LECTURA 69
EL SINDROME DE WILLIAMS -
"Mucha gente cree que la habilidad de hablar
un lenguaje es innata - declara Myrna Gopnik de la universidad
de McGill - pero nadie mencionaba que hay un gen para el lenguaje."
Pero en 1989 un programa de televisión británico mostró una familia
con un desorden en el habla (luego llamado síndrome de Williams) que
justamente lo sugería. Gopnik quedó estupefacta cuando el árbol genealógico
de los afectados de esa familia le recordaron los dibujos de Gregorio
Mendel sobre las arvejas de las clases de genética a las cuales había
asisitido unos años antes. La extraña anomalía lingüística afectaba
a una abuela, a cuatro de sus cinco hijos y a once de sus veinticuatro
nietos. El patrón es consistente con un único gen dominante.
Despues de sujetar a la familia a una batería de ensayos, Gopnik
pasó a ser una creyente convencida. El caso resultó similar al de
un adolescente de Montreal que había estado estudiando por años. Alos
seis años su lenguaje era imposible de entender. Asistido, su pronunciación
mejoró, pero su sintaxis era realmente rara. Decía, por ejemplo: "La
última vez espero en la estación y hay un tren llegando".
No podía decir "esperaba" o "había un tren", aunque esto último lo
podía aprender de memoria. Su dificultad era tipicamente la forma
del tiempo pasado de los verbos. Pero Paul era normal de inteligencia
y excepcional en matemática y computación. La evidencia de este defecto
innato le da fuerte prevalencia al punto de vista del profesor Noam
Chomsky del MIT. Opina que el lenguaje se origina de habilidades biológicas
específicas del cerebro, que incorporan de alguna forma incluso las
reglas sintácticas. Como cualquier otra función del organismo, esas
habilidades son regidas geneticamente. Estudios posteriores señalan
que el síndrome de Williams está causado por una deficiencia de calcitonina,
una hormona excretada por la glándula tiroides bajo el control de
un gen único.
Fitzgerald, K. Talking genes, The Sciences, May/June 1992, p.7.
23.feb.2001
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Colección de lecturas de Biología- Carlos von der Becke.
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