Polinizar es la acción de transferir granos de polen desde el aparato reproductor masculino de una flor, al órgano femenino correspondiente, que contiene los óvulos. El óvulo fecundado evoluciona hacia la formación de una pepita o de un carozo. No siempre el polen de una flor puede ser transferido en su interior, desde sus propios órganos masculinos a los femeninos. Se dice que estas plantas son auto incompatibles, y entonces es imprescindible el aporte del polen de otras plantas.
La calidad de una fruta es proporcional a la cantidad de pepitas y si la polinización ha sido insuficiente, existe el riesgo de que las pepitas no estén repartidas homogéneamente, lo cual dará frutas de forma irregular, no reuniendo las condiciones de mercados exigentes.
Si bien existen múltiples agentes polinizadores, como el viento, el agua, los pájaros, algunos moluscos y diversos insectos, por muchas razones, en todo el mundo se consensa en que son las abejas los agentes ideales. Razones:
De acuerdo a estudios comparados (USA, Francia) el incremento de la producción agrícola por la acción de las abejas es más de 100 veces el valor de la miel que producen. Dicho de otra manera, allí donde las abejas trabajan, por cada peso que el apicultor ingresa por concepto de miel, hay mas de 100 pesos que gana el agricultor. Investigaciones recientes estiman que en Francia el aporte económico de las abejas puede estimarse en más de 2000 millones de dólares por año .
De acuerdo a esta realidad se entienden los rendimientos de diversos cultivos en USA y resulta poco entendible que existan apicultores que cambian el servicio de polinización por algunos kilos de miel.