Las
religiones de Egipto y Babilonia
Las
religiones chinas y Confucio
Buda
y las religiones de la India
Las
religiones de Egipto y Babilonia 
Lo
que principalmente sorprende a todo el que camina por los salones egipcios
de un museo, o abre un libro ilustrado sobre Egipto, es el gran número de
divinidades, especialmente de las que tienen cabeza de animales. ¿Cómo
pudo una nación tan admirable conservar esas monstruosas deidades? Pero
debemos recordar que en el Egipto histórico solamente la mayoría ignorante
tomaba esas deidades en serio; de la misma manera que en el mundo cristiano
moderno la deidad de los educados no es la misma deidad del pueblo. Debemos
recordar también que cada una de esas diosas con cabeza de vaca o dioses
con cabeza de chacal disponía de un clero poderoso. Fueron los sacerdotes
los que lucharon por los dioses.
Al
comienzo se podía entender, si tenemos en cuenta que las condiciones
materiales y políticas tienen mucha influencia sobre la religión, como
sobre todo lo demás. Egipto es un país único. Es un valle muy largo y muy
estrecho. El resultado de esto es que cada sección del valle tenía su
propia tribu, y se necesitaban largos plazos de tiempo para que un reino se
extendiese sobre todos los demás. Esas tribus habían venido a Egipto desde
diferentes sectores, y cada una tenía su propio dios o sus propios
dioses... Diferentes tribus veían
divinidad en el sol, en la luna, en el halcón, la vaca, el toro, el
cocodrilo, el mono antropomorfo, el cordero, etc. Cuando se asentaban en un
sitio, ocurrían guerras con sus vecinos, originándose amarguísima
rivalidad entre sus dioses. El culto de cada uno se consolidaba y fortalecía.
Pero
hasta antes de ese histórico período había grandes dioses de la
naturaleza que se representaban siempre con forma humana. Osiris
(probablemente un dios sol originalmente), Ra (otro dios sol), Ísis
(posiblemente una diosa de la fertilidad al principio), Horus (más tarde un
dios salvador), Neith (probablemente la diosa de la fertilidad de otra
tribu), y así sucesivamente. Cuando se organizó Egipto, los sacerdotes
dispusieron estas deidades como esposo y esposa, madre e hijo, etc., y así
más o menos organizaron la religión. Pero las intrigas entre los
sacerdotes eran constantes, y unas veces una deidad se volvía suprema, y
otras veces otra pasaba a ocupar esa posición. Mil cuatrocientos años
antes de Cristo, el rey Amenhotep IV implantó un monoteísmo espiritual
puro como única religión de Egipto. Pero tenemos un capítulo especial
sobre la religión y moral egipcias, con detalles completos. Aquí sólo
necesitamos indicar su sitio en la evolución general de la religión.
En
el caso de Babilonia también, donde nuestros descubrimientos sobre la moral
y religión del pueblo han sido muy notables, necesitaremos igualmente un
capítulo especial para dar siquiera un resumen de los hechos. Unas pocas
palabras acerca del desarrollo religioso serán suficientes aquí para
completar este esbozo general.
El
reino de Babilonia fue fundado hace unos cuatro mil años, y había sido
precedido por mil años de ciudades-estados mayormente gobernados por
sacerdotes, en diferentes partes de la llanura de Mesopotamia... Dos razas
diferentes, los sumerios (posiblemente emparentados con los primeros chinos)
y los semitas (una raza como la de los hebreos) se mezclaban en las ciudades
y más o menos ajustaban sus dioses a los de cada otra.
No
había animales dioses como en Egipto. Los espíritus en los departamentos
menores de la naturaleza (comunes a todas las religiones en el comienzo)
continuaron siendo meros espíritus, y según el sacerdocio de los mayores
dioses se desarrollaba, fue convirtiendo a aquellos en "diablos".
Los babilonios creían tan firmemente como los cristianos modernos menos
educados que el mundo estaba lleno de legiones de demonios.
Pero
mucho tiempo antes de que comenzara la edad histórica, los dioses de los
grandes elementos de la naturaleza eran los únicos objetos de adoración.
Como dije antes, dos pueblos completamente diferentes contribuyeron a formar
la civilización de Babilonia, y esto significó una doble serie de dioses
de la naturaleza. Los sumerios tenían a Snu (dios del cielo), Ea (dios de
la tierra), Sin (dios de la luna), Nusku (dios del fuego), y así
sucesivamente. Después había Shamash (otro dios del sol), Marduk (un
tercer dios del sol), Ishtar (del amor y la guerra), Tammuz (antiguo dios de
la fertilidad), y otros.
