Representación de las dos posibles configuraciones para la conexión del ordenador a la línea telefónica
¿Qué es Internet?
Algunos definen Internet como "La Red de Redes", y otros como "Las Autopistas
de la Información".Efectivamente, Internet es una Red de Redes porque
está hecha a base de unir muchas redes locales de ordenadores, o
sea de unos pocos ordenadores en un mismo edificio o empresa. Además,
ésta es "La Red de Redes" porque es la más grande. Prácticamente
todos los países del mundo tienen acceso a Internet.
Por la Red Internet circulan constantemente cantidades
increíbles de información. Por este motivo se le llama también
La Autopista de la Información. Hay 50 millones de "Internautas",
es decir, de personas que "navegan" por Internet en todo el Mundo. Se dice
"navegar" porque es normal el ver información que proviene de muchas
partes distintas del Mundo en una sola sesión.
Una de las ventajas de Internet es que posibilita
la conexión con todo tipo de ordenadores, desde los personales,
hasta los más grandes que ocupan habitaciones enteras. Incluso podemos
ver conectados a la Red cámaras de vídeo, robots, y máquinas
de refrescos.
Historia de la Red Internet
Internet nació en EE.UU. hace unos 30 años.
Un proyecto militar llamado ARPANET pretendía poner en contacto
una importante cantidad de ordenadores de las instalaciones del ejercito
de EE.UU. Este proyecto gastó mucho dinero y recursos en construir
la red de ordenadores más grande en aquella época.
Al cabo del tiempo, a esta red se fueron añadiendo
otras empresas. Así se logró que creciera por todo el territorio
de EE.UU. Hará unos 10 años se conectaron las instituciones
públicas como las Universidades y también algunas personas
desde sus casas. Fue entonces cuando se empezó a extender Internet
por los demás países del Mundo, abriendo un canal de comunicaciones
entre Europa y EE.UU.
Internet crece a un ritmo vertiginoso. Constantemente
se mejoran los canales de comunicación con el fin de aumentar la
rapidez de envío y recepción de datos. Cada día que
pasa se publican en la Red miles de documentos nuevos, y se conectan por
primera vez miles de personas. Con relativa frecuencia aparecen nuevas
posibilidades de uso de Internet, y constantemente se están inventando
nuevos términos para poder entenderse en este nuevo mundo que no
para de crecer.
EE.UU. es el país que más uso hace
de Internet con diferencia. Esto queda claramente reflejado en el siguiente
gráfico. Es por esto que casi toda la información que vemos
en Internet se encuentra en Inglés.
Hoy se conectan a Internet 100 millones de personas.
Se estima que para el año 2000, se conectarán 200 millones.
Internet crece exponencialmente, tanto en recursos como en usuarios.
Servicios de Internet
Las posibilidades que ofrece Internet se denominan
servicios. Cada servicio es una manera de sacarle provecho a la Red independiente
de las demás. Una persona podría especializarse en el manejo
de sólo uno de estos servicios sin necesidad de saber nada de los
otros. Sin embargo, es conveniente conocer todo lo que puede ofrecer Internet,
para poder trabajar con lo que más nos interese.
Hoy en día, los servicios más usados
en Internet son: Correo Electrónico, World Wide Web, FTP, Grupos
de Noticias, IRC y Servicios de Telefonía.
El Correo Electrónico nos permite enviar
cartas escritas con el ordenador a otras personas que tengan acceso a la
Red. Las cartas quedan acumuladas en Internet hasta el momento en que se
piden. Es entonces cuando son enviadas al ordenador del destinatario para
que pueda leerlas. El correo electrónico es casi instantáneo,
a diferencia del correo normal, y además muy barato. Podemos cartearnos
con cualquier persona del Mundo que disponga de conexión a Internet.
La World Wide Web, o WWW como se suele abreviar,
se inventó a finales de los 80 en el CERN, el Laboratorio de Física
de Partículas más importante del Mundo. Se trata de un sistema
de distribución de información tipo revista. En la Red quedan
almacenadas lo que se llaman Páginas Web, que no son más
que páginas de texto con gráficos o fotos. Aquellos que se
conecten a Internet pueden pedir acceder a dichas páginas y acto
seguido éstas aparecen en la pantalla de su ordenador. Este sistema
de visualización de la información revolucionó el
desarrollo de Internet. A partir de la invención de la WWW, muchas
personas empezaron a conectarse a la Red desde sus domicilios, como mero
entretenimiento. Internet recibió un gran impulso, hasta el punto
de que hoy en día casi siempre que se hablamos de Internet, nos
referimos a la WWW.
