Knicks Story - "Ain't Done Yet"

- 1.BÖLÜM -

Merhaba New York Knicks ve tüm NBA severler. NBA ile ilgilenenler bilirler şu sıralar sezon bitmiş Draft yapılmış transfer senaryoları ve yeni oyuncuların Yaz Ligi kampları başlamış bulunmaktadır. Taraftarı olduğum New York Knicks camiası adına size takımın şu anki durumundan, oyuncu seçimleri, takaslar ve önümüzdeki sezon neler olabileceğinden biraz bahsedeceğim.

Öncelikle Knicks takımı uzun bir süre sonra ilk defa playofflara kalamayarak taraftarlarını büyük hayal kırıklığına uğrattı. 1999 sezonundaki NBA Finali oynayan NYK takımı adeta mezarlığa dönüşmüştü. Tam bir çöküş içindeydi takım ve GM Scott Layden için geri sayım yapılmaya başlanmıştı bile. Peki final oynayan takımdan buralara nasıl gelindi. Bu konu epey uzun bir hikaye ama kısaca ana hatlarını vererek günümüze dönelim. Öncelikle takımın en önemli oyuncularından yaşlı Patrick Ewing ertesi sezon Konferans Finalinde Pacers takımına 4-2 kaybeden Knicks sezon sonu Koca Pat’i 4 takımın olaya karıştığı bir takas furyasında Sonics takımına şutlandı. Bu olay zaten gerileme sürecindeki Knicks için vites büyültücü bir durum oluşturdu. Ertesi sezonda Marcus Camby, Larry Johnson’ın sakatlıkları, takımın PF den bozma Center yapılarak Camby’ye emanet edilip, bu noktada hem Camby’den uzun süreli verim alınamaması hem de sık sık sakatlanması sayesinde takımın da sürekli bir denge yakalayamamasını getirdi. Yanlış takaslar, kontratlar sonucu takımın ücret limiti tavanı geçti. Geçen sene sonunda Allan houston ile yapılan maximum kontrat ve 7 yıllık anlaşma herşeyi üzerine tuz-biber oldu. Bu noktadan sonra takımdaki overpaid adam sayısı doruğa ulaşırken, aksi durumdaki oyuncularda, camiada ve taraftarlarda huzursuzluk ayyuka çıktı. Blazers takımından sonra en pahalı takım haline gelen Knicks “Milyarlık Eşşekler” tabirini hakeden bir görüntü çizmeye başladı. Koç Van Gundy’nin takımın batağa sürüklenmesini engelleyemedi, GM Scott Layden da koltuğunu bırakmaya niyetli olmadığı için 2001-2002 sezonunun ilk yarısının ortalarına doğru Van Gundy istifa etti. Yerine Don Cheaney getirildi. Fakat bayır aşağı hızla giden Knicks’i artık hiçbir şey durduramazdı ve sezonu en kötü 7. galibiyet averajına sahip takım olarak bitirdiler.

Scott Layden için yapılacak çok az şey kalmıştı. Draft Lottery’sini kazanmak hem Knicks hem de Layden için kurtuluş müjdesi verecekti ama Lottery Houston Rockets takımının oldu. Onlar da bu sene draftın en gözde ismi Çinli Center 7.5 uzunluğundaki Yao Ming’i aldılar. Bu Center-sız Knicks için aslında gerçekten önemli bir kurtuluş hareketi olabilirdi. Sg-Sf-Pf mevkilerinin oyuncuları vardı. C için Yao Ming ile anlaşılıp, PG kısmına da Cavaliers takımının takas etmeyi düşündüğü Andre Miller yada Sonics’den geçen seneden beri gitmeyi isteyen Gary Payton ile doldurmayı düşünüyordu. Fakat Draft Lottery’i de 7.sırayı alan Knicks için geriye fazla seçenek kalmamıştı.

New York camiası diğer birçok takım gibi çaylak oyuncuları alıp bir yeniden yapılanmaya giderek 2-3 sene içinde başarı beklemeyi kaldıramazdı hele Layden’in böyle bir vakti hiç yoktu. Hatta eğer takas yapamazsa muhtemelen de görevi bırakmak zorunda kalacaktı. İşte bu yüzden hem Knicks’i hem Layden’i kurtaracak iplerden biri Layden’ın eline geliverdi. Kendini yukarıya çekecek tek ip kalmıştı TAKAS. Hem takımdaki huzursuzluklar hem Allan Houston’un ağır kontratı takımın temel direği olmuş Latrell Sprewell’in de canına tak etmişti ve o da artık takas edilirse mutsuz olmayacağını belirten demeçler vermişti. Yine sakatlıktan başını alamayan Marcus Camby de Spree giderse kendinin de durmakta bir anlam bulamayacağını belirtmişti. Spree ve Camby üzerinde dönen takas senaryoları New York camiasını sürekli meşgul ediyordu.

