QUBIPÈDIA

ASTEROIDE
Un asteroide és un planeta molt petit. Els asteroides també s'anomenen planetes menors. Són tots cossos petits que tenen aspecte d'estels, d'on els ve el nom d'asteroides donat per John Herschel poc després dels primers descobriments, malgrat que planetes menors els és un nom més escaient.

L'1 de gener del 1801, un astrònom sicilià, Giusseppe Piazzi, va descobrir per casualitat el primer planeta menor, mentre confegia un catàleg d'estels.
El planeta menor es va anomenar Ceres.

Al descobriment fet per Piazzi en seguiren d'altres semblants però d'objectes més petits i l'any 1807 se'n coneixien quatre en total.
Actualment hi ha més de 5000 asteroides catalogats.

L'asteroide Gaspra, fotografiat des de la nau espacial Galileu (NASA)

La major part giren en l'espai, que sovint s'anomena cinyell d'asteroides, que hi ha entre Mart i Júpiter.

Molts planetes menors tenen òrbites molt excèntriques i alguns passen prop de la Terra de tant en tant.