Los mejores de la historia

Elías Figueroa
El defensor de los Andes
Nació el 25 de noviembre de 1947 y comenzó su carrera deportiva en el Alto Florida de Quilpué. En 1963, a los 15 años de edad apareció en el fútbol profesional chileno jugando por el club Wandereres de Valparaíso para luego pasar a préstamo al conjunto La Unión La Calera y en 1964, con apenas 16 años, integra el seleccionado juvenil de la nación andina

Fue figura cumbre del fútbol andino

El astro chileno jugó su primera Copa Mundial en Inglaterra ´66. Destinado a sobresalir, la prestancia y jerarquía que paulatinamente fue adquiriendo en una de los posiciones más difíciles del fútbol, defensa central, hacen que los ojos de los expertos se posen en él. Esto llevó a su primera contratación extranjera en 1967. Así, después de concluído el certamen sudamericano en Montevideo, pasa a Peñarol de Uruguay. Con la institución aurinegra consigue los campeonatos de 1967, 1968, y 1969 siendo elegido el mejor jugador del torneo uruguayo en 1967 y 1968, Brasil con tonada chilena Para entonces era un deportista formado que sin embargo se preocupaba por desarrollar aún más sus aptitudes, lo que llamó la atención de directivos brasileños. De hecho, fue contratado por el Internacional de Porto Alegre con quién se consagra Campeón Nacional de Brasil en 1975 y 1976. Fue elegido el mejor defensa central en terreno brasileño durante las temporadas 1973, ´74, ´75 y ´76 y el mejor jugador de Brasil en 1975 y 1976. Por si esto fuera poco, la figura semilegendaria de Figueroa va superando fronteras a costa de elogios, hasta que fue consagrado como el mejor jugador de América en 1974, 1975 y 1976. Técnica Era sobrio en la marca personal, y sin basarse en el juego violento, marcaba rivales con una plasticidad sorprendente. Asimismo, poseía gran habilidad para pasar sin pausas al ataque, aprovechando su potente disparo y el dote natural que tenía para cabecear, atacar o defender. En 1974 vuelve a representar a Chile en un certamen mundialista y si bien la selección andina no logró un buen papel, Figueroa fue elegido el mejor defensa central de la Copa. Al poco tiempo regresa a su tierra para vestir los colores del Palestino, con quién termina siendo campeón nacional en 1977 y 1978. Estados Unidos y el adiós Como muchas figuras del fútbol mundial, en 1981 pasa a la Liga Norteamericana de Fútbol-Soccer (NASL) en donde juega para los Fort Lauderdale Strikers. En 1982 otra vez viste el uniforme nacional en el Mundial de España ´82 y en ese mismo año es transferido al Colo-Colo de Santiago. Finalmente, después de 20 años de distribuir jerarquía futbolística a nivel internacional, se retira de la práctica profesional del balompié. Se convierte luego en Comentador Deportivo para la televisión chilena y brasileña, destacándose igualmente en su nueva profesión. Honores En 1999 recibe la honrosa mención de ser uno de los once mejores jugadores de América Latina y en ese mismo año forma parte del selecto grupo de los Grandes Maestros del Fútbol en una ceremonia realizada en Cannes, Francia. Su paso por Brasil fue tan exitoso que algunos periodistas locales dividieron su trayectoria en la nación sudamericana en "un antes y un después de Figueroa. Estirpe única que encabeza la lista de todos los futbolistas chilenos a la fecha.