Guy de Maupassant et Marie Bashkirtseff ont croisé leurs plumes le temps d’une brève rencontre épistolaire. Cette correspondance à la fois savoureuse et touchante ne fut publiée qu’en 2001, chez Actes Sud. C’est donc la première fois que ces lettres réunies, sont lues à voix haute .

Guy de Maupassant, écrivain français est un maître dans l’art de la nouvelle et du court roman réaliste

"Boule-de-suif", "une Vie", "Bel-Ami", ou fantastique, "le Horla". C’est un écorché vif, amoureux des femmes. Quand Marie lui écrit, Guy à 33 ans, il est déjà reconnu pour ses talents d’auteur, Flaubert, l’ami de toujours, qu’il aime "d’une affection absolue et sans fin" n’est plus.

En cette fin de XIXe siècle, les femmes ont du mal à se faire une place dans le milieu artistique. Marie Bashkirtseff, jeune peintre franco-russe, bohème, fantasque, bourrée de talent et d’énergie est pourtant en plein essor. Forte personnalité, elle tient un journal depuis l’age de 14 ans. Quand cette conversation épistolaire commence, Marie, âgée de 25 ans, sait qu’elle est dans les derniers mois de sa vie car elle souffre de tuberculose. Ses carnets, autant que sa peinture créeront chez certains admirateurs une sorte de "culte" Marie Bashkirtseff à travers le monde.

Extrait de son journal : Lundi 14 juillet 1884 "J’ai commencé le traitement qui doit me guérir. Et j’en suis toute calme. Jusqu’à ma peinture, qui se présente mieux. Un bon public sur le boulevard des Batignolles et même avenue Wagram !
Avez-vous regardé ça ! Avec la rue et les gens, qui passent. Tout ce que contient un banc, quel roman ! Quel drame ! Le déclassé avec un bras appuyé au dossier et l’autre sur les genoux ; le regard fuyant. La femme et l’enfant sur les genoux, la femme du peuple qui trime [...] L’ouvrier endormi, le philosophe ou le désespéré qui fume. Aussi je vois peut-être trop de choses…
Pourtant regardez bien vers cinq, six heures du soir […]"

L’¦uvre de Marie comprend une centaine de tableaux qui sont aujourd’hui exposés à Saint Petersbourg, Moscou, Athènes, Chicago, Amsterdam en passant par la France avec Paris (Musée d’Orsay, Petit Palais…), Nice..

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