Los orígenes del Golden Retriever, parecen ser el fruto del trabajo de Lord Tweedmouth, quien también como muchos otros se había propuesto criar un buen perro de caza. Esta teoría difiere de la creencia de que el Golden Retriever desciende de perros de circo rusos, esta historia incluso figura en el anuario del GRCA (Golden Retriever Club de America) en 1950, sin embargo, examinando su Stud Book, que cubre los años entre 1835 y 1890, no registra ninguna compra, y sin embargo detallan un cuidadoso programa de cría inusual para esa época y lugar.
En 1865, Lord Tweedmouth compró un retriever amarillo "Nous" de una camada sin registrar de negros Wavy-Coat Retrievers (antecesores del Flat Coat Retriever), que cruzó con "Belle", un Tweed Water Spaniel, dando como resultado cuatro cachorros a los que llamó "Crocus", "Prinrose", "Cowslip" y "Ada", los cuales fueron el instrumento de su programa de cría. A lo largo de los años, los cruzó con negros Wavy Coat Retrievers, un Setter Irlandés, y después un Bloodhound de color arena hasta que fijó su nueva raza. La textura del manto de los Goldens de esta época variaba, desde el rojo zorro hasta el crema pálido.
Los primeros Golden fueron registrados en el Kennel Club Inglés en 1903 como una variedad dorada del Flat-coated Retriever, después en 1911 fueron reconocidos como raza separada, llamada en principio "Yellow o Golden Retriever", pero unos años después el "Yellow" se eliminó de su nombre.