Publicado na RevistaVeja em 20/01/1999

Ricos e vaidosos, os líderes evangélicos Estevam e Sonia querem ser donos da Manchete

O amor é mesmo lindo. Na quinta-feira passada, os bispos evangélicos Estevam e Sonia Hernandes comemoraram com entusiasmo, em Brasília, seus 21 anos de casamento. O melhor presente que receberam, segundo eles, foi dado por Deus, embora envolva bens terrenos - principalmente muito dinheiro. A dádiva a que se referem é o controle da Rede Manchete de televisão, de propriedade do grupo Bloch. Estevam e Sonia são líderes da Igreja Renascer e donos da Rede Gospel de Comunicação, RGC, empresa que há duas semanas assinou um contrato de parceria com o grupo Bloch para administrar a emissora carioca. Eles estavam em Brasília não pelos eventuais atrativos românticos da cidade, mas porque esperavam obter o aval do ministro das Comunicações, Pimenta da Veiga. Até a quinta-feira, não conseguiram ser recebidos. O ministro, que não vê com simpatia a entrega da Manchete aos bispos, preferiu conversar antes com um grupo de representantes dos funcionários da TV, que estão com os salários quatro meses atrasados. Além disso, a Manchete encontra-se atolada numa dívida de mais de 500 milhões de reais. Nada disso assusta Estevam e Sonia. Pelo contrato firmado, as dívidas continuam sendo responsabilidade exclusiva do grupo Bloch - cabe à RGC apenas manter a emissora em atividade. Eles pretendem transformar o canal de TV na pérola mais vistosa de sua empresa. Com faturamento anual de 2,5 milhões de reais, a Rede Gospel já produz setenta horas de programação mensal para a TV Manchete, as atrações do canal em UHF TV Gospel, além de tudo o que vai ao ar pela rádio Manchete FM. Todos os programas se dedicam a celebrar a glória de Jesus, ou, como Ele é às vezes chamado nos cultos da Renascer, "o Filho do Bacana".

À frente da Renascer, fundada em 1985, Estevam, 44 anos, e Sonia Hernandes, 40 anos, podem não ter o poder de fogo de Edir Macedo, o poderoso chefão da Igreja Universal do Reino de Deus. Mesmo assim, têm conseguido multiplicar seu rebanho nos últimos anos graças ao perfil diferenciado de cultos que promovem. Hoje a igreja conta com 50.000 fiéis espalhados por 212 templos no país e outros cinco no exterior (Estados Unidos, França, Espanha e dois no Uruguai). As normas de comportamento ditadas pela Renascer são mais flexíveis que as dos outros cultos evangélicos. Aceitam-se cortes de cabelo modernos e até grávidas de barriga de fora à la Leila Diniz. A linguagem usada pelos bispos é descontraída, cheia de gírias, evitando o tom solene ou messiânico dos evangélicos. Na sede da Renascer, em São Paulo, é grande a preocupação com a estética e com o conforto dos fiéis. As cadeiras são forradas, o som não lembra alto-falante de praça e possantes telões mostram as letras das músicas entoadas, como o frevo Deus É Fiel. Tudo isso concorre para que grande parte dos fiéis da igreja seja de jovens da classe média. "Somos contra o sistema manipulativo", elucida Estevam Hernandes. "O fiel não precisa ser careta, apenas tem de ser coerente com o que prega e o que faz na vida", completa o bispo, que na igreja é saudado com o título mais nobre de "apóstolo". Já em Brasília, Estevam é conhecido pelo apelido de "Titanic" - os candidatos ao governo de São Paulo que apoiou nas últimas três eleições foram derrotados.