El FTP (File Transfer Protocol) nos permite enviar
ficheros de datos por Internet. Ya no es necesario guardar la información
en disquetes para usarla en otro ordenador. Con este servicio, muchas empresas
informáticas han podido enviar sus productos a personas de todo
el mundo sin necesidad de gastar dinero en miles de disquetes ni envíos.
Muchos particulares hacen uso de este servicio para por ejemplo dar a conocer
sus creaciones informáticas a nivel mundial.
Los Grupos de Noticias son el servicio más
apropiado para entablar debate sobre temas técnicos. Se basa en
el servicio de Correo Electrónico. Los mensajes que enviamos a los
Grupos de Noticias se hacen públicos y cualquier persona puede enviarnos
una contestación. Este servicio es de gran utilidad para resolver
dudas difíciles, cuya respuesta sólo la sepan unas pocas
personas en el mundo.
El servicio IRC (Internet Relay Chat) nos permite
entablar una conversación en tiempo real con una o varias personas
por medio de texto. Todo lo que escribimos en el teclado aparece en las
pantallas de los que participan de la charla. También permite el
envío de imágenes u otro tipo de ficheros mientras se dialoga.
Los Servicios de Telefonía son las últimas
aplicaciones que han aparecido para Internet. Nos permiten establecer una
conexión con voz entre dos personas conectadas a Internet desde
cualquier parte del mundo sin tener que pagar el coste de una llamada internacional.
Algunos de estos servicios incorporan no sólo voz, sino también
imagen. A esto se le llama Videoconferencia.
Internet dispone de otros servicios menos usados,
por haberse quedado anticuados, o bien por tener sólo aplicaciones
muy técnicas. Algunos de estos son: Archie, Gopher, X.500, WAIS
y Telnet.
El servicio Archie es un complemento del FTP. Sirve
para buscar ficheros concretos por la Red, para más tarde bajarlos
a nuestra computadora por FTP.
Gopher es el antecesor de la WWW. Es un sistema
de obtención de información que usa la técnica de
la navegación, como la WWW, pero carece de los elementos multimedia,
esto es imágenes y sonido principalmente, que da tanto impulso
a la WWW. Este servicio aún esta disponible en Internet, sin embargo
no hay mucha gente que lo use.
X.500 y WAIS son servicios de búsqueda de
personas y datos sobre esas personas. Este servicio se usa en Instituciones
públicas como Universidades para la localización de Investigadores
y para averiguar en que proyectos están trabajando.
Con Telnet podemos tomar el control de un ordenador
conectado a la Red, de manera remota, o sea, a distancia. Es de gran utilidad
para trabajar con grandes ordenadores en empresas o instituciones, en las
que muchos usuarios acceden al mismo tiempo a un ordenador central de gran
potencia.
Redes de Ordenadores
La forma que más se usaba para compartir información
entre ordenadores hace unos años era grabar los ficheros a disquetes.
Estos se podían leer más tarde desde otro ordenador. De esta
manera, un documento que una persona creaba en su ordenador podía
ser sacado por impresora o corregido desde otro.
Se dio un paso adelante cuando aparecieron las primeras
redes de ordenadores. Muchos ordenadores podían transferir información
entre ellos. Esto agilizaba considerablemente el trabajo en las oficinas
o en los centros de investigación.
Hoy en día, todas las grandes empresas tienen
los ordenadores conectados por Red. De esta forma una sucursal en Cordoba
puede acceder a los datos de la sucursal de Santiago del Estero, por ejemplo.
Los cajeros automáticos consultan la información de una cuenta
bancaria a través de una Red de ordenadores que une todos los cajeros
del país.
Hay dos tipos de redes:
1) Redes Locales (LAN: Local Area Network): Son redes que unen ordenadores
cercanos, en la misma habitación o edificio. Se caracterizan por
su gran rapidez en la transferencia de datos y son relativamente sencillas
de instalar.
2) Redes de Área Amplia (WAN: Wide Area Network): Son
cables de comunicaciones que unen redes locales separadas por grandes distancias.
Son más lentas que las Redes Locales, y sólo se pueden instalar
por empresas especializadas en Telecomunicaciones.
Para que un ordenador se conecte a una Red Local
se necesita que disponga de una “Tarjeta de Red”. Sirve para enviar y recibir
la información entre el ordenador y la Red. La tarjeta es un circuito
electrónico del tamaño de un libro pequeño que va
introducido en la caja del ordenador. Un cable de Red se ha de conectar
a esta tarjeta para unir físicamente Red y ordenador.
