Haile Selassie föddes den 23:e juli 1892 i Ejarsa Gora, Harar i östra Etiopien. Hans far hette Ras Makonnen och hans mor Wayzero Yeshemabet. Ras Makonnen var kejsar Menelik den II:s högra hand och hjälpte honom vid det berömda slaget vid Adua 1896. Selassie , som fram till sin kröning 1930 hette Tafari Makonnen, blev tidigt moderlös då modern gick bort i barnsäng. Tafari fick en kristen uppfostran och utmärkte sig tidigt med exceptionella kunskaper i språk, historia och bibelkunskap. Han utnämndes som 13-åring till administratör över delprovinsen Gara Mulla och året därpå utnämndes han till guvernör över Sallaleprovinsen. Samma år avled hans far och kejsar Menelik II drabbades av ett slaganfall. Den ärelystna drottning Taitu tog då ifrån Tafari hans guvernörsskap. Tafari flyttade då till Addis Abeba för att lära sig livet vid hovet och makten.

När kejsar Menelik II avled 1913 uppstod en enorm maktkamp om tronen. Ras Mikael lyckades få sin son Lij Yasu utnämnd till tronföljare. Tafari fick då guvernörsskap över sin fars forna provins Harar. Innan Lij Yasu blev krönt till kejsare konverterade han till Islam samt utförde en del hemska dåd mot landsbygdsbefolkningen. Alltfler ville ha en annan kejsare, och när den mäktiga Etiopiska ortodoxa kyrkan krävde en kristen kejsare jagades Lij Yasu på flykten.

Ras Mikael revolterade naturligtvis men blev besegrad. 1916 kröntes Menelik II:s dotter Zawditu till kejsarinna och Tafari, som fick titeln Ras, blev tronpretendent och styrde i praktiken Etiopien. Ras Tafari satte genast igång med att modernisera det feodala Etiopien. Han reste på en Europaresa, bland annat till Sverige, 1924 för att se moderna länder. Trots de många konservativa krafter som fanns lyckades Ras Tafari: börja utgivningen av två tidningar, sänka utlåningsräntan drastiskt, stärka landets infrastruktur, bygga upp ett utbildningsväsende, bygga upp en fungerande sjukvård, få Etiopien medlem i Nationernas Förbund samt avskaffa det utbredda slaveriet. 1928 kröntes han till kung och den 2:a November 1930 kröntes han till Kejsare efter att Zawditu avlidit. Efter bara 6 år som kejsare angreps Etiopien av det fascistiska Italien.

Tillbaka