Procedentes del corazón mismo
del continente americano, de la zona orinoco-amazónica,
ascendieron paulatinamente hacia la isla los primeros
pobladores que se autodenominaron taínos. Este grupo
aborigen, que se caracterizó por ser un pueblo de
agroalfareros, recolectores y cazadores, era el más avanzado
respecto a los otros dos asentamientos aborígenes: los
guanacabeyes y los siboneyes. Se calcula que sólo la población
taína sobrepasara los 100 000 habitantes.
El 27 de octubre de 1492, al
frente de tres carabelas: La Niña, La Pinta y la Santa María,
el almirante Cristóbal Colón procedente del viejo mundo,
desembarca en la bahía de Bariay, al oriente. A fines de 1510
desembarca la expedición conquistadora de Diego Velázquez,
quien ese mismo año funda la villa de Nuestra Señora de la
Asunción en Baracoa. En 1514 fueron fundadas las villas de
San Salvador de Bayamo, Puerto Príncipe y Santiago de Cuba.
Avanzando hacia el occidente del archipiélago, se fundaron
posteriormente las villas de la Santísima Trinidad, Sancti Spíritus
y San Cristóbal de La Habana, fundada al sur y trasladada al
norte en 1519, al pie de la bahía de Carenas (llamada luego
bahía de La Habana). La labor de búsqueda y explotación de
minerales valiosos como el oro y el cobre comenzó desde los años
tempranos de la conquista. Exhaustos ante el fatigoso trabajo
y las enfermedades, la población indígena comenzó a
descender con vertiginosidad hasta llegar casi a su total
desaparición. Otros renglones prosperaron, como la ganadería,
el tabaco; y con la introducción del azúcar (siglo XVI) y el
café (en 1748), comenzó la importación masiva de negros
esclavos. El suelo de la isla, virgen y fértil, concedió a
los españoles la gracia del crecimiento acelerado en la
producción. En agosto de 1762, la villa de La Habana es
tomada por los ingleses, y comienza una ocupación que dura
once meses.
La ocupación –al occidente-
decretó la libertad de comercio y duplicó los brazos
esclavos. A fines del siglo XVIII, Cuba se convierte en la
primera productora mundial de azúcar de caña. En 1868, en el
Ingenio La Demajagua, Carlos Manuel de Céspedes da la
libertad a sus esclavos y los convoca a alzarse en armas
contra las fuerzas de la colonia. Comienza la Guerra de los
diez años que termina con el Pacto del Zanjón. En 1892 José
Martí funda el Partido Revolucionario Cubano. El 24 de
febrero de 1895 comienza nuevamente la guerra. El ejército
mambí marchó victorioso de un lado a otro de la isla,
derrotando a un ejército de 200 000 españoles. José Martí
–héroe nacional y apóstol de las luchas independentistas-
cae mortalmente herido en Dos Ríos el 19 de mayo de 1895.
Antonio Maceo, Lugarteniente General del ejército mambí,
realiza en gran hazaña la invasión de Oriente a Occidente.
Los Estados Unidos declaran en 1898 la guerra a España,
usando como pretexto la explosión del Maine, encontrando a un
ejército debilitado que difícilmente pudo resistir el
embate.
El 20 de mayo de 1902 se
instaura la república, que quedó tempranamente sometida a
una Enmienda Constitucional –conocida como la Enmienda
Platt- de carácter injerencista. En 1925 Julio Antonio Mella,
líder estudiantil universitario, funda el Partido Comunista
de Cuba. Intensas luchas políticas enfrenta la dictadura de
Machado, conocida en la historia nacional como la revolución
del 30. El 26 de julio de 1953 se produce el asalto al Cuartel
Moncada, en la provincia de Santiago de Cuba, por un grupo de
jóvenes dirigidos por Fidel Castro. El ataque, aunque
fallido, impulsó el movimiento de liberación nacional. En
1955 se deportan hacia México los hombres que resultaron
prisioneros durante el ataque al Moncada. El 2 de diciembre
del año 56 desembarcan en la zona suroriental del país 82
expedicionarios llegados desde México en el yate Granma al
frente de Fidel Castro (integraban también esta expedición
Ernesto Che Guevara, Camilo Cienfuegos y Raúl Castro, entre
otros), se internan en las montañas de la Sierra Maestra y
crean el Ejército Rebelde. Los años 56, 57 y 58 se
caracterizaron por intensos golpes revolucionarios en
diferentes regiones y ciudades de la isla.