Estructura de la Red Internet
Para entender la estructura de Internet es necesario
disponer de algún conocimiento sobre redes de ordenadores. Con lo
visto en el apartado anterior, nos bastará. En los últimos
años se han desarrollado grandes redes que unían ordenadores
de empresas o de particulares. Estas redes, eran de tipo LAN o WAN. Internet
es otra Red que está por encima de éstas y que las une a
todas.
Tenemos como ejemplo los conocidos “Servicios On-Line”
en EE.UU. Son redes de ordenadores a los que se podían conectar
particulares con el fin de conseguir programas o contactar con otros usuarios
por correo. A estas redes se subscribían los usuarios pagando una
cuota. “America On-Line”, “Compuserver” ó “The Microsoft Network”
son algunas de éstas redes. Con la llegada de Internet, los usuarios
de estas redes disponen de más alcance puesto que se les permite
contactar con ordenadores que están fuera de su Red, o sea en Internet.
En resumen: Internet es una red de alcance mundial
que une una gran cantidad de redes grandes de ordenadores. Esto afecta
al usuario de Internet, puesto que le permite contactar con gente y ordenadores
de todo el mundo desde su propia casa.
Internet funciona con la estrategia “Cliente/Servidor”,
lo que significa que en la Red hay ordenadores Servidores que dan una información
concreta en el momento que se solicite, y por otro lado están los
ordenadores que piden dicha información, los llamados Clientes.
Existe una gran variedad de “lenguajes” que usan
los ordenadores para comunicarse por Internet. Estos “lenguajes” se llaman
Protocolos. Se ha establecido que en Internet, toda la información
ha de ser transmitida mediante el Protocolo TCP/IP.
Protocolo TCP/IP
TCP/IP son las siglas de “Transfer Control Protocol
/ Internet Protocol”. Éste es el lenguaje establecido para la Red
Internet. Antes de su creación, este protocolo tuvo mucho éxito
en el campo de los grandes ordenadores (máquinas UNIX).
El protocolo TCP/IP presenta varias ventajas con
respecto a otros protocolos de red, siendo quizá ésta, la
razón de que se haya establecido como standard en la red Internet.
Estas ventajas se explican a continuación.
La principal característica del TCP/IP es
que establece la comunicación por medio de paquetes de información.
Cuando un ordenador quiere mandar a otro un fichero de datos, lo primero
que hace es partirlo en trozos pequeños (alrededor de unos 4 Kb)
y posteriormente enviar cada trozo por separado. Cada paquete de información
contiene la dirección en la Red donde ha de llegar, y también
la dirección de remite, por si hay que recibir respuesta. Los paquetes
viajan por la Red de forma independiente. Entre dos puntos de la Red suele
haber muchos caminos posibles. Cada paquete escoge uno dependiendo de factores
como saturación de las rutas o posibles atascos.
Esta importante característica permite que
Internet sea la red más estable del Mundo. Al ser una red tan grande
y compleja existen cientos de vías alternativas para un destino
concreto. Así, aunque fallen algunos ordenadores intermediarios
o no funcionen correctamente algunos canales de información, siempre
existe comunicación entre dos puntos de la Red.
Otra notable y muy positiva consecuencia del uso
del TCP/IP es que admite la posibilidad de que algún paquete de
información se pierda por el camino. Puede ocurrir que un ordenador
intermediario se apague o se sature justo cuando un trozo de un fichero
que estemos enviando o recibiendo pase por dicho ordenador. En algunos
servicios de Internet, como el FTP, esto no es un problema, puesto que
automáticamente se vuelve a pedir el envío del paquete perdido,
para que el fichero solicitado llegue a su destino íntegramente.
Sin embargo, en otros servicios como es la Navegación por la World
Wide Web, la pérdida de uno de estos paquetes implica que en nuestras
pantallas no aparezca una imagen o un texto en el lugar donde debería
estar. De todos modos, siempre existe la posibilidad de volver a solicitar
dicha información. Este punto, más que una ventaja, podría
parecer un inconveniente. Sin embargo, no es así, puesto que es
mejor que se pierda un pequeño porcentaje de la información
a transferir, a que se pierda toda por un corte de la red. Como el TCP/IP
funciona en base a paquetes, siempre queda abierta la posibilidad de volver
a solicitar el paquete perdido, y completar la información sin necesidad
de volver a transferir todo el conjunto de datos.
Direcciones IP y Nombres de Dominio
Cada ordenador que se conecta a Internet se identifica por medio de
una dirección IP. Ésta se compone de 4 números comprendidos
entre el 0 y el 255 ambos inclusive y separados por puntos. Así,
por ejemplo un dirección IP podría ser: 155.210.13.45.