La
historia de la religión en Babilonia después de que todas las
ciudades-estados se fundieron en el reino de Babilonia es una historia de
rivalidades y ambiciones de los sacerdotes, que resultaron en la supremacía
temporal de uno u otro dios. Cuando la ciudad de Babilonia alcanzó supremacía,
también la alcanzó su dios particular Marduk. Posteriormente, Shamash se
tornó en "el único y verdadero dios". Hubo varios períodos de
monoteísmo.
Las
religiones chinas y Confucio
Hay
razones para creer que la cultura temprana de los chinos fue importada del
oeste de Asia. Los fundadores muestran ciertos puntos de contacto con los
fundadores de la civilización babilónica. Fuere como fuere, encontramos
que la civilización apareció allí hace, no veinte mil años como las crónicas
chinas pretenden, sino alrededor del 2700 a.C.
La
religión temprana se refleja, sin duda, en las creencias y prácticas de
algunas de las más simples tribus mongólicas que perduran en un bajo nivel
cultural alrededor o dentro de las fronteras de China. En mi obra "The
Growth of Religion" (El Crecimiento de la religión), a la cual pudiera
remitir a cualquier lector que desee tener mayores detalles sobre las
religiones, he examinado cuidadosamente las creencias religiosas de los
Chukchis, los Yukaghirs, los Karyaks, y los Ainús, y comparando sus puntos
de vista podemos deducir las ideas primitivas religiosas de los mongoles en
general.
Es
una fase muy interesante de la evolución de la religión, exactamente como
sugerimos en el capítulo II. La naturaleza está llena de espíritus. Cada
árbol, selva, río, lago, etc., tiene lo que los Chukchis llaman su
"amo" o espíritu ocupante. Cada animal tiene un espíritu. De espíritus
desencarnados de los hombres hay legiones completas de distintos grados de
irritación y malevolencia espantando las aldeas y habitando en desiertos,
así que tenemos una vasta creencia en "diablos" (tan prominente
en la religión china). Hacen terribles estragos entre los hombres, y hay un
verdadero ejército de shamans (magos y luchadores contra los diablos) para
contenerlos.
Pero
ya entre estas tribus mongólicas encontramos que algunos espíritus,
especialmente en los mayores elementos de la naturaleza, descuellan sobre el
nivel común y, realmente, uno que otro alcanza niveles no muy alejados del
monoteísmo. Los Chukchis tienen un espíritu supremo, un dios celestial,
que ellos consideran un "ser que da vida" o "creador",
aunque sin rezarle ni adorarlo. El espíritu principal de los Yukaghires y
los Karyaks es también un dios celestial, y existe la inocente creencia de
que si se descuidan sus sacrificios de animales, se echa a dormir y se
desequilibra el curso de la naturaleza. Otras tribus mongoles carecen de espíritu
particularmente prominente, pero hay un vago respeto general por el
"cielo" (el espíritu del cielo) y el "deseo del cielo".
En
el siglo sexto antes de Cristo, cuando el reino chino había caído en la
decadencia y la confusión, surgieron dos sabios. Eran Lao-tse y Kong-fu-tse
(comúnmente llamado Confucio). Ambos eran lo que llamamos agnósticos, y la
inmensa influencia que ejercían muestra que la China educada había
alcanzado la etapa apropiada para el agnosticismo hace 2,500 años.
En
otro libro he citado las dos grandes autoridades, Sir R.K. Douglas y el
Reverendo Dr. Legge, mostrando que ni siquiera Lao-tse "sabía nada de
un dios personal", aunque el sistema moral que él fundó, taoísmo
(Tao es "modo" de vida en chino), fue mezclado posteriormente con
budismo ritualista y es ahora una sarta de supersticiones.
Sobre
el agnosticismo de Kong-fu-tse nunca ha habido la menor duda. El Dr. Legge
dice que su sistema moral "difícilmente es otra cosa que puro
secularismo". (...) Hace 2,500 años este gran sabio fundó un
código agnóstico de moral tan elevado como cualquiera en el mundo,
y ha tenido una influencia mayor que cualquier otro. Por dos mil años ha
servido de pauta a los caballeros chinos, y nunca ha tomado forma religiosa.
