Breve
repaso de las plantas de la era Mesozoica, atendiendo a los climas
predominantes en cada periodo geológico.
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Triásico
Las
circunstancias áridas del hemisferio norte dificultan el
desarrollo de la vida vegetal en los comienzos del periodo. Posteriormente,
el desarrollo de climas más húmedos favorece el
crecimiento de coníferas, cicádeas y helechos. En
el hemisferio sur abundaban los helechos con semilla que evolucionaron
hasta convertise en árboles verdaderos. En las zonas húmedas
de los terrenos de aluvión crecían equisetos gigantes.
Durante gran parte del periodo prosperaron las coritospermas,
helechos arbustivos y arborescentes, que probablemente formaría
parte esencial de la dieta de los primeros dinosaurios ornitisquios
herbívoros.
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Jurásico
Se
produce un descenso de la temperatura, que favorece el crecimiento
de bosques tropicales. Continúa la expansión de las
coníferas, cicádeas, helechos y helechos arborescentes.
Algunas cicádeas tienen conos florales, primer paso de evolución
hacialas flores. Durante esta época se diversificaron especialmente
los helechos y las gimnospermas, como Williamsonia, de hojas similares
a las palmeras y una altura de 3 m; el Ginkgo, presente desde el
Pérmico hasta nuestros días, muy extendido durante
este periodo y que alcanza los 30 m de altura; Araucaria, que apareció
en el Jurásico y ha perdurado hasta la actualidad, llegando
a medir más de 45 m.; los marattiales, helechos arborescentes
que aparecieron en el carbonífero y aun hoy pueden encontrarse
en zonas tropicales. |
Cretáceo
Un
clima suave, con alternancias estacionales bien marcadas, favorece
el crecimiento de los árboles de hoja caduca. Hacia la
mitad del periodo se produjo un nuevo enfriamiento global. El
clima se volvió más seco y en las zonas ecuatoriales
los bosques dieron paso a sabanas de equisetos y helechos. En
zonas más altas abundaban los gingkos, coníferas
y cicádeas. La evolución paralela de insectos y
de flores elaboradoras de néctar facilita la expansión
de las plantas con flores (angiospermas). Las plantas con flor
aparecieron hace unos 120 millones de años. En el momento
de la extinción de los dinosaurios, hace 65 millones de
años, el 90% de las plantas del registro fósil son
angiospermas. Entre ellas se encontraban ya abedules, álamos,
arces, hayas y nogales. Entre los géneros más primitivos
se encuentra la Magnolia, del Cretáceo inferior, y que
perdura hoy en día.
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