El 1 de enero de 1959, el
presidente Fulgencio Batista con su familia abandona el país
con destino a Santo Domingo llevándose 40 millones de dólares
del tesoro público. Triunfalmente, el 8 de enero de 1959,
entran en La Habana las tropas del Ejército Rebelde
lidereados por Fidel Castro. El 17 de mayo de ese año se
promulga la Primera Ley de Reforma Agraria que repartió la
tierra entre los campesinos. El 28 de octubre, en un viaje
Camagüey-La Habana desaparece el comandante Camilo
Cienfuegos. En abril de 1960 llega a la bahía de La Habana el
primer barco soviético cargado de petróleo. El 5 de julio
los Estados Unidos imponen el bloqueo económico y comercial a
la isla. En acto público celebrado el 16 de abril de 1961, el
Comandante en Jefe Fidel Castro proclama el carácter
socialista de la revolución. Se lleva a cabo la Campaña
Nacional de Alfabetización durante el año 61. En la región
de la costa sur de la actual provincia de Matanzas
desembarcan, el 17 de abril de ese año, tropas mercenarias
entrenadas en los Estados Unidos con el fin de derrocar a la
revolución. Tres días después es derrotada la invasión.
En 1962 la OEA suspende a Cuba
como miembro de su organización. Se desata en octubre de
1962, por la instalación en la isla de armas nucleares soviéticas,
lo que se conoce mundialmente como la crisis de octubre que
pudo haber desencadenado en una catástrofe nuclear. El
comandante Ernesto Che Guevara es asesinado en Valle Grande,
Bolivia, en el año 1967. En 1969 el país se prepara para
realizar la monumental tarea de llegar a los diez millones de
toneladas de azúcar en la zafra, cifra que no se puede
alcanzar. En 1972 Cuba es aceptada en la unión económica de
los países socialistas conocida como CAME, que facilitaba el
desarrollo y el comercio.
En 1980, y de manera
desordenada, miles de cubanos en busca de asilo irrumpen en la
Embajada del Perú. Ese mismo año el gobierno de Fidel Castro
abre el puerto de Mariel, en la zona noroccidental, para
aquellos que deseen abandonar el país en emigración legal
hacia los Estados Unidos. En 1982 el casco histórico de La
Habana Vieja es declarado Patrimonio de la humanidad por la
UNESCO. La Comisión de Derechos Humanos de la ONU, presenta
en 1987 una resolución que condena a Cuba por la violación
de los derechos humanos. La caída del campo socialista de
Europa del Este repercute profundamente en la economía de la
isla que cae en una crisis casi total. A fines del año 1975
parten en misión de guerra hacia Angola las primeras tropas
cubanas que responden a un pacto militar firmado entre las dos
naciones. En la guerra, que se extiende hasta 1984, participan
más de un millón de combatientes cubanos. Una resolución
que condena el bloqueo económico de Estados Unidos hacia Cuba
es aprobada por la ONU en 1992. El Decreto Ley 140 del Consejo
de Estado autoriza en 1993 la libre circulación del dólar en
todo el territorio nacional. En el mes de agosto de 1994 se
produce en La Habana la llamada crisis de los balseros: miles
de personas abandonan la isla en balsas inventadas,
estimulados por el ingreso ilegal favorecido por los Estados
Unidos. Ese mismo año, el gobierno de Cuba es excluido de la
Cumbre Hemisférica realizada en Miami.
En 1995 se establece de manera
regular el trabajo por cuenta propia. La Unión Europea
aprueba ese mismo año un programa de 19,5 millones de dólares
para financiar programas de salud pública. El presidente
Willian Clinton firma en 1996 la Ley Helms-Burton que
significa un recrudecimiento del bloqueo contra Cuba, la
intromisión de los Estados Unidos en los asuntos internos del
país y en su proyección internacional. Meses después, el
Parlamento cubano aprueba la Ley 80, que declara la ilegalidad
de la ley Helms-Burton y el derecho del pueblo cubano a elegir
su propio destino. En el mes de enero de 1998, invitado
oficialmente para realizar un extenso recorrido de cinco días
por toda la isla, su santidad el papa Juan Pablo II, es
recibido con todos los honores por los más altos
representantes de la iglesia y el gobierno .