Layden elindeki malzemeyi ve yapabileceklerini önüne koyarak Draft günü kesinlikle bir takas yapacağı imajını çiziyordu. Herkes Layden’in Rockets’in elindeki 1.sıra seçimi karşılığında teklif yapacağını ve Yao Ming’i alacağını düşünüyordu. Layden da hem New York’daki Çin’li potansiyeli MSG’a çekmek hem de takıma 1.sıra seçimi bir Center kazanmak adına Rockets takımının kapısını aşındırdı. Fakat tüm çabalar Rockets’in 1.sıra hakkını takas etmeyeceğini açıklaması, Ming için Çin Hükümetin’den garanti alınması ile son buldu. Layden Draft günü azaldıkça hem zaman hem de imkân açısından sıkışmaya başladı. Draft’tan birkaç gün önce Nuggets GM Kiki Vandeweghe ile görüştü. Görüşmeden Nuggets’da sonraki sezon opsiyonunu kullanarak serbest kalabilecek ve zaten takımdan ve yapılanmasından sıtkı sıyrılmış, sezonun büyük bölümünü sakatlıkla geçirmiş, All-Star Antonio McDyess’ın konu olduğu bir takas senaryosu ile çıktı Layden. Layden’in asıl hedeflediği bu takasa Cavaliers’in de dahil olup takas da Andre Miller’in Knicks’e gelmesiydi. Fakat Cavaliers ile anlaşma sağlanamadı. Layden tüm taraftarlarına ve New York camiasına Draft Günü için hazırlandığını, o gün takımı daha iyi duruma getirmek adına ne mümkünse yapacakları sözünü veriyordu. Tabii bu arada 7.sıradan yapılacak seçimde kimin alınacağını belirlemek için work-outlar devam ediyor. Herkes 7. sırada PF Chris Wilcox, SF Caron Butler, PG Dajuan Wagner, Gürcü Nikoloz Tskitishvili, Brazilyalı Maybyner "Nene" Hilario, seçimlerinden birinin yapılabileceği yada drafttaki Ming’den sonraki ikinci iyi Center olarak gösterilen fakat sakatlıktan çıktığı için prim kaybetmiş olan Curtis Borchardt’ın seçilebileceğini bekliyordu.

2002 Draft’ı New York’un evi Madison Square Garden’da yapılacaktı, draft saati yaklaştıkça NBA kulislerinde takas dedikoduları ayyuka çıktı. Öncelikle Cavaliers’in de katıldığı dedikodular da Andre Miller-Tyrone Hill Knicks’e, Camby-Ward-7.sıra Nuggets’a, Dice da Cavs’a gidecekti fakat dedikodular sonradan yerini Nuggets-Knicks ikilisine bıraktı. Nuggets Dice’a karşılık Camby ve Ward yada Mark Jackson’dan birini alıyordu. Sonra Dice-Posey-5.sıraya karşılık, Camby-Ward-7.sıra dedikodusu, bu sıralarda da Knicks Nuggets için 7.sırada Skita’yı, nuggets’da 5.sırada Nene’yi seçecekti. Araya bir de Wizards girmesine rağmen iş Nuggets-Knicks arasında devam etti. Bu arada draft başlamış ilk 4 sıra Ming-Rockets, Jay Williams-Bulls, Dunleavy Jr-Warriors, Gooden-Grizzlies ile sürprizsiz geçilmişti. 5. sırada Vandeweghe Gürcü Skita’yı seçtiği zaman takas dedikoduları artık doğrulanmaya başlamıştı. 6. sırada Cavs PG Dajuan Wagner’i seçerek Andre Miller’i elinde tutmayacağının sinyalini vermiş ve 7. sıra New York Knicks’e gelmişti. Knciks’in o sıraya kadar seçilmemiş PF Chris Wilcox yada Paul Pierce benzetmesi yapılan Caron Butler’ı seçmesi beklenirken, David Stern “ Layden İstifa” çığlıklarının altında Knicks’in genç PF/C Brazilyalı Nene’yi seçtiğini açıkladı. Şaşkınlık kısa bir süre sonra takas haberi ile yerini daha karışık bir ruh haline gark etti taraftarları. Neticede Knicks sezonu yine sakat geçirmiş Marcus Camby ve artık yolun sonundaki PG Mark Jackson’u, Nuggets’in seçilmesini istediği Nene ile birlikte Nuggets’a gönderiyor, karşılığında All-Star olmuş ama sakatlıktan da yeni çıkmış sezonda sadeec 10 maç oynamış olan PF Dice ve 25. sıra seçim hakkını alıyordu. 25. sırada da Illinois’de Junior sezonunu 14.3 sayı 4.3 asist averajı ile geçiren 6.3 – 205 pound ağırlığındaki Frank Williams’ı seçtirdi. Williams draftta 2.sırada seçilen Jay Williams’dan sonraki en yi PG olarak gösteriliyordu. Fakat istikrarsız oluşu otoriteler tarafından 25. sıraya düşmesine etken olduğu belirtiliyordu. İkinci turdaki seçiminde Knicks hakkını yine bir guarddan yana kullanarak Yugoslav Milos Vujanic’i seçti. 6.2 boyunda 190 pound ağırlığındaki guard muhtemelen önümüzdeki sezon Avrupa’da oynamaya devam edecek.

Bir Sonraki yazıda Free Agent ve yeni takas durumları ile takımın oluşumu hakkında görüşlere yer vereceğim.