QUBIPÈDIA

PLUTÓ
- Grandària (radi equatorial): 1.160 Km.
- Distància mitjana al Sol: 5.913.520.000 Km.
- Dia (període de rotació sobre l'eix): 153 hores
- Any (òrbita al voltant del Sol): 248,54 anys
- Temperatura (superficial mitjana): -230 ºC (la temperatura pot variar molt entre el punt de l'òrbita més proper al Sol i el més llunyà. La diferència és de més de 2.500 milions de Km.)

Plutó és el planeta més petit i el que s'allunya més del Sol. Es va descobrir l'any 1930, però és tant lluny que fins ara hem tingut poca informació. És l'únic que encara no ha estat visitat per cap nau terrestre.

Generalment, Plutó és el planeta més llunyà, però la seva òrbita és molt excèntrica i, durant 20 dels 249 anys que triga a fer-la, és més proper al Sol que Neptú.

L'òrbita de Plutó també és la més inclinada, 17º. Per això no hi ha perill que es trobi amb Neptú. Quan les òrbites es creuen ho fan prop dels extrems de manera que, en vertical, les separa una enorme distància.

Va fer la màxima aproximació al setembre de 1989 i va continuar dins l'òrbita de Neptú fins al març de 1999. Ara s'allunya i no tornarà a creuar aquesta òrbita fins al setembre del 2226.

Plutó té un satèl·lit molt especial: Caront.
Té 1172 Km. de diàmetre i és a menys de 20000 Km. del planeta. Amb el temps, la gravetat ha frenat les seves rotacions i ara es presenten sempre la mateixa cara.

De fet, la rotació d'aquesta parella és única en el Sistema Solar. Sembla com si estiguessin units per una barra invisible i giressin al voltant d'un centre situat en la barra, més proper a Plutó, que té 7 vegades més massa que Caront.

Per la seva densitat, Plutó sembla fet de roques i gel. En canvi, el seu satèl·lit és molt lleuger. Aquesta diferència fa pensar que es van formar separadament i, després, es van ajuntar.

Sembla que alguns astrònoms tenen la teoria de que Plutó és tan petit perquè podria haver estat un antic satèl·lit del planeta Neptú.

Això vol dir que és com si hagués sigut una Lluna de Neptú, i que durant els primers moments de la formació del Sistema Solar, amb la quantitat d'explosions que hi devia haver, hagués estat llançat violentament a una òrbita diferent.

Plutó té una fina atmosfera, formada per nitrogen, metà i monòxid de carboni, que es congela i cau sobre la superfície a mesura que s'allunya del Sol. La NASA prepara la missió "Pluto Express" per tal que arribi a Plutó l'any 2008, abans que l'atmosfera es congeli. Seran un parell de naus petites i ràpides que passaran a menys de 15000 Km. del planeta.