ÿþ S t a b b e d : T h e P a i n o f B e t r a y a l F o r e v e r , d e f i n i t i o n : m e a n i n g t o t h e e n d o f t i m e ; w i t h o u t e n d i n g ; e t e r n a l l y . F u n n y h o w p r e s c h o o l e r s a r e a b l e t o k e e p s t h i n g s m o r e t o t h e d e f i n i t i v e t e r m w h e n c o m p a r e d t o a n y o t h e r g r a d e . I t a p p e a r s t h e m i n u t e y o u h i t m i d d l e s c h o o l a n d h i g h s c h o o l t h e d e f i n i t i o n o f f o r e v e r s o m e h o w r e a r r a n g e s i t s e l f t o I ' l l s t i c k w i t h y o u u n t i l I f i n d s o m e t h i n g b e t t e r t o d o . I e n t e r e d P r e s c h o o l i n t h e f a l l o f 1 9 8 5 . M y s t o m a c h w a s f i l l e d w i t h a n t i c i p a t i o n a s m y m o t h e r w a l k e d m e t h r o u g h t h e d o u b l e d o o r s o f t h a t c h u r c h . M y h a z e l e y e s h u n g r i l y b e g a n t o a b s o r b m y n e w s u r r o u n d i n g , w h i t e w a l l s t o w e r e d u p t o t h e s k y , a n d r a i n b o w l a c e d f i n g e r p a i n t i n g s s e e m e d t o l e t m e k n o w I w a s m o r e t h a n w e l c o m e h e r e . M y c h u b b y l i t t l e n o s e t w i t c h e d e a g e r l y a s I r e c o g n i z e d t h e f a m i l i a r a r o m a o f c h o c o l a t e c h i p c o o k i e s . I i m m e d i a t e l y r e l e a s e d m y m o t h e r ' s h a n d a n d m a d e a m a d d a s h t o w a r d s t h e s m e l l . I h u r l e d m y s e l f a r o u n d e v e r y o b s t a c l e , n o t h i n g o n t h i s e a r t h c o u l d k e e p t h i s f o u r - y e a r - o l d f r o m r e a c h i n g h e r p r i v a t e h e a v e n . W h e n I f i n a l l y s k i d d e d t o a s t o p a t m y d e s t i n a t i o n , m y e y e s m i s t e d w i t h d i s a p p o i n t e d t e a r s . I h a d a r r i v e d t o o l a t e . E v e r y l a s t c r u m b a p p e a r e d t o h a v e b e e n d e v o u r e d . " Y o u c a n h a v e s o m e o f m i n e . " a t i n y v o i c e c h i r p e d . M y b l u r r e d v i s i o n c l e a r e d t o r e v e a l t h e v o i c e ' s o w n e r . S h e w a s a s m a l l - f r a m e d g i r l , h e r e v e r y f e a t u r e g r e a t l y c o n t r a s t e d m y o w n . D a r k t a n s k i n , f l a t b l a c k h a i r a n d t w o d a r k o r b s t h a t s e e m e d t o s p a r k l e b r i g h t e r t h a n a n y r a r e j e w e l . I n h e r e x t e n d e d h a n d , s h e h e l d a h a l f - e a t e n c o o k i e . I e a g e r l y a c c e p t e d t h e g i f t a s a n y s m a l l c h i l d w o u l d a n d t h e n e m b r a c e d t h i s n e w f o u n d a n g e l t i g h t l y . M y a n g e l n o t o n l y h a d a f a c e b u t a n a m e , J e n n i f e r . E a c h d a y w i t h h e r f e l t l i k e i t w a s h e a v e n s p e n t , I f e l t t r u l y b l e s t f o r G o d h a d s e n t m e m y o w n p e r s o n a l a n g e l I c o u l d c a l l a f r i e n d . " Y o u a n d I a r e g o i n g t o b e f r i e n d s f o r e v e r ! " s h e e x c l a i m e d o n e d a y w h i l e w e w e r e p l a y i n g b y t h e s w i n g s . I r e a l i z e d h o w s p e c i a l I w a s , f o r s h e w a s t h e b e s t t h i n g t o h a p p e n t o m e s i n c e s o m e o n e d e c