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De nouvelles sources d'énergie se sont aussi développées. On réussit à faire décoller et voler une avion mouvant à l'énergie solaire, en 1980. Pour faire fonctionner les automobiles, des chercheurs créent des succédanés d'essence à l'aide de plante, dont le maïs. Aussi, une batterie électrique, qui contient du zinc et de l'hydrate de chlore, est inventée et on pense que d'ici la fin du siècle, les voitures électriques représenteront 40 % du marché américain. En 1986, la pire catastrophe nucléaire de l'histoire frappe Tchernobyl, en Union soviétique (rép. d'Ukraine). L'Europe entière en est contaminée. 9 millions de personnes et 160 000 km2 de terres sont affectées par le nuage radioactif. Plus tard, les médecins ukrainiens observent une augmentation massive des cas de malformations, de leucémie, et autres maladies du sang, affections de la thyroïdes, troubles sanguins. Cet incident augmente fortement la controverse vis-à-vis l'énergie nucléaire. Finalement, en 1987, les chercheurs font d'importants progrès dans le domaine des supraconductivités (sur quoi sont basés les TGV).
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