De Sint-Vincentiusbeweging blijft paraat voor problemen van deze tijd !

De Sint-Vincentiusvereniging werd in 1833 gesticht door zes jonge universiteitsstudenten te Parijs. Zij waren getroffen door de uitzonderlijke armoede bij gezinnen uit de krotwoningen in de buurt van de Sorbonne en besloten hun kennis en bezittingen te delen met de armsten onder hen. Hun inspirator en patroonheilige werd Vincent Depaul die zich  in de 17e eeuw  doelgericht engageerde voor de noden van zijn tijd. De belangrijkste animator van deze eerste Vincentiaanse kerngroep was Frédéric Ozanam, door Paus Johannes Paulus II zalig verklaard op 22 augustus 1997 tijdens de Wereldjongerendagen te Parijs. Vanuit deze kerngroep jonge studenten ontstonden weldra meerdere ploegen die zich vlug verspreidden over het gehele land. Hun voorbeeld werd over geheel Europa en zelfs tot in Amerika gevolgd. Vandaag is de Sint-Vincentiusvereniging in 132 landen aanwezig en telt ongeveer 880 000 leden.

In België situeert zich de stichting van een 'Sint-Vincentiusgenootschap'  d.i. de oorspronkelijke benaming - in 1842 te Brussel. Een twaalftal jonge mannen besloten er een Conferentie te stichten naar het model van de 'Conférences de Charité' te Parijs. Zij kregen hierbij de steun van de Aartsbisschop van Mechelen, maar vooral van de pauselijke nuntius, Mgr. Pecci, de latere Paus

Leo XIII. Ongetwijfeld werd zijn beroemde encycliek ‘Rerum Novarum’ voor een deel geïnspireerd door zijn ervaringen te Brussel.

Na een zeer snelle ontplooiing dank zij kardinaal Mercier die er op gesteld was dat iedere parochie een actieve Sint-Vincentius Conferentie bezat  als het ware een soort parochieploegen avant-la-lettre  werden talrijke activiteiten ontwikkeld zowel bij de jeugd als bij ouderen.

Sinds 1985 werd in ons land een zogeheten 'renouveau', een hernieuwingsbeweging gelanceerd om geactualiseerde Vincentiaanse ploegen te vormen ten dienste van de nieuwe armen (vluchtelingen, verlaten kinderen, eenzamen, bedreigde gezinnen, werklozen, ...). Thans zijn in België een vijftigtal 'vincentiaanse centra' actief, waar geëngageerde vrijwilligers met gekwalificeerde professionelen zich inzetten voor een warm onthaal, met een luisterend oor, steeds bereid om dienend te delen en noden te helen. Tezelfdertijd vindt men, verspreid over het gehele land, een 350-tal vincentiaanse ploegen, meestal recent vernieuwd of heropgerichte 'Conferenties', die zich onbaatzuchtig inzetten om hulp te verlenen waar nodig, maar vooral om de 'armen' nabij te zijn, om samen met hen te strijden voor meer gerechtigheid, om solidair en partner te zijn met wie zich uitgesloten voelt in de harde maatschappij.

Ongeveer 3 500 vincentianen  mannen en vrouwen, jongeren en ouderen, afkomstig uit diverse sectoren en sociale rangen  zijn op pad voor huisbezoeken of naar zorgcentra. In de geest van Vincent Depaul en met Frédéric Ozanam als toonbeeld trachten zij tegemoet te komen aan de vele noden, met Iiefde en waardering voor de medemens. Zij doen dat op doeltreffende wijze met verschillende vormen van bijstand en hulpverlening, zoals vakantiekampen voor de jeugd, caravanprojecten aan zee of in de Ardennen, kleding- en voedselverdeelpunten, sociale begeleiding (meer dan 40 sociale centra houden permanentie in het hele land), juridisch advies, huisvesting voor daklozen, sociale restaurants, enz.!

Vincentianen blijven zich inzetten voor problemen van deze tijd…

Vrijwillige medewerkers zijn altijd welkom in de Vincentiaanse Familie.