No está permitido que coexistan en la Red
dos ordenadores distintos con la misma dirección, puesto que de
ser así, la información solicitada por uno de los ordenadores
no sabría a cual de ellos dirigirse.
Cada número de la dirección IP indica una sub-red de
Internet. Hay 4 números en la dirección, lo que quiere decir
que hay 4 niveles de profundidad en la distribución jerárquica
de la Red Internet. En el ejemplo anterior, el primer número, 155,
indica la sub-red del primer nivel donde se encuentra nuestro ordenador.
Dentro de esta sub-red puede haber hasta 256 “sub-subredes”. En este caso,
nuestro ordenador estaría en la “sub-sub-red” 210. Así sucesivamente
hasta el tercer nivel. El cuarto nivel no representa una sub-red, sino
que indica un ordenador concreto.
Resumiendo, los tres primeros números indican
la red a la que pertenece nuestro ordenador, y el último sirve para
diferenciar nuestro ordenador de los otros que se encuentren en la misma
red.
Esta distribución jerárquica de la
Red Internet, permite enviar y recibir rápidamente paquetes de información
entre dos ordenadores conectados en cualquier parte del Mundo a Internet,
y desde cualquier sub-red a la que pertenezcan.
Un usuario de Internet, no necesita conocer ninguna
de estas direcciones IP. Las manejan los ordenadores en sus comunicaciones
por medio del Protocolo TCP/IP de manera invisible para el usuario. Sin
embargo, necesitamos nombrar de alguna manera los ordenadores de Internet,
para poder elegir a cual pedir información. Esto se logra por medio
de los Nombres de Dominio.
Los nombres de dominio, son la traducción
para las personas de las direcciones IP, las cuales son útiles sólo
para los ordenadores. Así por ejemplo, yahoo.com es un nombre de
dominio. Como se puede ver, los nombres de domino son palabras separadas
por puntos, en vez de números en el caso de las direcciones IP.
Estas palabras pueden darnos idea del ordenador al que nos estamos refiriendo.
Cuando sepamos un poco más sobre nombres de dominio, con sólo
ver yahoo.com podremos concluir que: “Una empresa de EE.UU. que da cierta
información por Internet es Yahoo”.
No todos los ordenadores conectados a Internet tienen
un nombre de dominio. Sólo suelen tenerlo, los ordenadores que reciben
numerosas solicitudes de información, o sea, los ordenadores servidor.
Por contra, los ordenadores cliente, los que consultan por Internet, no
necesitan un nombre de dominio, puesto que ningún usuario de la
Red va a pedirles información.
El número de palabras en el nombre de dominio
no es fijo. Pueden ser dos, tres, cuatro, etc. Normalmente son sólo
dos. La última palabra del nombre de dominio representa en EE.UU.
que tipo de organización posee el ordenador al que nos referimos:
com Empresas (Companies).
edu Instituciones de carácter Educativo, mayormente Universidades.
org Organizaciones no Gubernamentales.
gov Entidades del Gobierno.
mil Instalaciones Militares.
En el resto de los países, que se unieron a Internet posteriormente, se ha establecido otra nomenclatura. La última palabra indica el país:
ar Argentina
mx Mexico
cl Chile
ve Venezuela
es España
fr Francia
uk Reino Unido (United Kingdom)
it Italia
jp Japón
au Australia
ch Suiza
ir Irlanda
... ...
Por lo tanto, con sólo ver la última
palabra del nombre de dominio, podemos averiguar donde está localizado
el ordenador al que nos referimos.
Por medio de lo que se llaman, “Servidores de Nombres
de Dominio (DNS)”, Internet es capaz de averiguar la dirección IP
de un ordenador a partir de su nombre de dominio.
Conexión a la Red
Los ordenadores domésticos acceden a Internet
a través de la línea telefónica. Podemos aprovechar
la línea que casi todos tenemos en casa. Normalmente, esta línea
telefónica tiene un conector en la pared, al que se suele enchufar
el teléfono. Para poder enchufar nuestro ordenador a este conector,
debemos disponer de un módem, que viene con un cable de teléfono.
Este aparato sirve para que el ordenador pueda comunicarse a través
del teléfono con otros ordenadores.
