HISTORIA

En una exposición de cosas raras, el guía del grupo comienza a hablar de los ‘freaks’, los fenómenos, esos seres raros físicamente que son diferentes y objetos de burla o de temor de parte de la mayoría. Precisamente en uno de los espacios, el guía les ofrece que vean a uno de los monstruos más espantosos que hayan visto. Una mujer grita y voltea el rostro por la impresión. El hombre les hace una increíble revelación: esa ‘cosa’ horrible que están viendo era antes una hermosa mujer por la que incluso un príncipe se quitaría la vida. A continuación mediante un flash Back, llegaremos a la historia detrás de la criatura.

En un circo de Francia donde, existe un particular grupo de ‘freaks’ quienes a pesar de sus deformidades son una gran atracción tanto por curiosidad como el morbo. Hay enanos, un hombre sin piernas ni brazos, un hombre anda en manos al faltarle de la cintura para abajo, un mitad hombre mitad mujer, un hombre extraordinariamente delgado, unas siamesas unidas, la mujer barbuda  y otros tipos más que al nacer no tuvieron suerte. Pero también hay otros atractivos como acróbatas, payasos, animales o un hombre muy fuerte. Entre los ‘freaks’ hay comprensión, afecto y apoyo. Pero varios de los demás miembros del circo, así como la gente de afuera, los desprecian y les hacen burla.

Hans, un enano del grupo de los ‘freaks’, esta comprometido con Frieda, una mujer de la misma condición física que él. Pero Hans esta perdidamente enamorado de Cleopatra, una hermosa acróbata quien es normal. Cleopatra sin embargo le sigue el juego a Hans y le hace cariños y le da atenciones pero lógico que no por gusto, si no porque Hans es muy atento con Cleopatra a quien le presta mucho dinero (en realidad se lo regala), además de mandarle a comprar cosas muy caras. Pero a ratos la verdadera naturaleza de Cleopatra sale a flote y se burla o desprecia a Hans, mientras se consuela en los brazos de Hércules, el hombre más fuerte del circo. Frieda sospecha de esa situación y advierte a Hans quien ha sido cegado ante su amor por Cleopatra y por lo tanto nunca toma en cuenta las advertencias.

Sin embargo, un día Cleopatra se entera que Hans es muy rico debido a que ha heredado mucho dinero. Eso le hace maquilar un malvado plan en asociación con Hércules: ella aceptará casarse con Hans y después lo matará con veneno. Pero los demás amigos de Hans, e incluso él mismo, se enteran de esto y planean una cruel venganza pues entre ellos hay un código secreto: "El sufrimiento de uno es el sufrimiento de todos y la alegría de uno es la alegría de todos".

COMENTARIO

El director Tod Browning, director del Clásico ‘Dracula’ de 1931, dirige una película bastante especial y única sobre la vida del circo, las humillaciones de la gente diferente y una historia de amor que termina en tragedia. Esta basada en una historia corta llamada ‘Spurs’ de Todd Robbins y tal vez uno de los puntos más destacables es que esta hecha sin trucos. A partir de entonces la palabra ‘Freak’ con la que se designa a alguien que es raro o distinto ya no volvería a ser lo mismo.

En vez de usar disfraces o maquillajes, Browning y su equipo estuvieron peregrinando por varios circos, encontrando la mayoría de los actores en un autentico espectáculo del famoso ‘Barnum and Bailey’, todos los ‘freaks’ en pantalla son reales (uno de los personajes incluso es de Yucatán y aunque es hombre, casi siempre era disfrazado como mujer para que no le hicieran tanta burla). Son autenticas personas que aceptaron actuar para dar a conocerse mejor entre la sociedad y que los dejaran de ver como simples ‘fenomenos de circo’. Pero escoger a las personas ‘normales’ para interactuar con ellos fue un poco más difícil.