La
cultura de Japón ha sido tomada de la china en tal grado, que es poco lo
que necesitamos decir aquí. La religión popular, Shintoismo, corresponde
al taoísmo chino, y, como China, el país practica un budismo ritualista.
El shintoismo, dice la gente, consta de ocho millones de dioses. En otras
palabras, es la vieja adoración mongola de los espíritus.
El
confucianismo, como el budismo, fue traído de China, y ha sido durante
siglos la única ley moral de todo japonés educado. Como en China, ha
permanecido puramente agnóstico, y dígase lo que se diga acerca del carácter
japonés desde que comenzó la influencia europea y americana, todo escritor
sobre los japoneses anterior a ese tiempo les confiere un grado
excepcionalmente elevado de moral. A veces se oye que ellos tienen un libro
sagrado llamado "Bushido", pero éste no es más que una colección
de sentimientos morales extraídos de toda fuente imaginable, hasta de la
Biblia. En 1871 oficiales japoneses y la clase media, indiferentes ellos
mismos, o despreciadores de toda religión, enviaron una diputación a
Europa para estudiar el cristianismo y ver si era una religión adecuada
para las masas ignorantes. Nunca ha habido un juicio tan imparcial sobre la
religión de Europa, y el veredicto enfático fue que el budismo popular era
más deseable que el cristianismo.
Buda
y las religiones de la India
Se
dice que hay tantas religiones como lenguas entre las vastas masas humanas
de distintas razas y culturas que llamamos India. Oscilan entre el simple
culto pastoral de las tribus montañesas, como los Todas, hasta la fanática
adoración de Siva, las avanzadas ideas de los más educados de los hindúes,
y los complicados credos y ritos de los mahometanos. Cada etapa de la
evolución religiosa se encuentra en alguna parte en las llanuras rebosantes
de humanidad o en las colinas aisladas. Todo error al cual un mítico cielo
ha conducido jamás los pasos humanos perdura hoy en la India; y en Ceilán,
al sur de ella, como hemos visto, viven razas carentes de religión.
El
país es probablemente la parte del globo habitada por más tiempo, puesto
que en sus cercanías surgió la raza humana (Nota del traductor: tal era la
creencia en 1929, pero como ya hemos comentado, numerosos desenvolvimientos
posteriores de la ciencia la han llevado a considerar ahora al África el
lugar de nacimiento de la especie humana). Pero nuestro interés en esa región
comienza cuando los antecesores de los hindúes de hoy descendieron los
declives de las montañas noroccidentales y se establecieron entre los más
primitivos habitantes.
La
más antigua literatura de los hindúes, escrita en sánscrito, ha permitido
a los expertos averiguar hace tiempo que están emparentados con los pueblos
de Europa, y más íntimamente con los persas. Recientemente hemos
encontrado las pruebas de esto. Disponemos de los términos de un tratado
suscrito hace más de 3,300 años, en que los nombres de divinidades hindúes
y persas aparecen como de un solo pueblo todavía unido. Poco después de
ese tiempo, la rama hindú se separó de la persa, y deben haber efectuado
una larga migración a través de los desiertos y montes de Asia hasta que
al fin los guerreros divisaron las soleadas y fértiles llanuras del Indostán.
Conocemos
su religión por sus libros sagrados, los Vedas. Pero estos fueron escritos
incontables siglos después, y, como los libros sagrados hebreos y otros,
falsifican los hechos y adornan la vida y pensamiento primitivos de los
rudos invasores pastorales con las ideas más avanzadas de época posterior.
Aún así, nuestros peritos han logrado obtener un cuadro satisfactorio de
la temprana religión, que era una variación local de la religión general
de los arios o padres comunes de los hindúes, persas, griegos, romanos,
eslavos, teutones y celtas.
No
obstante, sobreviven hasta hoy en la India gran número de tribus que
pertenecen a la población de la India antes de que llegaran los arios
("drávidas" les llaman los eruditos). Cerca de diez millones de
estos todavía se aferran al animismo o adoración de la naturaleza, en el
refugio de las colinas y valles. Los todas, por ejemplo, creen vagamente en
espíritus ambulantes de las colinas, el río y el lago, y en un pequeño número
de espíritus mayores que difícilmente pueden ser dignificados con el
nombre de dioses. Los khasis están substancialmente en el mismo nivel. En
breve, estas reliquias de la primitiva población nos muestran la fase de
creencia en espíritus universales y el comienzo de la creación de espíritus
mayores y de dioses.
