Estas redes son implantadas para redes WAN que usan canales con acceso múltiple; los satélites de comunicación por lo general tienen hasta una docena o más de transpondedores. Cada transpondedor tiene un haz que cubre una parte de la tierra debajo de él, el cual varía entre 250 Km. y 10.00 Km. de diámetro.

Las estaciones que se encuentran en el área del haz pueden enviar marcos al satélite, en la frecuencia de enlace ascendente. El satélite entonces vuelve a difundirlos por la frecuencia de enlace descendente. Se usan diferentes frecuencias para estos dos enlaces a fin de evitar que el transpondedor entre en oscilación. Los satélites que simplemente repiten lo que escuchan (la mayoría de ellos), se llaman satélites de codo.

Se emplean cinco clases de protocolos en el canal de acceso múltiple (de enlace ascendente): sondeo, ALOHA, FDM, TDM y CDMA

• Sondeo: Las estaciones deben estas dispuestas en un anillo lógico, de manera que cada estación conozca su sucesor, determinado por la ficha que está en circulación como se realiza en la tecnología de Token Bus. El satélite desconoce la ficha pero la estación que la posee tiene el derecho a utilizar el canal de enlace ascendente.

• ALOHA: Este protocolo se usó por primera vez en una transmisión desde la isla de Hawai a la costa de Estados Unidos, de allí su nombre; existen dos variaciones del mismo: el puro y el ranurado. Su modo de operación se basa en la transmisión "espontánea" (cuando se desee transmitir) y el segundo usa transmisión sincronizada.

• FDM (Multiplexión por División de Frecuencia): Es el esquema de reparto de canal más viejo y más utilizado aún. Multiplexión en la que se intercalan estáticamente dos o más frecuencias para su transmisión en un canal común.

• TDM (Multiplexión por División de Tiempo): Este tipo de multiplexión ya no utiliza varían de las frecuencias sino que sincroniza las diferentes señales para que estas puedan usar el canal según un tiempo definido para cada estación.

• CDMA: Este protocolo evita el problema de sincronización de tiempo y también el problema del reparto del canal; es completamente descentralizado y totalmente dinámico.