Hasta la decada
de los sesenta, el Cabo de Gata (Almería) y el
Archipíelago
balear acogían algunos individuos de esta foca amenazada a nivel
mundial, pero a principios de la década de los
noventa solamente
una foca monje vivía en nuestras costas, "Peluso", en las islas
Chafarinas.
Isla de la Cueva
de Lobos (Murcia), Punta del Llop marí (Alicante),
Isla de Lobos (Fuerteventura,
Canarias) son algunos de los topónimos
que hablan de la
existencia en el pasado de la foca monje del
Mediterráneo
en el litoral español.
En España,
y hasta hace unas décadas, la Foca monje vivía en las
costas mediterráneas
desde Almería hasta Alicante. Del litoral
peninsular
se extinguió definitivamente en la década de los sesenta.
De hecho, un pequeño grupo sobrevivió en el Cabo de Gata
(Almería) hasta 1960-65. Desde entonces, algunos ejemplares siguen
apareciendo en algunos enclaves favorables de nuestras.
costas. Probablemente
se trata de jóvenes erráticos desde
Marruecos y Argelia
y cuando, a mediados de 1990, aparecieron
varios ejemplares
muertos en las costas andaluzas, coincidiendo con
la epizootia que
desde el verano de ese año ocasionó una mortandad
masiva de delfines
listados (Stenella coeruleoalba), 
cundió
la alarma
ante la precaria
situación de la Foca monje. Realmente nunca se
llegó a
saber con certeza si la foca fue afectada por la citada
epizoofia.
En Baleares, la
Foca monje era muy abundante durante el siglo
pasado. La persecución
para su comercialización fue muy intensa. En
1922 se capturó
en el Puerto de Andraitx la última foca de
Mallorca, y finalmente,
desapareció en los sesenta del archipiélago.
También,
con posterioridad, se han producido observaciones aisladas
de ejemplares.
En Canarias,a principios
de siglo, la caza de las focas frailes por
parte de los pescadores
era habitual en zonas como la Isla de
Lobos, pero tambien
se extinguió definitivamente. En la actualidad,
ocasionalmente
se producen capturas y avistamientos de focas,
seguramente de
animales procedentes de la colonia de
Mauritania-República
Arabe Saharaui Democrática.