Quanto à habilidade para arrancar dízimos e doações dos fiéis, Estevam e Sonia nada ficam a dever a Edir Macedo. É justamente com essas contribuições em dinheiro que eles esperam poder gerir a Rede Manchete. "Todos temos de contribuir. Pode ser em cheque pré-datado para este mês ou para o outro", bradava Sonia na semana passada num culto dominical para 3.000 fiéis. "Pode-se contribuir com 1.000 reais ou com 50", sugeria outro bispo a seu lado. Na vida pessoal, Estevam e Sonia são do tipo que ostentam com orgulho sinais de riqueza. Ele só usa sapatos italianos e exibe um relógio de ouro de marca conhecida que garante ser "top de linha". Os carros da família são um Dodge Ram (30.000 reais), um Audi A4 (50.000) e um BMW 528i (75.000). Na verdade, esse é o segundo BMW de Estevam. O primeiro foi ganho numa rifa, coincidentemente promovida pela própria Igreja Renascer. O casal e os três filhos moram numa ampla casa na Chácara Klabin, em São Paulo, protegida por uma firma de segurança e por guarda-costas da Renascer. O casal garante que vive com cerca de 25.000 reais mensais, provenientes do lucro de sua produtora de programas. No meio evangélico, estima-se que essa renda bata em 80.000 reais por mês. "Esse valor foi inventado pelo pastor Caio Fábio, dono de uma revista evangélica", rebate Estevam. "Nossa casa é alugada e os carros foram comprados pelo sistema de leasing. Vivemos bem, mas o dinheiro da Renascer vai exclusivamente para a Renascer." Virgindade - Considerando a origem de Estevam, pode-se dizer que ele protagoniza uma história de sucesso extraordinário. Nascido em São Paulo, filho de um jardineiro de cemitério, começou a trabalhar aos 7 anos, fazendo carreto em feiras livres. Depois, deu expediente em um açougue e num abatedouro de frangos. Nos fins de semana, exercia a função de chefe dos coroinhas na Igreja Santa Margarida Maria, no bairro da Aclimação. Vem dessa época sua desilusão com o catolicismo. "Fiquei de segunda época na escola e o padre me disse que eu conseguiria passar nas provas se rezasse muito", lembra. "Não passei." Depois de servir no Exército (onde foi colega de farda do atleta João do Pulo), Estevam entrou para a faculdade de administração de empresas, mas abandonou o curso no 2º ano. Mais recentemente, antes de fundar a produtora de programas, foi funcionário da Xerox do Brasil. "Ele era uma pessoa inteligente e criativa, mas não ficava falando em Jesus", conta um diretor da empresa.

Estevam conheceu Sonia quando tinha 17 anos e ela, 14. Encontraram-se na sede da Pentecostal Bíblia do Brasil, da qual logo se tornaram líderes. Sete anos depois, casaram-se e resolveram fundar sua própria igreja, a Renascer, na garagem de casa. O casal faz questão de ressaltar que a Renascer prega que a família deve ser constituída por meio do amor, e que sexo só por prazer é coisa do diabo. "Somos contra o sexo antes do casamento, mas aos jovens que o praticam recomendamos o uso de camisinha", diz Estevam. É um recado ao padre superstar Marcelo Rossi, que condena o uso de preservativos em qualquer circunstância e a quem o pastor classifica de "irresponsável". O casal revela que as instruções da igreja são seguidas à risca também em casa. Felipe, seu filho de 20 anos e 110 quilos, que trabalha como programador numa rádio gospel, garante que é virgem. "Tenho namoradas, mas não transo com elas. Fiz essa opção de vida", ele comenta. Os Hernandes esperam dar o maior salto de sua vida assumindo o controle da Manchete. Agora, é rezar forte para que o Filho do Bacana impeça que o ministro Pimenta da Veiga coloque areia no negócio.

O que se ouve nos cultos da Renascer: - "Todos os fieis devem contribuir para a compra da Rede Manchete. Pode ser com cheque pré-datado" - "Vamos falar de Deus sem embaraço: ele é uma coisa gostosinha e quentinha" - "Jesus era muito pirado" - "Deus é dez, Jesus é o maior barato" - "Não precisa ser careta, basta ser coerente"