i d e d t o p u t t o m a t o s a u c e a n d c h e e s e o n b r e a d a n d c a l l i t p i z z a . S h e h a d m a d e a p r o m i s e t o s t i c k w i t h m e f o r e v e r . I w a s o v e r j o y e d a n d d e l i g h t e d t o a c c e p t t h i s b i n d i n g c o n t r a c t . H o u r s s o o n t u r n e d i n t o d a y s , d a y t o w e e k s , w e e k s t o m o n t h s , a n d m o n t h s t o y e a r s . J e n n i f e r a n d I s o o n e n t e r e d t h e 5 t h g r a d e . T r u l y w e p l a c e d o u r f e e t o n t h e s t e p p i n g s t o n e s t h a t w o u l d m a r k t h e p a t h t o o u r f u t u r e , a n d I t h o u g h t f o r s u r e t h a t f o r e v e r p r o m i s e w o u l d s t i c k c l o s e t o o u r h e a r t s . A s I e n t e r e d m y c l a s s r o o m , I r e a l i z e d s o m e t h i n g s w o u l d n e v e r c h a n g e a s a h a c k l e c h o r u s o f i m m a t u r e a p e s b e g a n t h e i r t a r g e t p r a c t i c e . E a c h n a m e t h e y a d d r e s s e d t o m e s t r u c k t r u e , b u t I r e f u s e d t o g i v e t h e m t h e s a t i s f a c t i o n o f s e e i n g m e c r y . I t u r n e d t o a d d r e s s t h e f i e n d s t o l e t t h e m s e e I w o u l d n o t b e t h e s t a n d a r d v i c t i m . M y h e a r t b r o k e i n t o a t h o u s a n d p i e c e s a s I r e c o g n i z e d J e n n i f e r ' s f a c e s t a n d i n g a m o n g s t t h e i r r a n k s . I b e l i e v e i t w a s t h i s m o m e n t o u t o f a n y o t h e r i n m y l i f e t h a t I t r u l y u n d e r s t o o d C a e s a r ' s m e n t a l w a n d e r i n g s a s B r u t u s p l u n g e d t h e d a g g e r i n t o h i s b r e a s t . I w a t c h e d t h r o u g h t e a r f i l l e d e y e s a s t h e f o r e v e r c o n t r a c t w a s b r o k e n i n t o a t h o u s a n d s h a r d s a n d t h e t o u r n a m e n t o f n a m e c a l l i n g c o n t i n u e d . W h e n I r e t u r n e d h o m e w i t h a v a c a n t l o o k , m y p e r c e p t i v e m o t h e r q u i c k l y n o t i c e d s o m e t h i n g w a s t r o u b l i n g m e . W h e n s h e q u e s t i o n e d m e I c o u l d n o l o n g e r c o n t a i n m y s e l f ; I p o u r e d m y h e a r t o u t t o h e r a s I w r a p p e d m y s e l f a r o u n d h e r w a i s t . " K i d s c a n b e c r u e l , " m y m o t h e r t o l d m e a s s h e d r e w m e c l o s e r t o h e r s i d e t o w i p e t h e s a l t y t e a r s f r o m m y r e d d e n e d c h e e k s . K i d s y e s , b u t f r i e n d s i m p o s s i b l e . W h y d i d s h e d o t h i s t o m e ? W h y d i d m y a n g e l f r i e n d d e s e r t m e ? W a s i t s o m e t h i n g I s a i d , o r d i d ? T h i s n e w f o u n d l o g i c s o o n s h a t t e r e d m y i n n o c e n t p e r c e p t i o n o f f o r e v e r . I k n o w s h a r e s o m e c l a s s e s w i t h h e r i n t h e j u n g l e k n o w n a s h i g h s c h o o l . S o m e t i m e s s h e s m i l e s a t m e a c r o s s t h e w a y a n d o f f e r s t o l e n d a h a n d . I p o l i t e l y a n d q u i c k l y r e t u r n a f a k e g r i n a n d r e f u s e h e r p o i s o n e d s o a k e d o f f e r . Y e s , I d o u n d e r s t a n d p e o p l e c a n c h a n g e , b u t s o d o e s f o r e v e r .