El Apocalipsis es un libro especial. Fue dado para un pueblo especial en un tiempo especial. Su importancia va más allá de la interpretación de símbolos. Este libro contiene mensajes solemnes cuya aplicación y cumplimiento se proyectan para el tiempo en el cual nos ha tocado vivir. Uno de estos mensajes es el que se encuentra registrado en el mensaje del tercer ángel (Apo. 14:9-12). Al seguir la secuencia de los dos anteriores, este mensaje contiene la última advertencia solemne de Dios al mundo. Nos presenta que el conflicto final se va a centrar entre los que aceptan el evangelio eterno y reciben el sello de Dios y los que rechazan el evangelio eterno y reciben la marca de la bestia. Finalmente, el mundo ha de ser polarizado en dos grupos solamente:

• Los que acepten los mensajes de los tres ángeles celestiales y se pongan de parte de Dios (Apo. 14:6-12).
• Los que acepten los mensajes de los tres ángeles satánicos y se pongan de parte de la iniquidad (Apo. 16:13-14).

La Palabra de Dios declara que el mensaje del tercer ángel nos amonesta a todos contra la adoración de la bestia y de su imagen y contra el recibimiento de la marca de la bestia. ¿Qué representan la bestia y la imagen de la bestia? ¿Por qué hay que tener cuidado con recibir la marca de la bestia? ¿Qué significa esa marca y como la puedo evitar? ¿De qué manera puede todo esto afectar mi salvación?

En su libro Juan nos ayuda a entender el significado de la bestia y de su imagen. El describe a estos dos poderes como estando en plena actividad en el capítulo anterior Apo. 13). Para el apóstol, la adoración de la bestia y de su imagen se encuentra en contra posición con la adoración a Dios. Veamos algunos detalles en Apocalipsis 13 los cuales nos van a ayudar a identificar a estos dos sistemas.

• Es un poder que surge en medio de las aguas (Apo. 13:1). En la profecia Bíblica las aguas representan pueblos, y muchedumbres, y naciones, y lenguas (Apo. 17:15). De manera particular estas son gentes que apoyan a la bestia y están dispuestas a pelear por defender sus ideales (Isa. 8:7, 8; Jer. 6:23).
• Es un poder que tiene nombre de blasfemia sobre sus cabezas (Apo. 13:1). Se opone al evangelio eterno. Apocalipsis también registra que la bestia tiene 10 cuernos y sobre ellos 10 diademas. Los cuernos simbolizan reyes (Apo. 17:12) y las diademas indican realeza. Por lo cual podemos concluir que Juan está describiendo a un poder que se opone al evangelio del Señor y que recibe apoyo de los reyes de la tierra.
• Esta bestia se compone de partes de otras bestias (Apo. 13:2). Esas bestias son las mismas que vió el profeta Daniel en visión (Dan. 7). Estas bestias representan los imperios de Babilonia, Medo-Persia, Grecia y Roma. Esto indica que este poder refleja ciertas características principales de estos imperios.
• Babilonia colocaba el sol como el centro de su adoración.
• Dos cosas distinguian a los Medo-Persas: sus ceremonias con toda pompa y ceremonia y la enseñanza de la creencia en un infierno eterno.
• Los Griegos se destacaron por la propagación de la creencia en la inmortalidad del alma.
• Este sistema heredó dos características importantes de Roma: su idioma y su organización. El idioma de Roma era el Latín y la organización se refleja a través de ciertos términos: para el tercer siglo los emperadores adoptaron el título de Pontifex Maximus; los embajadores recibían el título de Nuncio; las ciudades principales eran llamadas Diócesis o Arquidiócesis.

• Es un sistema que recibe su poder y su trono del dragón (Apo. 13:2) quien es identificado como Satanás (Apo. 12:9). Históricamente, el imperio Romano fue el instrumento que le otorgó el dominio a la bestia.
• Es un poder mundial y adorado por las gentes (Apo. 13:3, 4, 8).
• Es un poder que blasfema contra Dios (Apo. 13:5, 6). En el Nuevo Testamento la palabra blasfemia se define por:

• Tiene poder de perseguir a la iglesia del Señor por un período de tiempo descrito de tres maneras diferentes: 42 meses (Apo. 13:5, 7), 1260 días (Apo. 12:6), y 3 ½ tiempos (Apo. 12:14). Su dominio se extendió desde el año 538 d.c. hasta el año 1798 d.c. Juan describe a un poder que manifiesta el mismo espíritu satánico de querer destruir al pueblo de Dios.
• Tiene una marca la cual es la señal de su autoridad (Apo. 13:17).
• Recibe una herida de muerte (Apo. 13:3, 10). La herida de muerte consiste en perder su poder de perseguir lo cual sucedió en 1798. Pero la herida de muerte será sanada. Este poder recuperará su dominio y poder perseguidor.
• Tiene un número distintivo: 666 (Apo. 13:18 cf. 1 Rey. 14:10).

En conclusión, la bestia es un poder religioso que pretende adorar a Dios a través de sus propias enseñanzas. Dichas enseñanzas son instituciones que se oponen a los requerimientos de Dios. Además, este poder cuenta con el apoyo de los reyes de la tierra. Su dominió comenzó con la caída de la Roma Imperial y se extenderá hasta el fin del tiempo. Finalmente, todo aquel que no adore ni acepte la señal de su autoridad será perseguido. La historia registra que hay un solo poder que llena estas características. Ese poder es la Roma papal o mejor conocido como el sistema papal.