Varios actores rechazaban el papel al ver las fotos o en vivo a las verdaderas estrellas de la película. Algunos por miedo, otros por desprecio y aun otros más por no saber la reacción del público. Hubo mucho tiempo en que los ‘freaks’ estaban considerados como productos del Diablo y que debían ser destruidos al nacer, pues su nacimiento significaba tragedias. Al final, Henry Victor (un actor norteamericano con marcado acento alemán) aceptó hacer el papel de Hércules y Olga Baclanova, una actriz rusa, interpreta el papel de la odiada Cleopatra. Pero ellos admitieron que el actuar en esta película era algo traumático.

Freaks (“Los fenómenos” como ha sido titulada cuando sale en algún canal cultural en México) fue una película muy comentada y repudiada desde que salió a la luz. Uno de los puntos mas difíciles de aceptar era que la pareja de ‘enanos comprometidos’ Hans y Frieda era representada por dos hermanos carnales en la vida real. Criticada por varios sectores de la sociedad debido a su ‘fuerte’ contenido e imágenes aterradoras (para ese tiempo) provocó que el Director Browning viera reducido muy drásticamente sus ofertas de trabajo. Sumado a eso esta la época de la depresión y por tanto “Freaks” no fue el negocio que los estudios esperaban.

Pero es Dwain Esper, un tipo dedicado a proyectar películas pervertidas en cines de mala muerte, quien da vida nueva a “Freaks” cuando en 1948 adquiere los derechos de la cinta (lo cual fue fácil en vista del fracaso comercial) y la exhibe con cambio de titulo y junto a otras películas que se especializaban en actos sexuales o escandalosos. Esper diseñó unos posters más macabros y la promocionó como un espectáculo fuera de lo común.

La película adquirió entonces una leyenda: muchos oían hablar de ella, pero casi nadie la había visto. Después de un tiempo la película fue restaurada de algunas copias que fueron siendo encontradas y su exhibición fue bien recibida incluso en Inglaterra donde estuvo treinta años prohibida. Es tanto el desprecio por este producto que incluso en algunas partes de Estados Unidos aun se considera delito exhibir o poseer esta película (en el aspecto legal).

Como eran los inicios del cine sonoro, uno de los puntos débiles de la cinta fue el audio. Como casi todo el elenco no tenia idea sobre la actuación y algunos no sabían sobre el sonido en el cine, las voces son a veces un poco inaudibles o fallan. Originalmente la película iba a ser muda y tal vez así hubiera sido más aceptable.

A pesar de todo esto, no hay duda que “Freaks” es una película bastante especial y cuyo contenido aun no era el mas apropiado para la generación de aquel tiempo. La historia de cómo un grupo de personas de apariencia anormal demuestran ser más humanos que los que son físicamente normales ha sido un clásico muy imitado en el cine. Y ni se diga de lo que ha logrado en la imagen de cualquier circo. Algunos momentos son en verdad muy memorables, como la escena del banquete de bodas, donde entre risas y música, de repente todos los ‘freaks’ comienzan a cantarle a Cleopatra una canción de bienvenida a coro: “Gooble gobble, gooble gobble, we accept her, we accept her, one of us, one of us!" (Frase que ha sido incluida en shows como “Los Simpson” “South Park” o películas como “Los Soñadores” e incluso una canción de “Ramones” y de “Marillion”) y por supuesto un final que puede competir con cualquiera de los momentos mas aterradores de la historia del cine cuando el grupo de vengadores se arrastra literalmente hablando avanzando contra Hércules y Cleopatra en medio de una lluvia con relámpagos. También hay momentos dramáticos y otros graciosos debido a diálogos cómicos que hacen de esta película una de las mas completas que hayan salido.

Hay un final alterno  que solo ha sido comentado sobre la cinta y del cual no hay pruebas: Hércules, al final de la cinta, cantando con una voz con timbre femenino, tal vez como resultado de haber sido castrado por el grupo de ‘freaks’. Ese final fue excluido originalmente por considerarse de muy mal gusto.