Con el fin de evitar enchufar y desenchufar el módem
y el teléfono cada vez que conectamos con Internet, casi todos los
módems tienen dos conectores: “Phone” y “Line-In”. Tenemos que conectar
el cable que viene con el módem al conector “Line-In” (entrada de
la línea), y por el otro extremo, lo conectamos a la caja de la
línea telefónica, o sea, donde antes teníamos enchufado
el teléfono.(1º Configuración)
Así ya tenemos el módem conectado
directamente a la línea telefónica. Para poder enchufar también
el teléfono a la línea telefónica, tenemos el otro
conector del módem, el que pone “Phone”. Aquí enchufamos
el cable del teléfono. De este modo, los dos estarán conectados
a la misma línea telefónica. No es necesario que esté
encendido el ordenador para que nos funcione el teléfono. El único
inconveniente de esta configuración es que cuando llamamos por teléfono
no podemos conectarnos a Internet, y cuando nos conectamos a la Red, no
podemos llamar por teléfono.
Puede que no nos interese conectar el teléfono
al ordenador, por ejemplo en el caso en que tengamos el ordenador en una
habitación y el teléfono en otra. Para estos casos, se venden
unos duplicadores de la línea telefónica, que funcionan como
un enchufe múltiple. Se conectan en la salida de la línea
telefónica. El ordenador se enchufa en uno de los conectores y el
teléfono en el otro. (2ª Configuración)
En cualquiera de estas dos configuraciones, podemos
usar el teléfono o el módem del ordenador sin necesidad de
enchufar o desenchufar ningún cable. Ahora bien, lo que no podemos
hacer en ninguna de las configuraciones es efectuar o recibir una llamada
telefónica mientras estamos conectados a Internet, puesto que es
nuestro ordenador el que está usando la línea de teléfono.
Para poder conectarnos a Internet necesitamos cuatro
cosas: un ordenador, un módem, un programa que efectúe la
llamada telefónica, y otro programa para navegar por la Red (a no
ser que no deseemos navegar, sino simplemente enviar un correo, por ejemplo,
en cuyo caso necesitamos el programa cliente correspondiente).
Proveedores Internet
Un Proveedor Internet nos permite conectar nuestro
ordenador a la Red Internet. No podemos conectarlo directamente, puesto
que las líneas de comunicaciones que forman Internet en sí,
sólo las pueden manejar las grandes empresas de la telecomunicaciones
a nivel Mundial: Telefónica,Telecom, etc.
Los Proveedores conectan a muchos usuarios (normalmente
varios miles de ellos por proveedor) a estas grandes líneas de telecomunicaciones.
Como tienen tantos clientes, pueden permitirse el lujo de negociar las
conexiones a Internet con las grandes empresas de telecomunicaciones.
Aparte de esta principal funcionalidad, los Proveedores
también ofrecen otros servicios: instrucciones de instalación
de la conexión, ayuda telefónica, ficheros de datos y programas,
servicios de conversación, etc.
Últimamente, algunos Proveedores están
ofreciendo con el coste de la conexión, el módem e incluso
una segunda línea de teléfono para nuestra casa, para evitar
ocupar el teléfono cuando nos conectamos a la Red.
En principio las conexiones que nos vende nuestro
proveedor son privadas. Para que nadie pueda acceder a Internet por la
conexión que nosotros hemos contratado, el proveedor asigna un nombre
de usuario y una clave secreta a cada cliente.
Siempre existe la posibilidad de compartir nuestra conexión con
otra persona, con el único inconveniente de que no podremos conectarnos
simultáneamente.
Análisis de la Publicidad de los Proveedores
Averiguar qué Proveedor Internet nos va a
dar el mejor servicio al mejor precio es una tarea laboriosa. Primero debemos
averiguar qué servicios ofrecen cada uno y a qué precios.
Hay Proveedores que dan lo que se llama “Tarifa
Plana”, y otros dan “Tarifa Variable”. La “Tarifa Variable”, significa
que lo que debemos pagar a nuestro Proveedor depende de cuántas
horas nos conectemos a Internet al cabo del mes. Sin embargo, con “Tarifa
Plana”, pagamos una cantidad fija al mes, independiente de las horas que
estemos conectados.
Otro dato importante a tener en cuenta es lo que
se llama el “Ancho de Banda” del Proveedor. El ancho de banda mide la capacidad
de transmitir datos entre Internet y los usuarios. Es importante que un
Proveedor tenga el máximo ancho de banda posible para que nuestros
módems alcancen la máxima velocidad posible, y podemos recoger
la información de Internet solicitada en el menor tiempo posible,
y de esta manera ahorrar en teléfono.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que el ancho
de banda anunciado por los Proveedores es la velocidad máxima a
la que ellos pueden acceder a la Red. Esa velocidad sólo se alcanza
cuando no hay casi nadie conectado a la Red, o sea, a las 5 de la mañana.
