平面的WWW不稀奇，虛擬實境的Internet將帶給您意想不到的感官刺激…
話說自從Tim Berners-Lee提出Hypertext構想，造成WWW全球資訊網凡人無法檔的風潮之後，我們可以透過滑鼠很簡單地在這圖文並茂的網際世界上悠遊自得，只是不知各位快意網友是否發覺，這些以HTML格式為基準的WWW無論如何地多彩多姿，它終究跳脫不了2D的平面世界，意即您在WWW上所看到的，不論影像、文字、動畫、電影……等等，它們只有X座標和Y座標而已。
咦，這有什麼不對嗎？這沒有什麼對不對的問題，而是人性不人性的問題。檢視一下我們所生活的真實世界，您一定會發現這是一個立體的世界，也就是任何具有實際形體的事物，它們也都具有X、Y、Z三維座標，也就是所謂的3D（3 Dimension）。當我們描述一個事物，例如一個盒子，除了它的長和寬之外，當然還得加上其厚度，如此我們才知道：這是一個可以裝載物品的盒子。
我們用電腦來模擬一個3D的物體，或是說建構一個3D的世界，這就是大家所知悉的虛擬實境（VR，Virtual
Reality）的了。藉由虛擬實境來遨遊於Internet，這就是VRML的概念了。
實際上，VRML指的是一種檔案格式的名稱，其全名初期為Virtual Reality Markup Language，用意在於除了指出此為虛擬實境的語言外，亦和HTML（Hypertext Markup Language）做一區別與對照，一直到後來才改為Virtual Reality Modeling Language。
有了VRML，自此您可以從瀏覽器中窺探虛擬實境的奇幻世界，除此之外，您還是能透過VRML連結（Link）至其他的網站，並且尚能夠結合影音及Java語言，而不只是一個虛擬的空殼子。想想，當您從電腦螢幕裡的書架上拿取一本書翻閱，並且馬上連結到大英博物館中，那將是件多麼酷的事啊，不是嗎？
簡單說歷史
其實，早在1994年，VRML 1.0之規格即已出爐，而在VRML
1.0中即明白指出，VRML是各種節點（Node）所組成的。在理論上，這些節點可以是任何事物，例如3D、幾何平面、MIDI、JPEG影像、動畫等，VRML定義了一些節點，可以很方便地用來描述3D的物體以及網路連結。
說到虛擬實境的技術，視算公司（SGI，Silicon Graphics Inc.）當屬箇中翹楚，在整個VRML的發展扮演著重要的角色，但是Interent知名廠商Netscape及軟體大廠Microsoft豈會坐看SGI演著獨角戲。VRML構建小組（VAG）在去年年初於網路上徵求VRML 2.0規格的草案，引起了各大廠的高度重視，當時有數個提案，整理如下，它們分別是：
1. Active VRML（Microsift）
2. Dynamic Worlds（GMD、WSI/GRIS、ZGDV）
3. HoloWeb（Sun Micro System）
4. Moving World（SGI、SONY、WorldMaker）
5. Out of this World（Apple）
6. Reactive Virtual Environment（IBM Japan）
可以看出在Browser、Interent Server等技術之外，Internet又多了一塊各路兵家必爭之地。結果在去年8月4日底定，由Moving World拔得頭籌，VRML 2.0於焉誕生。
長驅直入VRML
前面說了那麼多有關VRML的事情，那麼我們要如何進入VRML的世界呢？其實Internet上一事通可以說就萬事通了，您所需要的裝備和使用WWW差不多是一樣的（VRML也是走HTTP通訊協定的），只是您還得準備VRML瀏覽器，另外，由於虛擬實境非常耗費電腦資源，所以您可能得準備好「重量級」硬體設備。以SGI新近推出的VRML瀏覽器Cosmo
Player而言，其最小安裝需求為Pentium級個人電腦
+ 16MB以上記憶體 + 6萬色以上之顯示能力，而且，通常VRML檔案（以.wrl為副檔名）不小，動輒幾十K到幾百K，所以一部高速數據機或網路也是需要的。
目在個人電腦上，較著名的VRML瀏覽器有Microsoft的VRML Add-In 2.0、SGI的WebSpace、Netscape的Live3D Plugin，您可至相關站台抓取。
好玩3D站台報報
CyberTown
http://www.cybertown.com
誠如其名，CyberTown就是要建立一個超時空的虛擬實境城市，這是由Multimedia Magic Web所設計的，還未完全VRML模型化，目前正在加緊施工中，而城市的「居民」還可以將自己的網頁加入到殖民地網站，如何，很互動吧。
Planet 9 Studio
http://www.planet9.com
這是一家專門從事VRML網站建置的公司，此公司已為Intel、Ziff Davis（出版PC Magazine）製作VRML網頁，其已建立舊金山的VRML模型，並計畫推出其他城市的VRML網頁。
其他有關VRML的資訊，建議您可以上到
http://www.vrml.org/ 或是
http://www.nchc.gov.tw/RESEARCH/
SVL/VRML/，相信您會找到您所想要的答案的。就讓我們準備好工具，來趟超時空虛擬實境之旅吧。