És una Organització intergovernamental mundial, creada per la Carta de San Francisco el 1945, amb la finalitat de mantenir la pau, promoure la cooperació econòmica, cultural, social i humanitària, garantir la seguretat dels estats basant-se en els principis d'igualtat i autodeterminació i vetllar pel respecte dels drets humans. Actualment més de 158 nacions del món en formen part.

El 1974 la Comunitat Europea va aconseguir l'estatus d'observador davant l'ONU. La Comissió de la Comunitat té una delegació permanent davant l'ONU a Nova York i Ginebra.

Disposa de 5 òrgans principals:
- L'Assemblea General que es reuneix una vegada a l'any; cada nació té un representant.
- El Consell de Seguretat, format per quinze membres: 10 s'elegeixen cada 2 anys i 5 cada any; està encarregat de vetllar pel manteniment de la pau i la seguretat internacional.
- El Consell Econòmic i Social, format per 54 membres elegits per 3 anys; s'encarrega de la cooperació econòmica, social i cultural.
- La Cort Internacional de Justícia (CIJ)
- La Secretaria Nacional, instal·lada a Nova York.

L'ONU utilitza 6 llengües oficials: anglès, àrab, xinès, espanyol, francès i rus.