En conclusión, este es un poder político-religioso que le devuelve el poder de perseguir a la primera bestia. Surge alrededor de 1798 en un lugar poco poblado; su sistema de gobierno está basado en principios cristianos. Promueve el principio de separación de iglesia y estado, y la libertad e igualdad del hombre. Tristemente, este mismo sistema terminará manifestando principios satánicos. Rechazará estos dos principios con el fin de obligar al mundo a que adore a la bestia. Solo hay una nación que llena estas características: los Estados Unidos de Norteamérica.

Una vez identificadas la bestia y la imagen de la bestia, sólo nos resta contestar una última pregunta ¿cuál es la marca de la bestia? La Palabra de Dios es explicita al indicar que esta marca se encuentra en oposición al sello de Dios (cf. Apo. 7:1-4). Es una institución humana que fue introducida en la iglesia cristiana en forma tal que anula la autoridad de Dios y entroniza la de la bestia. Es por eso que el mensaje del tercer ángel también nos amonesta contra la recepción de la marca de la bestia (Apo. 14:9).

Al presentar el contraste entre el sábado y la marca de la bestia, la Palabra de Dios muestra de una manera diáfana que la marca de la bestia se encuentra representada a través de un día de la semana. La historia sólo registra que hay dos días que se encuentran en conflicto por la adoración a Dios: el sábado y el domingo. Por lo tanto, el domingo constituye la marca de la bestia. El sello de Dios y la marca de la bestia dividirán la humanidad entre dos grupos. Apocalipsis los denomina como la mies, refiriéndose a los justos, y las uvas, refiriéndose a los impíos (Apo. 14:14-19). Ambos grupos serán madurados por los mensajes de los tres ángeles.

Para los hijos de Dios en el tiempo del fin el mensaje del sábado debe de ser algo más que un mandamiento divino, guardado por Jesús y los apóstoles, y cambiado por el hombre. El sábado es la señal distintiva que nos muestra a un Dios Creador y Redentor (ver Exo. 20:11; Deut. 5:15). Al guardar el sábado el cristiano está reconociendo que Dios es su Creador y su Redentor. Pero al guardar el domingo se está reconociendo la autoridad de la bestia en lugar de la de Dios. Mientras que el primero presenta el deseo de ser justificado por la fe, el segundo presenta el deseo de ser justificado por las obras.

El conflicto final no será entre un día versus otro día; el conflicto final será por la alianza al gobierno de Dios o la alianza al gobierno de la bestia. El sábado no sólo es un asunto de vida ó muerte, sino que será la prueba final que separará a los justos de los injustos. La observancia del sábado no es legalismo sino confianza en la palabra de Dios. Es vivir en armonía con la palabra de Dios. Por el contrario, la desobediencia es pecado y desconfianza en la palabra de Dios.

Surge la siguiente pregunta: ¿qué significa recibir el sábado como señal? Una señal apunta a una realidad superior. Notemos algunos ejemplos.

• La circuncisión es una señal externa de la limpieza interna del pecado (Rom. 2:28, 29; 4:11).
• El bautismo es una señal de la muerte a la antigua vida de pecado y la resurrección a una nueva vida en Cristo Jesús (Rom. 6:1-6; 2 Cor. 5:17).
• El pan y el vino son señales de la comunión espiritual con Jesús (Juan 6:53-56).

Recibir el sábado como señal significa que yo confieso públicamente que Jesús es el Señor de mi vida y que pertenezco a Su reino. Significa que Él va a suplir todas mis necesidades. El mismo Dios que nos creó y redimió es el mismo que tiene el poder de sustentar a sus hijos.

¿Cuándo habrá de ser sellada la gente para salvación ó perdición? Para recibir el sello de Dios se requiere una vida en armonía con Dios; para recibir la marca de la bestia se requiere un carácter semejante al de la bestia. Solo cuando se dé el decreto que prohiba hacer transacciones comerciales en el día domingo y el mundo entero sea llevado a tomar una decisión en favor o en contra de la verdad es que la gente será sellada porque sus carácteres serán revelados (Apo. 13:16, 17 cf. 7:1-4).

Apreciado amigo, Ud. puede leer toda la Palabra de Dios y no va a encontrar un mensaje tan fuerte y tan solemne como el mensaje del tercer ángel. No sólo descorre el velo del futuro sino que describe la naturaleza del conflicto final. Muestra como la ley de Dios, de manera particular el sábado, será el meollo de este conflicto final. El mundo habrá de ser polarizado entre aquellos que reciban el sello de Dios y los que reciban la marca de la bestia. El sello de Dios identifica a los que han escogido ser fieles a Dios a pesar de las pruebas o los decretos humanos. Por su parte, la marca de la bestia identifica a los que han decidido confiar en el poder humano a expensas de la Palabra de Dios.

Es por eso que todos los que reciban la marca de la bestia beberán el vino de la ira de Dios el cual será derramado puro sin mezcla de misericordia. El vino de la ira de Dios son las plagas postreras. Así que este es un mensaje que nos advierte contra la venida de las siete plagas postreras (Apo. 15:1; 16:1).

Pero la mejor noticia es que nadie necesita beber del vino de la ira de Dios; lo único que necesita hacer es rechazar el vino de Babilonia. No hay nada que temer si estamos viviendo por Cristo porque Él es la Roca de la eternidad en quién podemos hallar refugio. ¿A qué reino deseas pertenecer? ¿Deseas recibir el sello de Dios? ¿Es tu deseo sellar tu vida con Cristo Jesús? Lea 1 Juan 5:11, 12; Heb. 3:15.