De stichter van de St.-Vincentiusvereniging is Italiaans van geboorte. Frédéric OZANAM zag immers als jongste van vijf kinderen het levenslicht in Milaan op 23 april 1813. Zijn familie was afkomstig van Lyon en in 1815 keerden ze naar Frankrijk terug. Vader Ozanam, een arts, stierf in 1837 en de moeder overleed twee jaar later. De 18-jarige Frédéric ging aan de Sorbonne rechten en letteren studeren en het was in de Franse hoofdstad dat hij met 5 andere medestudenten de eerste ‘Liefdadigheidsconferentie’ oprichtte, naar analogie van de ‘Conférences d’Histoire’ waarin de Kerk verweten werd de zijde van de machtigen en de rijken der aarde te kiezen. De kritiek luidde: "Jullie die er zo prat op gaan dat je katholiek bent, wat doen jullie eigenlijk? Waar zijn de werken, die de kracht van je geloof bewijzen?". Dat is voor Ozanam een schok en hij zegt: "Laten wij aan de slag gaan, laten wij er voor zorgen dat onze daden overeenstemmen met ons geloof!". Frédéric OZANAM zou later zelf aan deze beroemde universiteit doceren (doctoraat in 1836) en wel van 1841 tot 1852. Na ontslagname om gezondsheidsredenen stierf hij op 8 september 1853, pas veertig jaar oud, in het zuiderse Marseille alwaar hij op de terugreis was van een rustkuur in Italië.

Hij huwde in 1841 met Amélie SOULACROIX en in 1845 werd hun dochtertje Marie geboren.

20 april 1833 is de weerhouden stichtingsdatum van de eerste ‘Conférence de Charité’, OZANAM was dan… 20 Jaar! Frédéric bezocht ook België (oktober 1840), indirecte aanleiding tot het stichten van de Sint-Vincentius-a-Paulo-vereniging in ons land. Het was zijn droom om een netwerk van naastenliefde rondom de hele wereld te spannen. OZANAM nam immers de heilige Vincentius a Paulo, die vooral in de 17e eeuw in Frankrijk opkwam voor de armen en achteropgestelden, als lichtbaken voor zijn vereniging.

Paus Johannes-Paulus II heeft op 22 augustus 1997 Frédéric OZANAM zalig verklaard. Dit is een eerste stap om ooit, in het spoor van wegbereider “Monsieur Vincent”, tot de hoogste eer der altaren te worden verheven.

Wordt dus vervolgd...