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Actualizado el 10 de febrero 2002

Es un grupo de reptiles que aparecieron por primera vez a finales del periodo triásico medio o a principios del triásico superior, hace unos 200 millones de años.

La mayoría de los dinosaurios se clasifican en dos tipos: los del orden Ornitisquios (cadera de ave), por ejemplo el Iguanodon y el Triceratops , y los del orden Saurisquios (cadera de reptil), por ejemplo el Apatosaurus y el Tyrannosaurus.

Los primeros dinosaurios conocidos, tales como el Staurikosaurus y el Herrerasaurus de Sudamérica, son demasiado primitivos para clasificarse en ninguno de los dos órdenes. Los dinosaurios desaparecieron hace unos 65 millones de años.

Características

Los dinosaurios se distinguían por su postura erecta en la que los miembros estaban situados, más o menos, bajo el cuerpo, a la manera de las aves y los mamíferos, en vez de extendidos hacia los lados como en los cocodrilos, lagartos y tortugas. Comparten esta característica con los pterosaurios, sus parientes más cercanos, y con sus descendientes las aves.

Sus huellas muestran que los dinosaurios bípedos caminaban como éstas, poniendo un pie delante del otro y con las puntas ligeramente hacia el interior. Sus manos eran prensiles, con los dedos pulgares algo opuestos a los demás.

En general, sus cerebros tenían un tamaño mayor que la media para los reptiles, sobre todo en los dinosaurios carnívoros y los hadrosaurios con pico de pato.

Además, sus cráneos tenían huesos largos y prominentes.

Diferencias entre las posturas de un lagarto, un arcosaurio y un dinosaurio.

	Los lagartos caminan inclinados, con sus piernas a los costados de sus cuerpos, arrastrando el abdomen.
		Los arcosaurios caminaban menos inclinados que los reptiles, ya que sus piernas estaban ubicadas más hacia abjo de sus cuerpos.
	Los dinosaurios, ya fuera en dos o cuatro patas, caminaban erguidos, esto es sin que sus abdómenes tocaran el suelo, ya que sus patas estaban ubicadas completamente bajo el cuerpo.