EPOCA COLONIAL

La Epoca Colonial es el período en que Guatemala vivió bajo la dominación española, desde la conquista hasta su independencia.

LA SOCIEDAD COLONIAL

Al llevarse a cabo la conquista y colonización de Guatemala, se confrontó la existencia de dos grupos sociales distintos: Los españoles y los indígenas. El reto era formar una sola sociedad y para conseguirlo los españoles se propusieron llevar a los indígenas a la cultura occidental y unificarlos jurídicamente, tal como lo indicaban las "Leyes Protectoras".

Según las Leyes Protectoras, los indígenas eran por igual súbditos del rey, no formaban clase aparte, no debía existir discriminación entre peninsulares y aborígenes. Asimismo estas leyes permitían y recomendaban el matrimonio entre españoles e indígenas. Esto dio origen a la formación de los mestizos, también llamados ladinos, que vinieron a constituir parte importante de la sociedad guatemalteca en formación.

Para buscar la unificación social la religión católica jugó un papel principal, la mayoría de los pueblos indígenas adoptaron el catolicismo. También jugó un papel importante las Cofradías que eran una forma de supervivencia de su antigua organización prehispánica.

FOLKLORE Y TRADICIONES POPULARES


Entre las múltiples manifestaciones de estas tradiciones tenemos las danzas, que pueden ser religiosas o bélicas. Entre ellas todavía existe la del "Tocontín", "El Topocomad", "El Baile de los Huehuetecos", "El de la Conquista", "El del Venado" y muchas más ejecutadas por grupos de hombres con disfraces profusamente adornados y con bellos penachos de plumas en la cabeza.

Además las personas eran muy superticiosas, aún existen muchas leyendas como la del "Sombreron", la "Siguanaba", el "Cadejo", etc. Así también, son abundantes las artesanías como los trajes indígenas, objetos de madera, etc.

COSTUMBRES SOCIALES

Durante esta época la vida de los habitantes de Guatemala era muy sencilla, no existía el alumbrado ni los espectáculos como los que existen actualmente por lo que la gente acostumbrada a acostarse muy temprano y levantarse de madrugada para realizar sus actividades diarias. La alimentación era en general sana, abundante y muy barata.

Las principales festividades eran de tipo religioso; otras se hacían para celebrar la venida de un nuevo Capitán General, la subida al trono de un nuevo rey, etc. Los matrimonios los arreglaban los padres de familia sin contar con los novios. Se acostumbraba en muchos casos que los jóvenes de alta sociedad tomaran el hábito religioso, ya que era un privilegio en esa época.

Las casas eran bastante amplias y el mobiliario sencillo. La gente no acostumbraba viajar debido a las enormes dificultades y peligros y quienes lo hacían dejaban su testamento hecho. No existían hoteles a lo largo de los caminos, por lo que los viajeros se hospedaban en casas de sacerdotes o en monasterios.

AGRICULTURA

La población en general dependía de la agricultura. Los cultivos principales eran el maíz, el cacao, que era el principal producto que se exportaba a España, así como el añil o jiquilite, que se usaba para teñir trajes. También se cultivaba frijol, trigo, algodón, árboles frutales, caña de azúcar y hortalizas.

COMERCIO

El comercio colonial era muy reducido, ya que España no permitía que sus colonias comerciaran con otras naciones que no fuera ella. Todo el comercio se hacía por barcos. Los principales puertos era San Felipe, en el lago de Izabal, y Santo Tomás de Castilla en la bahía del mismo nombre.

INDUSTRIAS

Habían unas cuantas industrias, casi todas manuales, como la carpintería, panadería, herrería, sastrería, platería, etc.; había ingenios para la elaboración de la caña de azúcar y panela y talleres para la confección de mantas y géneros.

MEDIOS DE COMUNICACION

Los medios de comunicación durante la colonia eran muy escasos. Existían algunos cuantos caminos de herradura, por los cuales transitaban "recuas" de mulas con carga y caballos con jinetes. Los ríos Motagua, Dulce y Polochic, eran usados por los barcos, ya que éstos eran pequeños.

DESENVOLVIMIENTO CULTURAL

Algunos años después de iniciarse la vida colonial, una de las primeras gestiones que se hicieron ante el Consejo Supremo de Indias fue pedir que se le solicitara al rey la autorización para la fundación de una universidad. Uno de los primeros en manifestar tal petición fue el Obispo Francisco Marroquin, pero la Corona no dió su autorización. Ello fue debido a las muchas intrigas existentes, pues los jesuitas se empeñaban en que la Universidad funcionara en el Colegio de San Lucas que ellos dirigían. Fue hasta el 31 de enero de 1676, cuando el rey Carlos III emitió la Cédula Real autorizando la fundación. La Universidad se estableció en el colegio Santo Tomás de Aquino, fundado por el obispo Marroquín, y se le dió el nombre de Universidad de San Carlos, en honor del rey Carlos III de España.

Otra manifestación cultural fue la introducción de la imprenta. Su introducción se debió a Fran Payo Enríquez de Rivera, obispo de Guatemala, quién la trajo de México en 1660. De allí vino también el primer impresor, José de Pineda Ibarra quien ejerció este oficio en el país por espacio de veinte años. La segunda imprenta fue traída por la orden de los franciscanos, luego introdujeron muchas más. La última que vino durante la colonia fue la de Ignacio Beteta; ahí se imprimió la "Gaceta de Goathemala", el primer periódico que circuló en nuestra patria.