Los
invasores trajeron consigo una religión de naturaleza (a contraposición de
la más primitiva creencia en pequeños espíritus por todas partes), de una
clase con la cual estamos ahora familiarizados. Los primeros libros sagrados
hindúes, los Vedas, no empezaron a aparecer escritos hasta 1000 a.C. y las
ideas religiosas posteriores están confundidas con las primeras, pero la
religión original está bastante aclarada. Es la adoración de grandes espíritus
o dioses que regulan y habitan todos los elementos importantes de la
naturaleza. Pertenecen a tres grupos principales: dioses del cielo, dioses
del aire y dioses de la tierra.
Algunos
eruditos han asegurado que, como en el caso de China, la temprana religión
era un monoteísmo. Esto implica un curiosísimo cambio de actitud de parte
de los escritores religiosos. Hace una generación, el monoteísmo se suponía
fuera del alcance de la mente humana sin ayuda: tuvo que ser revelado a los
hebreos. Ahora sabemos que surgió frecuentemente antes de que los hebreos
fuesen civilizados, hay una tendencia a rebuscarlo y a tergiversar la
evidencia en muchas partes en su favor.
Y
el dios hindú particular escogido por la autoridad cristiana M.
Monier-Williams como el "dios único" nos interesa por otra razón.
Es Dyaus ("el cielo") o Dyaus-Pitar ("padre celestial",
como Zeus y Júpiter). Es claro que éste era, como en Mongolia
generalmente, el gran dios en una tempranísima época de adoración de la
naturaleza. Desde Europa hasta la costa de China el "padre
celestial" es el dios sobresaliente, pero el "cielo" es el
cielo físico, el firmamento, y así tenemos casi la mitad de la raza
atestiguando por la teoría religiosa del "mito solar".
Desde
el comienzo, sin embargo, Dyaus está acompañado en la religión védica
por una legión de dioses y diosas. El dios sol, bajo muchos nombres (Swrya,
Deva, Visnú, etc.) claramente desplaza el dios cielo en importancia. Su
nombre es Ushas (el Amanecer), posteriormente representado como una
doncella. Hay un dios celestial lluvia, posteriormente el dios del agua
(Varuna). Hay, en el aire, Vata (dios-viento), Inara (lluvia y rayos), y
otros, y en la tierra están Agni (del fuego), Prithivi (madre tierra), y
muchos otros. No necesitamos dar la lista completa. Los tempranos hindúes,
rama de una de las razas superiores de hace tres mil años, se habían
alzado más allá del nivel primitivo, hasta la deificación de los grandes
elementos de la naturaleza.
Siete
siglos antes de Cristo, los sacerdotes de la religión hindú, que ya estaba
penosamente organizada y tenía grandes templos y ritos, entraron en una
fase de conjetura o metafísica de naturaleza cruda (aunque hay damas que
pagan cinco o diez dólares por escucharla con nuevo ropaje en Chicago y Los
Ángeles hoy). El supremo principio se torna ahora en una abstracción
deificada de naturaleza muy ininteligible, toda cuya descripción es mera
palabrería que llaman Brahma, mientras que los sacerdotes se llaman a sí
mismos brahmanes. El desarrollo moderno de este Brahmanismo, uno de los más
fantásticos tejidos de retórica hueca en el mundo, es la religión de los
hindúes educados de hoy (cuando no son agnósticos ni mahometanos), y es la
mercancía vendida con gran provecho económico en los mercados americanos
como "la sabiduría del Oriente".
La
masa popular de la India era incapaz de comprender, y tampoco tenía el
menor deseo de comprender, este nuevo giro de los acontecimientos. Su religión
era, como es hoy, una mezcla de la creencia primitiva en espíritus menores
con la adoración de los muy sociables y amorosos dioses hindúes. Pero las
crudezas de la religión popular y la hueca palabrería de los brahmanes
causaron una notable reacción entre los educados. India se encontraba, como
China en los días de Confucio, en un estado de decadencia y confusión, y
surgió un número de reformadores.
