La
Epoca Colonial es el período en que Guatemala vivió bajo la dominación española,
desde la conquista hasta su independencia.
LA
SOCIEDAD COLONIAL
Al
llevarse a cabo la conquista y colonización de Guatemala, se confrontó la
existencia de dos grupos sociales distintos: Los españoles y los indígenas. El
reto era formar una sola sociedad y para conseguirlo los españoles se
propusieron llevar a los indígenas a la cultura occidental y unificarlos jurídicamente,
tal como lo indicaban las "Leyes Protectoras".
Según
las Leyes Protectoras, los indígenas eran por igual súbditos del rey, no
formaban clase aparte, no debía existir discriminación entre peninsulares y
aborígenes. Asimismo estas leyes permitían y recomendaban el matrimonio entre
españoles e indígenas. Esto dio origen a la formación de los mestizos, también
llamados ladinos, que vinieron a constituir parte importante de la sociedad
guatemalteca en formación.
Para
buscar la unificación social la religión católica jugó un papel principal,
la mayoría de los pueblos indígenas adoptaron el catolicismo. También jugó
un papel importante las Cofradías que eran una forma de supervivencia de su
antigua organización prehispánica.
FOLKLORE
Y TRADICIONES POPULARES
Entre
las múltiples manifestaciones de estas tradiciones tenemos las danzas, que
pueden ser religiosas o bélicas. Entre ellas todavía existe la del "Tocontín",
"El Topocomad", "El Baile de los Huehuetecos", "El de
la Conquista", "El del Venado" y muchas más ejecutadas por
grupos de hombres con disfraces profusamente adornados y con bellos penachos de
plumas en la cabeza.
Además
las personas eran muy superticiosas, aún existen muchas leyendas como la del
"Sombreron", la "Siguanaba", el "Cadejo", etc. Así
también, son abundantes las artesanías como los trajes indígenas, objetos de
madera, etc.
COSTUMBRES
SOCIALES
Durante
esta época la vida de los habitantes de Guatemala era muy sencilla, no existía
el alumbrado ni los espectáculos como los que existen actualmente por lo que la
gente acostumbrada a acostarse muy temprano y levantarse de madrugada para
realizar sus actividades diarias. La alimentación era en general sana,
abundante y muy barata.
Las
principales festividades eran de tipo religioso; otras se hacían para celebrar
la venida de un nuevo Capitán General, la subida al trono de un nuevo rey, etc.
Los matrimonios los arreglaban los padres de familia sin contar con los novios.
Se acostumbraba en muchos casos que los jóvenes de alta sociedad tomaran el hábito
religioso, ya que era un privilegio en esa época.
Las
casas eran bastante amplias y el mobiliario sencillo. La gente no acostumbraba
viajar debido a las enormes dificultades y peligros y quienes lo hacían dejaban
su testamento hecho. No existían hoteles a lo largo de los caminos, por lo que
los viajeros se hospedaban en casas de sacerdotes o en monasterios.
AGRICULTURA
La
población en general dependía de la agricultura. Los cultivos principales eran
el maíz, el cacao, que era el principal producto que se exportaba a España, así
como el añil o jiquilite, que se usaba para teñir trajes. También se
cultivaba frijol, trigo, algodón, árboles frutales, caña de azúcar y
hortalizas.
COMERCIO
El
comercio colonial era muy reducido, ya que España no permitía que sus colonias
comerciaran con otras naciones que no fuera ella. Todo el comercio se hacía por
barcos. Los principales puertos era San Felipe, en el lago de Izabal, y Santo
Tomás de Castilla en la bahía del mismo nombre.
INDUSTRIAS
Habían
unas cuantas industrias, casi todas manuales, como la carpintería, panadería,
herrería, sastrería, platería, etc.; había ingenios para la elaboración de
la caña de azúcar y panela y talleres para la confección de mantas y géneros.
MEDIOS
DE COMUNICACION
Los
medios de comunicación durante la colonia eran muy escasos. Existían algunos
cuantos caminos de herradura, por los cuales transitaban "recuas" de
mulas con carga y caballos con jinetes. Los ríos Motagua, Dulce y Polochic,
eran usados por los barcos, ya que éstos eran pequeños.
DESENVOLVIMIENTO
CULTURAL
Algunos
años después de iniciarse la vida colonial, una de las primeras gestiones que
se hicieron ante el Consejo Supremo de Indias fue pedir que se le solicitara al
rey la autorización para la fundación de una universidad. Uno de los primeros
en manifestar tal petición fue el Obispo Francisco Marroquin, pero la Corona no
dió su autorización. Ello fue debido a las muchas intrigas existentes, pues
los jesuitas se empeñaban en que la Universidad funcionara en el Colegio de San
Lucas que ellos dirigían. Fue hasta el 31 de enero de 1676, cuando el rey
Carlos III emitió la Cédula Real autorizando la fundación. La Universidad se
estableció en el colegio Santo Tomás de Aquino, fundado por el obispo Marroquín,
y se le dió el nombre de Universidad de San Carlos, en honor del rey Carlos III
de España.
Otra
manifestación cultural fue la introducción de la imprenta. Su introducción se
debió a Fran Payo Enríquez de Rivera, obispo de Guatemala, quién la trajo de
México en 1660. De allí vino también el primer impresor, José de Pineda
Ibarra quien ejerció este oficio en el país por espacio de veinte años. La
segunda imprenta fue traída por la orden de los franciscanos, luego
introdujeron muchas más. La última que vino durante la colonia fue la de
Ignacio Beteta; ahí se imprimió la "Gaceta de Goathemala", el primer
periódico que circuló en nuestra patria.