Encara que el seu principal mitjà d'expressió va ser la pintura, també va fer incursions en els camps del cinema, l'escultura, la joieria i el teatre com a dissenyador de vestuari i com a escenògraf.
També va escriure alguns llibres, entre els que destaca Diari d'un geni (1965).

Va néixer a Figueres (Girona), l'11 de maig de 1904.

L'any 1921 va entrar a l'Escola de Belles Arts de San Fernando (Madrid), d'on va ser expulsat l'any 1926.
Durant aquesta època va viure a la Residencia de Estudiantes de Madrid on va conèixer a Federico García Lorca, Luis Buñuel, Rafael Alberti, José Moreno Villa i altres artistes.

L'any 1929, durant la seva estada a París, va conèixer a Pablo Picasso i el 1930 es va adherir al moviment Surrealista.

L'any 1940 es va traslladar als Estats Units on va viure-hi fins el 1948.

La seva pintura es caracteritza per la meticulositat en el dibuix, una minuciositat gairebé fotogràfica en el tractament dels detalls, utilització de colors brillants i lluminosos i representació d'objectes quotidians i imatges, en formes compositives insospitades i sorprenents.

La seva obra és coneguda a tot el món i es poden contemplar moltes d'elles al Museu Dalí de Figueres.

Alguns títols dels seus quadres són: Joc lúgubre (1929), La persistència de la memòria (1931), Crucifixió (1954), El Sant Sopar (1955).

Va ser membre de l'Acadèmia Francesa de Belles Arts des del 1979.

Va morir el 23 de gener de 1989 a Figueres.