El
jainismo, que todavía cuenta con un millón de creyentes, fue una de las
nuevas sectas o "reformas" que comenzaron en ese período. Ahora
es una secta de fanáticos supersticiosos, que se enorgullece de ser un
refinamiento del hinduismo, pero su fundador, que todavía vivía en tiempos
de Buda (siglo sexto antes de J.C.), rechazaba todos los dioses y todas las
conjeturas concernientes a ellos. Retuvo, no obstante, la doctrina de la
reencarnación, germen de muchas supersticiones. El Sikhismo es a su vez una
reforma del Jainismo.
Otro
grupo que surgió en la India al mismo tiempo aproximadamente que el
Jainismo y el Budismo parece no haber contenido ninguna característica mística.
Como el epicureanismo en Grecia y en Roma en fecha posterior, era más bien
un estado mental que un sistema. Rechazaba todos los dioses y conjeturas
religiosas, y se concentraba en la felicidad en esta vida. Uno podría
llamarlo agnóstico con sentido común.
Y
éste era, en forma muy distinta, el simple propósito de uno que casi
siempre se describe como uno de los "genios religiosos" de la
especie humana y fundador de una de las mayores religiones. Buda (el
"iluminado"), o Gautama (su verdadero nombre) era hijo de un jefe
o pequeño príncipe, nacido alrededor del 560 a.C. Su vida no nos
concierne. Brevemente, renunció a su empleo, se tornó en maestro ambulante
de la manera apropiada de vivir, y reunió discípulos a su alrededor. Pero
en vez de fundar una religión, aspiró precisamente a apartar a las
personas de todo lo que se llamaba entonces, y la mayoría todavía le
llama, religión.
Igual
que Confucio, Buda se abstenía de toda especulación o discusión sobre
dioses. Su silencio completo con relación a dioses, ¿Ha habido jamás un
gran maestro religioso que nunca mencionó a Dios y sin embargo creía en él?,
y su consejo a sus discípulos de que evitaran toda clase de polémicas en
ese sentido, son universalmente admitidos. Pero muchos escritores
naturalmente temen admitir que uno de los más destacados fundadores de
"religiones" era ateo o agnóstico; que uno de los más elevados
sistemas morales es puramente humanitario. Pero el significado de su
silencio en esa época habla con claridad.
Buda
fue, como Confucio, un moralista puramente humanitario y agnóstico. El
Profesor Mcdonell (profesor de Sánscrito en la universidad de Oxford), una
de las últimas y más elevadas autoridades, dice que Buda "negaba la
existencia de un alma mundial lo mismo que un alma individual".
(Enciclopedia de religión y ética de Hastings, artículo "Indian
Budhism" o Budismo hindú). El Profesor Rhys Davids, quizás la más
elevada autoridad, está de acuerdo y llega a la conclusión de que Buda era
ateo. Algunos escritores dicen que Buda continuó creyendo en la reencarnación,
una de las más perversas supersticiones que los brahmanes han puesto en
circulación. Esto lo disputan otros, y no hay manera de que yo pueda
comprender cómo el Profesor Macdonell representa a Buda negando la
existencia de un alma y, no obstante, creyendo en la reencarnación. Se han
escrito numerosas sandeces acerca del budismo para beneficiar a la religión.
La
doctrina de Buda era puramente humanitaria (según Cuyás-Appleton, aclara
este traductor, el "humanitarian" inglés se aplica a la creencia
en la perfectibilidad de la naturaleza humana y en basar la religión únicamente
en la filantropía). El Profesor Macdonell dice que su esencia es "que
toda la existencia terrenal es sufrimiento, y que la única manera de
librarse de él es la renunciación y la muerte eterna". Pero nos da
otro lado más atractivo de la enseñanza ascética de Buda cuando dice que
"era más bien una religión de humanidad" (si puede admitirse tal
cosa), y "un sistema de moral práctica cuya clave es la caridad
universal, la bondad hacia todos los seres, animales igual que
humanos". El asceticismo y pesimismo de Buda se explican por la
terrible confusión y desorden de su época, (y) la inmadurez de la mente
humana. Pero su doctrina de amor universal, cinco siglos antes de Cristo, es
la nota más alta de la moralidad, y su rechazo de toda religión explica al
lector ahora lo que pudo haberlo alarmado al principio: mi declaración de
que toda el Asia educada alcanzó la meta final de la revolución religiosa,
el agnosticismo, dos mil años antes que Europa. Lamentablemente, el budismo
ha degenerado, y hoy tiene pocos adherentes en la India propiamente dicha.
