Actualizado
el 10 de febrero 2002
Origen del nombre y primeros descubrimientos
Los primeros
restos de dinosaurios se descubrieron en Inglaterra en 1820.
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Sir
Richard Owen.
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En 1840 ya
eran conocidos algunos de estos grupos y el gran anatomista comparativo
Richard Owen les dio el nombre de Dinosauria
(en griego 'lagartos terribles'). De esta manera los reconocía
como un grupo de reptiles de gran tamaño, de hábitos
terrestres, de postura erguida y que tenían, al menos,
cinco vértebras en sus caderas óseas.
Sin embargo,
hasta 1880, con la exploración del oeste de los Estados
Unidos y la recuperación de esqueletos fósiles completos,
no se reconoció que los dinosaurios habían sido
casi todos bípedos. Esta postura, tan inusual para un reptil,
provocó numerosas opiniones acerca de su locomoción,
comportamiento y fisiología.
En 1880, H.
G. Seeley manifestó que los dinosaurios podían dividirse
en dos grupos en base a la forma de sus caderas óseas.
Los ornitisquios tenían unos huesos púbicos con
cierto parecido a los de las aves. Los saurisquios más
convencionales los tenían parecidos a los de los reptiles
existentes. Resulta irónico que las aves evolucionaran
a partir de los saurisquios, en concreto a partir de dinosaurios
carnívoros de pequeño tamaño emparentados
con el Deinonychus y Compsognathus.
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