TERIZINOSÁURIDOS
| Los
terizinosáuridos presentan problemas a la hora de su clasificación,
debido en parte a la mala conservación de sus restos y a
las singulares características que muestran. Tenían
algunos rasgos avianos, como la cadera, similar a la de los dromeosáuridos
y las aves, o un pico desdentado, como los oviraptorosáuridos,
los ornitomímidos o las aves, que quizá indica hábitos
herbívoros. Pero sus pies tienen cuatro dedos funcionales
orientados hacia adelante, rasgo que no se encuentra en ningún
otro terópodo. Algunos autores propusieron incluir este grupo
dentro de los ornitisquios, por sus similitudes en la cadera, el
pico desdentado y los cuatro dedos en el pie, radgo de los ornitisquios
primitivos. También se propuso que eran supervivientes tardíos
de los prosaurópodos, ya que los piescon cuatro dedos y los
dientes son similares en ambos grupos. El descubrimiento de Alxasaurus,
un terizinosaurio más primitivo que los que se concían,
apoyó la teoría del origen terópodo, ya que
este género posee características propias de los coelurosaurios.
Más recientemente, el descubrimiento de un ejemplar aún
más primitivo, Beipiaosaurus, refuerza aún más
esta teoría ya que este fósil muestra además
restos de una cobertura de plumas primitivas. |
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| Therizinosaurus Sus restos fueron descubietos por primera vez por una expedición soviético-mongola en 1948, al sur del desierto de Gobi. Los fósiles incluían unas enormes garras a las que este género debe su nombre: Therizinosaurus, "reptil guadaña". En principio se pensó que los restos hallados pertenecían a una gran tortuga, pero hallazgos posteriores, en 1957, 1959 y 1960, entre los que se encontraban garras, un brazo, extremidades posteriores incompletas con pies con cuatro dedos y dientes, fueron la prueba definitiva de que se trataba de un dinosaurio. Durante mucho tiempo no se supo con certeza en que grupo de dinosaurios incluirlo, debido a la singularidad de sus características, pero ya en 1990 se decidió incluirlo entre los terópodos, aunque en un grupo nuevo, los terizinosáuridos. Al contrario que la mayoría de los terópodos, Therizinosaurus poseía unas enormes garras en las manos, de hasta 70 cm de largo en unos brazos de 2,5 metros que tenían unos músculos muy poderosos. Algunos han sugerido que estas garras le habrían servido para abrir termiteros, aunque resulta dudoso que un animal tan corpuluento tuviera ese tipo de dieta. |
| Segnosaurus El "reptil lento" fue descrito por primera vez en 1979 por Altangerel Perle y Rinchen Barsbold en Ulan Bator basándose en material incompleto. Los restos constan de una mandíbula inferior, patas incompletas, y la columna vertebral y la pelvis. También se halló un brazo de otro ejemplar. Posee varias características peculiares: su pelvis tiene el pubis y isquion en paralelo y hacia atrás, como en los dinosaurios ornitópodos y en las aves. Su mandíbula muestra que la parte posterior no tiene dientes, sino un pico similar una vez más a los ornitisquios. En la parte posterior de la mandíbula aparecen unos pequeños dientes puntiagudos, en lugar de los dientes con forma de puñal de la mayoría de los terópodos. Además, su cabeza era relativamente pequeña, con una proporción similar a la de los prosaurópodos. Sus brazos eran cortos, con una mano con tres dedos con garras. Sus pies eran anchos y cortos, con cuatro dedos. |
Erlikosaurus El "reptil Erlik (Rey de los muertos)" fue hallado en Baysheen Tsav, en Mongolia, y fueron descritos en 1980 por Perle y Barsbold como un dinosaurio más pequeño que Segnosaurus. Los restos consistían en un cráneo, algunas vértebras cervicales, un húmero y dos pies. El cráneo muestra un pico desdentado y los dientecillos posteriores como los de Segnosaurus, aunque el pico es mayor y tiene más dientes. Su pie también muestra los cuatro dedos con garras característicos de este grupo. |
| Beipiaosaurus Fue hallado en 1999 en la ciudad china de Beipiao. Se trata de un terizinosaurio primitivo, de unos dos metros de longitud, que presenta características que vinculan a este grupo a los terópodos y no a los saurópodos, como parecían indicar sus pies provistos de cuatro dedos. Los pies de este género muestran que evolucionaron a partir de un terópodo tridáctilo. Además, se trata del cuarto dinosaurio no aviano con plumas descubierto en rocas del Cretáceo inferior de China. Desde su antebrazo se extienden unos filamentos de cinco centímetros de longitud, que no eran aptos para el vuelo, y que posiblemente servían como aislante. |
