O F/A-18 Hornet da US Navy é um caça embarcado multiemprego que associa manobrabilidade, velocidade, precisão, no ataque e um grande poder de fogo.

O Hornet comprovou todas as suas qualidades em 1991, na operação Tempestade no Deserto. No dia 17 de janeiro, quatro aviões Hornet  do esquadrão VFA-81 "Sunliners" voavam para atacar alvos em terra, armados com bombas e mísseis ar-ar. Um E-2 Hawkeye, voando na região, detectou dois caças MiG-21 iraquianos que se aproximavam ameaçadoramente e orientou 2 F/A-18 para interceptá-los. Os dois caças inimigos foram destruídos com os mísseis Sparrow e Sidewinder e, livres dos inimigos, os Hornets retomaram sua missão original. Essa capacidade dos F/A-18, de empreender missões de caça e bombardeiro com igual eficiência, transforma-os em elementos essências da aviação embarcada americana. Grande poder de manobra, um radar multímodo APG-73 e um armamento preciso de longo alcance são outros trunfos desse avião.

Durante suas versões A/B/C/D houve muitos melhoramentos, o que permitiu que o F/A-18 demonstrasse sua toda a sua eficácia . Já sua nova versão F/A-18E/F representa uma nova era ao caça, após ter recebido melhoramento na aerodinâmica, maior potência, capacidade de armamentos,...

Características: (Hornet)

A Radar de múltiplo emprego:

O radar APG-65 é um dos itens de superioridade do Hornet. Este radar se presta tanto para interceptações como a missões de ataque ao solo. Construído em módulos, pode ser rapidamente substituído. O desempenho do F/A-18 deve ainda ser melhorado depois da entrada em serviço do novo radar APG-73.

B Cockpit:

Equipado com um visor HUD multi-funções, que oferece ao piloto todas as informações necessárias, o Hornet possui uma tecnologia muito avançada.

C Dupla empenagem:

A dupla empenagem do Hornet é fixada bem à frente para aproveitar o fluxo de ar gerado pelas arestas fixas do bordo de ataque das asas (LERX), o que permite ao piloto controlar melhor a aeronave quando ela faz manobras bruscas.

D Motores:

O  Hornet possui dois reatores General Eletric F404-GE-400, estes proporcionam ao caça 7257 Kg. O tempo de reação excepcionalmente curto desses motores permite ao piloto se beneficiar  de uma potência impressionante e quase instantânea. O uso de duas turbinas foi escolhido por razões de segurança.

Asa

(Sidewinder e bombas Mk-82)

E Asas com aletas:

O grande poder de manobra do Hornet deve ser atribuído à sua asa dotada de extensões de bordo de ataque (LERX-Leading Edge Root Externsions) que, nas manobras com ângulo de ataque elevado, geram importantes turbilhões de ar, aumentando a sustentação das asas.

F Asas dobráveis:

O espaço a bordo dos porta-aviões é limitado. Por isso as asas do Hornet, como na maioria dos aviões embarcados, dobram-se para cima para ocupar o mínimo de espaço.

Hornet

G Pouso:

Os pousos em porta-aviões são muitas vezes comparados a acidentes controlados. O trem de pouso dos aviões embarcados é essencialmente projetado para resistir ao violento choque de uma descida a 250 Km/h.

H Gancho de pouso:

O Hornet está equipado com um gancho de pouso, que se prende nos resistentes cabos metálicos existentes no convés dos porta-aviões para frear as aeronaves. Quando em vôo, esse gancho fica recolhido entre as turbinas.

Importância:

Operacional desde 1982, o caça multiemprego monoplace F/A-18 Hornet é a arma básica das forças de ataque dos porta-aviões da U.S.Navy.

Primeiro combate:

Os Hornets foram engajados pela primeira vez em combate na ação conjunta da U.S.Navy e U.S.A.F. contra a Líbia, em 1986. Eram aeronaves que pertenciam ao esquadrão VF-131 "Wildcats".

Comandos "fly-by-wire":

O controle de vôo é assegurado por um sistema informatizado de última geração, tipo "fly-by-wire", que assegura uma excelente manobrabilidade.

Armamentos:

O Hornet pode transportar mais de 7 toneladas de armamentos, pods com censores, mísseis ar-mar, ar-ar e ar-terra, além de um canhão com seis canos de 20mm, M61 Vulcan.