Sus preciosos restos valen su peso en oro

El pingúino gigante era una de las aves más notables del Atlántico Norte. Conoció un destino trágico y ha acabado por desaparecer totalmente. Es la única ave europea realmente extinguida en la actualidad.
El pingüino gigante frecuentaba las costas de todas las islas e islotes del Atlántico Norte. Efectuaba migraciones estacionales, en el curso de las cuales los miembros de una colonia se reunían para un largo periplo marítimo. En otoño, nadaba hacia el sur, y volvía hacia el norte en la primavera. Durante el invierno, frecuentaba las costas europeas, descendiendo hasta Francia.
El pingúino gigante estaba perfectamente adaptado a la vida acuática. Nadaba en superficie, sosteniendo su cuello vertical y su cabeza por encima del agua. A la más mínima alarma, buceaba y se ponía a salvo con una huida rápida. Bajo el agua, este
ave "volaba", a la manera de los pájaros bobos, avanzando a una velocidad prodigiosa. Se alimentaba de peces pequeños. Su grito era una especie de graznido breve aunque sonoro. En tierra, el pingüimo gigante se mantenía muy derecho y tenía aspecto altivo, aunque sus andares fuesen pesados y torpes.
El hombre cazaba a esta ave por su carne comestible y por sus plumas. Catástrofes naturales han apresurado su desaparición, como por ejemplo la famosa erupción submarina de 1830, cerca de Islandia, que engulló varios islotes que albergaban inmensas colonias, causando la muerte de millares de pingüinos gigantes. Actualmente, los escasos despojos disecados de esta ave valen fortunas, así como los huevos, de los que sólo quedan unos 70 ejemplares en todo el mundo.

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