HISTORIA

Lewis Medlock (Burt Reynolds) un empresario de Atlanta que disfruta de ser un excursionista en sus ratos libres, decide organizar una con tres amigos: Ed Gentry (Jon Voight), Drew Ballinger (Ronny Cox) y Bobby Trippe (Ned Beatty). La meta es cruzar el río Cahulawassee, en las montañas de los Apalaches, antes de que el río pase a la historia, pues lo quieren convertir en un lago artificial. Aprovechar también para cazar y pescar.

Al principio todo parece normal pero el segundo día de excursión se separan en dos grupos, y cuando Ed y Bobby se acercan a una orilla para solicitar ayuda a un par de lugareños, éstos los retienen violentamente y obligan a Ed a presenciar cómo violan con brutalidad, sadismo y mucho dolor a Bobby. Por suerte, Lewis aparece con su arco y de un certero disparo prácticamente atraviesa a uno de ellos, pero el otro huye.

En ese momento, los cuatro personajes tendrán un cambio repentino de planes. Están en tierra extraña, en un río traicionero y con un sujeto loco suelto que podría ir con sus amigos. Acaban de matar a un hombre, un lugareño, y eso puede traerles problemas con la ley, quienes nunca les creerán que todo fue en defensa propia. ¿Qué harán para poder regresar a la civilización?  

COMENTARIO

Enmarcada en escenarios naturales bellos e impresionantes, y acompañada de una banda sonora esplendida que recalca los momentos claves, se da este relato que funciona muy bien tanto como cinta de suspenso como de aventuras, combinando acción constante con el horror y situaciones desesperantes. La cinta trata sobre la lucha del hombre por disfrutar de los pasajes naturales antes de que desaparezcan. El río salvaje, con sus corrientes rápidas y sus rocas afiladas es el reto para los exploradores citadinos. Pero eso no se compara con el peligro que representa el mismo ser humano cuando es cegado por el odio o el prejuicio. La película esta basada en una historia de James Dickey (quien además adaptó el relato a la pantalla grande e incluso actúa como el sheriff).

Hay varios momentos memorables en la cinta como un duelo de Banjos que sostiene Drew con un extraño niño albino donde todo es felicidad y baile. La música para de repente, tal vez como anunciado que lo que sigue no es de ninguna manera agradable. La violación que sufre Bobby fue muy comentada en su tiempo cuando es obligado a quedar en solo el calzoncillo para después ser perseguido y humillado por uno de los maleantes no sin antes obligarlo a chillar y gritar ‘como cerdo’ ante el regocijo del otro pelafustán y la mirada de impotencia de Ed.

A partir de ese momento y hasta el no del todo feliz final, nada será igual en esta película. John Boorman (Zardoz, Excalibur, Exorcista II), uno de los directores ingleses más populares, crea una atmósfera excelente que le valió ser nominado a 3 oscares (entre ellos mejor película y mejor director), pero lamentablemente para su causa ese era el año de “El Padrino” y “Cabaret”. Las escenas de acción eran riesgosas sin duda alguna, pero para reducir gastos se decidio presindir de un seguro para los actores quienes tuvieron que arriesgarse sin dobles para realizar todas las escenas peligrosas.

Con cuatro actores que han hecho historia en Hollywood, y sobre todo con un Burt Reynolds en uno de sus mejores momentos, la película se convirtió en un clásico americano instantaneo y también fuente de inspiración para otras producciones que han tocado el mismo tema: el del grupo que debe de enfrentarse a la amenaza que representa la gente provinciana. La película ha sido reverenciada en parte en cintas como “La Cabaña Sangrienta” “El Gran Pez” o “El Salvaje Río” y es una de las favoritas de Luis Mandoki y Quentin Tarantino.

Como dato curioso se afirma que unas treinta personas fallecieron al intentar cruzar el mismo río en donde se desarrolla la película.