Richard Feynman
"Se em algum cataclismo, todo o
conhecimento científico fosse destruído
e apenas uma sentença fosse passada adiante para a próxima geração
de criaturas, que enunciado conteria mais informações em menos
palavras?
A Hipótese
Atômica."
Nascido em 1918 no Brooklyn, New York, Richard Phillips Feynman recebeu seu primeiro Ph.D. de Princeton em 1942. Apesar de jovem, desempenhou um papel importante no projeto Manhattan, em Los Alamos, durante a Segunda Guerra Mundial. Subseqüentemente. lecionou em Cornell e no California Institute of Technology. Em 1965, recebeu o prêmio Nobel de Física, junto com Sin-Itero Tomanaga e Julian Schwinger, pelo trabalho sobre eletrodinâmica quântica.
Feynman ganhou o prêmio Nobel por resolver com sucesso problemas da teoria da eletrodinâmica quântica. Além disso, criou uma teoria matemática que explica o fenômeno da superfluidade no hélio líquido. Em seguida, com Murray Gell-Mann, realizou um trabalho fundamental na área das interações fracas tais como o decaimento beta. Em anos posteriores, Feynman desempenhou papel-chave no desenvolvimento da teoria dos quarks, formulando seu modelo de processos de colisão de prótons de alta energia.
Além dessas realizações, Feynman introduziu na Física técnicas computacionais e notações novas e básicas, sobretudo o difundido diagrama de Feynman que, talvez mais do que qualquer outro formalismo na história científica recente, modificou a forma como os processos físicos básicos são conceitualizados e calculados.
| Feynman foi um educador notadamente eficaz. De todos os seus numerosos prêmios, orgulhava-se em especial da Medalha Oersted de Ensino que ganhou em 1972. The Feynman Lectures on Physisc, originalmente publicado em 1963, foi descrito por um resenhista da Scientific American como "difícil, mas nutritivo e cheio de sabor. Após 25 anos, é o guia para professores e para os melhores estudantes principiantes." Para aumentar a compreensão da Física entre os leigos, Feynman escreveu The character of physical law e Q.E.D.: The strange theory of light and matter. Foi autor também de várias publicações avançadas que se tornaram referências e livros-textos clássicos para pesquisadores e estudantes. |
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Richard Feynman foi um homem público criador. Seu trabalho na comissão da Challenger é conhecido, especialmente sua famosa demonstração da suscetibilidade dos anéis em "O" ao frio, uma experiência elegante que nada mais exigiu do que um copo com água gelada. Como disse Paul Davies "ninguém que presenciou o velho Feynman elucidar a causa do desastre do ônibus espacial Challenger mergulhando uma tira de elástico na água gelada pôde duvidar de que ali estava tanto um showman como um pensador muito prático."
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Menos conhecidos foram os esforços de
Feynman no California State Curriculum Committee, na década
de 1960, onde protestou contra a mediocridade dos livros-textos. Uma lista das numerosas realizações científicas de Richard Feynman não capta adequadamente a essência do homem. Como sabe qualquer leitor de suas publicações mais técnicas, a personalidade viva e multifacetada de Feynman brilha através de sua obra. Além de físico, foi, em diferentes épocas, técnico de rádios, colecionador de cadeados, artista, pintor, dançarino, tocador de bongô e até mesmo decifrador de hieróglifos maias. Era também um inveterado freqüentador de boates de strip tease. Perpetuamente curioso sobre seu mundo, foi um empírico exemplar. |
Richard P. Feynman morreu em 15 de fevereiro de 1988, em Los Angeles, de câncer. Os estudantes de Caltech, seus alunos, abriram uma enorme faixa com a simples mensagem: "Nós o amamos."
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