Prospéro et l’analyse des dossiers complexes

Francis Chateauraynaud

Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales – Association Doxa

Le logiciel Prospéro   a été développé pour permettre la description et l’analyse de dossiers complexes, marqués par de longues séries de textes et de discours hétérogènes. Développé initialement pour modéliser la dynamique des controverses et des affaires, il a été enrichi et adapté pour traiter les processus d’alerte et les modes de prise en charge institutionnelle des risques collectifs  . Travaillant directement sur de gros corpus de textes en langage naturel, il permet de représenter et de comparer, dans leurs structures et leurs évolutions, les multiples formes d'expression et d'argumentation utilisées par les protagonistes des différents dossiers (riverains, journalistes, experts, syndicalistes, représentants d'associations, industriels, médecins, décideurs politiques…). Parmi les applications les plus récentes et les plus exemplaires du logiciel on citera les dossiers suivants :
 Le débat nucléaire
 Le dossier de l'amiante
 La crise de la vache folle
 L'affaire Sokal
 Le mouvement des sans-papiers

-  le débat nucléaire : ce corpus, continuellement mis à jour, rassemble, sur plus de 50 ans, des textes relatifs aux dangers de la radioactivité, au traitement des déchets nucléaires et aux polémiques sur l’avenir des différentes filières ;

- le dossier de l’amiante : il est constitué par 28 ans de controverses et de polémiques sur les risques liés à l’amiante, débats qui se prolongent aujourd’hui autour du désamiantage et par l’ouverture de procès judiciaires dont l’accumulation crée les conditions d’une prochaine affaire de l’ « air contaminé » impliquant des responsabilités politiques ;

- la crise de la vache folle : formé d’une série plus courte (un peu plus de dix ans), ce dossier est marqué par une « explosion médiatique » sans précédent (mars 1996) ; les tendances qui y sont rendues manifestes font entrevoir de multiples rebondissements dans les années à venir ; notons encore que l’on a travaillé, parallèlement, sur une série de textes en anglais (auditions devant la Commission d’enquête britannique) ;

- l’ « affaire Sokal » : cette polémique, qui, suite à un canular d’Alan Sokal aux Etats-Unis (1996), a mis en jeu les rapports entre les intellectuels français et la science, a donné lieu à de multiples prises de position ; on a ainsi pu étudier, conjointement aux séries classiques, les interventions rassemblées sur un forum Internet ;

- Le mouvement des « sans-papiers » : entre 1996 et 1998, la cause des sans-papiers a engendré des milliers d’articles de presse, de revues, de tracts et de pétitions, de débats parlementaires et de textes réglementaires ; ce dossier, qui peut rebondir à tout moment, en fonction des différents calendriers électoraux, a permis notamment d’enrichir nos protocoles d’analyse temporelle des récits d’événements.

L’unité pertinente pour appréhender les « données » traitées par Prospéro est ainsi formée par le « dossier » dont on cherche à retracer ou à suivre, parfois en temps réel, les évolutions  . Si le logiciel contient de multiples fonctionnalités, dont certaines évoquent l’analyse statistique, d’autres la linguistique ou la sémantique, d’autres encore l’intelligence artificielle ou les analyses de réseaux, son objectif principal est d’aider les utilisateurs à enrichir continuellement leur expertise sans passer par le détour d’un langage artificiel mais en prenant appui directement sur le langage du domaine étudié. Loin de se limiter à l’étude des propriétés lexicales ou des figures discursives qui caractérisent les corpus, les procédures utilisées sont centrées sur les configurations dans lesquelles des acteurs, des événements, des dispositifs, des arguments sont déployés et mis en rapport. Les nouvelles fonctions mettent surtout l’accent sur les transformations subies par ces configurations, en permettant de caractériser automatiquement les basculements ou les bifurcations. Chaque nouvelle prise de position, chaque nouvel événement est en effet mis en rapport avec l’ensemble des éléments déployés par le passé. On peut ainsi 1/ remonter dans le temps selon les besoins de l’enquête ; 2/ caractériser l’émergence de nouveaux acteurs, de nouvelles configurations thématiques, de nouveaux procédés argumentatifs ; 3/ Faire apparaître les tendances de fond et les absences notables, appuis décisifs pour toute orientation prospective.

Les capacités d’analyse développées dans Prospéro reposent sur un double système de représentation : car pour faire sens, un texte ou un corpus de textes suppose un lecteur. On ne peut donc représenter les textes sans représenter l’interprète. Face à des domaines marqués par l’incertitude, la controverse, la critique, quelles règles ou méta-règles pourraient prétendre séparer a priori ce qui constitue des faits et ce qui relève de points de vue ou d’interprétations ? L’utilisateur est donc constamment sollicité pour expliciter les concepts nécessaires à l’intelligibilité des évolutions étudiées. De ce point de vue, le logiciel fonctionne comme un instrument de veille, et de retour critique, en permettant à la fois de surmonter la complexité des dossiers, de dégager des traits qu’une analyse superficielle ou purement quantitative ne peut appréhender, et d’amener l’utilisateur à mettre à jour ses propres catégories d’analyse.