como la imponente bocaescena que, a la manera de un arco triunfal en honor del viril Hércules, debía contener con fuerza el ritmo de las graderías,mismo que ahora resulta atenuado por la perspectiva escénica que Scamozzi creara en ocasión de la representación del "Edipo Rey" de Sófocles; siendo esta la obra con la que se inauguraró el teatro en 1585.
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Galería y frontón del escenario Olímpico
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El teatro Olímpico fue construido en una adaptación de un edificio más viejo. Algunos años después, Scamozzi construyó en Sabbioneta, para los Gonzaga de Mantua, el primer teatro verdaderamente moderno tomando como modelo la forma del auditorio de Palladio. En esta ocasión, Scamozzi desechó la utilización de la pared del proscenio, y trató al escenario, como ya lo había hecho Serlio, como una única vista callejera; abandonando así la concepción de Palladio de la reconstrucción del antiguo frente del escenario clásico.
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