En Santander cantó por primera vez en público en el transcurso de una fiesta escolar. Lo hizo con el popularísimo “Hay que ver”, uno de los números de LA MONTERÍA, zarzuela del maestro Jacinto Guerrero, y un cuplé del mismo compositor: DOÑA MARIQUITA DE MI CORAZÓN. Dado el éxito, la pequeña Lilián fue reclamada para tomar parte en otros festivales escolares.
Estudió en la Escuela de Comercio. Aprendió mecanografía y taquigrafía. Todo ello para no contrariar a su padre, quien deseaba para su hija un empleo estable, lejos de cualquier frivolidad artística. Pero Lilián seguía teniendo una ganas locas de ser cantante. Su padre la aconsejó entonces y Lilián quedó matriculada en el Conservatorio de Música. Recibió clases de canto y piano. Aún adolescente, se sentía muy motivada al interpretar canciones regionales. El padre de Lilián, tras arruinarse cuando el incendio de su tienda santanderina, había aceptado un empleo burocrático en el Instituto Nacional de Previsión. Fue trasladado un tiempo después a Madrid y, naturalmente, se llevó a su familia. Lilián continuó en la capital de España sus estudios de canto y piano. Por aquel entonces era costumbre que las aspirantes a figuras de la canción pasaran por una academia de música. Lilián terminó acudiendo a la del maestro Manuel Monreal, quien la instruyó en la manera de interpretar canciones populares.
La posguerra arrinconó definitivamente el cuplé, sustituido por la copla, el bolero y otros géneros. Transcurrieron unos años sin que las emisoras de radio programaran cuplés. Hasta que en 1952 Radio Madrid puso en antena un espacio semanal titulado AQUELLOS TIEMPOS DEL CUPLÉ. El programa nació por iniciativa de una marca de turrones, cuyos directivos sugirieron a los responsables de la programación, la creación de un espacio en el que se comparara, favorablemente, la antigüedad de la fábrica con las canciones que en él se incluyeran. Se convino en que la música debería ser del pasado. Y en vez de fragmentos de zarzuela, se eligieron cuplés de principios de siglo. Asunto nada fácil era dar con una cupletista capaz de animar aquel programa. El maestro Cisneros, que dirigía la orquesta de Radio Madrid, había acudido un día a la academia de su buen amigo Manuel Monreal y éste le recomendó a una joven cantante asturiana, de nombre Lilián de Celis, de la cual se había enamorado perdidamente. En poco tiempo AQUELLOS TIEMPOS DEL CUPLÉ se convirtió en uno de los espacios musicales de mayor audiencia en la radiodifusión española. Indalecio Cisneros, también director artístico de discos Columbia, le propuso realizar sus primeras grabaciones. Y así fue como esta bella asturiana evocó los cuplés que antaño estrenaran “La Fornarina”, “La Chelito”, “La Goya” o Raquel Meller.
Meses después de que se estrenara el programa, Lilián de Celis se casaba con Manuel Monreal en la madrileña iglesia de Nuestra Señora de las Angustias. La pareja no pudo disfrutar de su luna de miel a causa de los compromisos artísticos adquiridos por Lilián.
El resurgimiento del cuplé fue toda una sorpresa. El programa de Radio Madrid sirvió para remover un género musical que parecía definitivamente condenado al olvido. Parece ser que a Lilián de Celis le propusieron ser la protagonista de la película AQUELLOS TIEMPOS DEL CUPLÉ mucho antes de que Juan de Orduña preparase el rodaje de EL ÚLTIMO CUPLÉ. Sea o no cierto, la verdad es que el proyecto de Orduña se llevó a cabo antes. Juan de Orduña eligió a Sara Montiel para que diera vida a la protagonista. El director no creía en las posibilidades de Sara como cantante y buscó a una intérprete que “doblara” a ésta a la hora de cantar los cuplés. Lilián de Celis recibió la oferta pero no aceptó.
Entretanto, Lilián de Celis había debutado el 12 de junio de 1957 en el Teatro Albéniz de Madrid con un espectáculo de variedades que luego llevó al escenario de La Latina. En 1958 se presentó en el Calderón con otro espectáculo parecido. Fue el año que rodó la mencionada película que, si bien tuvo éxito de taquilla, no superó en recaudación a EL ÚLTIMO CUPLÉ. Luego, Lilián rodó otros filmes de mucho menor interés, como JÚRAME o ALMA ARAGONESA.
Se fue unos años a tierras americanas donde, aparte de los cuplés, llevó un repertorio de canciones folklóricas. Asimismo se familiarizó con las rancheras y los boleros. En México participó en telenovelas, rodó películas con Miguel Aceves Mejías y Lucha Villa, dio recitales en teatros y salas de fiesta y se hizo muy conocida por sus frecuentes apariciones en televisión.
Cuando regresó a España en los años 70, su nombre estaba ya muy distanciado del ambiente musical de entonces y le costó adaptarse. Rodó en 1974 una película junto a Vicente Parra, YO QUE FUI REY, donde cantaba varias melodías ajenas al cuplé. Por aquel entonces, Lilián ya se había separado de su marido.
En 1995 estuvo una temporada presentando en la televisión local de Madrid un programa dedicado al cuplé. En ese espacio semanal, Lilián cantaba un par de números. Vivía entonces en Barcelona y hacía giras con no mucha frecuencia. Mas, para la historia de la música popular, Lilián de Celis ha de quedar inscrita como la mejor intérprete del cuplé. Dulce nostalgia de un ayer ya muy lejano.
Grabaciones:
...A hierro muere, Agua que no has de beber, Al Uruguay, Alma andaluza, Amor de muñecos, Amor japonés, Amores lagarteranos, Ay qué salao, Ay sandunga, Bajo los puentes de París, Bajo los puentes del Sena, Batallón de modistillas, La chica del 17, La chula tanguista (Vino tinto con sifón), La chulapona, Cita misteriosa, El clásico mantón, Colón 34, La cruz de guerra, La cruz de mayo, Cuadros disolventes, Cuando vuelva de la guerra, Es mi hombre (Mon homme), Flor de té, Flor del mal, Frou-Frou, La hija del carcelero, El lindo Ramón, Madre cómprame un negro, La maja goyesca, Mala entraña, La Manola, Mi lagarterana, Mimosa, Muñecos, No soy maja duquesa, Oh Mari, El pájaro herido, La pandereta, Paz en la tierra, El polichinela, Que la mar es muy traidora, El relicario, Rosa de Madrid, Rumba de Chelito, Si yo tuviera un millón, La sombra de un amor, Tápame, tápame, Las tardes del Ritz, Tú y mi sueño, Tus ojitos negros, Ven marido ven, La violetera, Waya Wais, Yo quiero un auto. Ed.: Columbia (1955-1960)
Es la Moreneta, Flor de té, El guitarrico, Lonxe d’a terriña, Madrileña verbenera, La molinera, Piropo a un torero, San Antonio casamentero, Las tardes del Ritz, La última chula, Valencia, La violetera. Ed.: Phonic (1977).
Amor de muñecos, Bajo los puentes del Sena, La chica del 17, La cruz de guerra, La cruz de mayo, Doña Mariquita, En un pueblito español, Mimosa, Sus pícaros ojos, Tú no eres eso. Ed.: Fonomusic (1995).
VHS:
Aquellos tiempos del cuplé. Ed.: Dream Time Entertainment.