Emisión termoiónica
Tetrodo de caldeo directo: El filamento emite electrones al elevarse su temperatura cuando es recorrido por una corriente eléctrica.
Tetrodo de caldeo indirecto: El cátodo emite electrones al elevarse su temperatura por su proximidad con el filamento, recorrido éste por una corriente eléctrica de caldeo.

Rejilla (normal o de control): Con una V negativa respecto al electrodo emisor termoiónico, controla el flujo de electrones que puede llegar a la rejilla pantalla y a la placa.

Rejilla pantalla: Con una V positiva respecto al electrodo emisor termoiónico, acelera el flujo de electrones en su recorrido hacia la placa. Una parte de esos electrones es captada por la propia rejilla pantalla, dando lugar a una corriente de rejilla pantalla. El apantallamiento que proporciona este electrodo disminuye la capacidad interelectródica placa-rejilla normal.
 

Placa: Con una V positiva respecto al electrodo emisor termoiónico, recoge los electrones que han atravesado la rejilla de control y la rejilla pantalla, apareciendo así un corriente de placa.
 

Curvas características
Ip = f (Vp), con Vpant. constante y Vg como parámetro

Emisión secundaria

Para ciertos valores de la V de placa (dentro de la zona correspondiente a una V de placa menor que la V de rejilla pantalla), tenemos una zona de resistencia negativa en las gráficas Ip=f(Vp). Esta resistencia negativa se debe a que los electrones que llegan a la placa provocan en su choque con ella la salida de electrones de este electrodo; hay, así, una emisión secundaria de electrones que es captada por la rejilla pantalla, originando una disminución de la corriente de placa y un aumento de la corriente de rejilla pantalla (Igp). Para valores de Vp superiores a Vgp vuelve a aumentar Ip con los aumentos de Vp, al tiempo que disminuye Igp.