John Ronald Reuel Tolkien blir født 3. Januar 1892.Han blir døpt i Bloemfontain Cathedral 31. januar samme år. Året etter får Arthur og Mabel nok en sønn, som de kaller Hilary.

Våren 1895: Ronald, Hilary og deres mor drar tilbake til Birmingham, England. Arthur blir igjen i Sør Afrika, men har planer om å komme etter familien til England. Men de får aldri se hverandre igjen. Etter å ha vært syk i flere måneder med reumatisk feber dør Arthur 15. Februar 1896 som resultat av en alvorlig blødnig. Han blir begravet i Bloemfonteine, 5000 mil fra Birmingham og familien sin.

Etter Arthurs død flytter familien fra Birmingham til en hytte ved Sarehole Mill. I april 1899 tar Ronald opptaksprøven til King Edwards School, men kommer ikke inn. Han tar prøven på nytt året etter, og blir tatt opp. Senere samme år flytter familien fra Sarehole til Moseley, for å være nærmere King Edwards Schol.De neste årene flytter de flere ganger, fra Moseley til Kings Heath i 1901, så til Oliver Road, Edgbaston i 1902. For å spare penger, flytter Mabel guttene fra King Edwards til St. Phillip´s, men Ronald vinner et stipend til King Edwards, og returnerer til skolen høsten 1903 for å fortsette studiene.

Tidlig i 1904 finner Mabel ut at hun har diabetes.Hun tilbringer noen uker på et sykehus, og sommeren tilbringer hun og guttene ved Rednal. 14. November dør mabel, 34 år gammel. Ronald og Hilary nlir overlatt til presten Francis Xavier Morgan, ved Birmingham Oratory. I 1905 flytter de inn i sin tantes hus i Sterling Road.

Guttene flytter til Mrs.Faulkners hus i 37 Duchess Road, bak Birmingham Oratory. Ronald møter Edith Bratt. Høsten 1909 blir forholdet deres oppdaget av Francis Morgan, og de får forbud mot å treffes. Samtidig prøver Ronald å bli tatt opp ved Oxford, men han mislykkes. I Januar 1910 flytter guttene igjen. Edith forlater Birmingham i Mars. Ronald vinner en åpen klassisk utstilling ved Exeter College, Oxford. Høsten 1911 begynner han ved Oxford. 3 Januar 1913 fyller Ronald 21 år, og han blir gjenforent med Edith Bratt.

Ronald tar avslutningseksamen ved Oxford i 1915, og går ut med toppkarakterer. Han avtjener verneplikten som secondløytnant ved Lancashire Fusiliers. 22. Mai 1916 gifter han seg med Edith Bratt, hun flytter så til Great Haywood, mens han drar til Somme i Frankrike for å delta i krigen. Opplevelsene der gjør at han kommer tilbake til England i November i svært dårlig forfatning, med granatsjokk.

Tidlig i 1917 begynner Tolkien å skrive på ’The Book of Lost Tales’, det som senere skulle bli Silmarillion.Han blir overført til Yorkshire, men tilbringer mesteparten av tiden på sykehus. I November blir Tolkiens første sønn John født. I 1918 blir han oppgradert til løytnant, og i november flytter han med familien tilbake til Oxford og slutter seg til staben til New English Dictionary.I 1919 begynner han å jobbe som freelance lærer. Familien flytter til 1Alfred Street. Høsten 1920 blir Tolkien ansatt som foreleser i engelsk språk ved uiversitetet i Leeds. Han og Edith får enda en sønn, Michael.

I 1921 flytter Edith og barna også til Leeds, 11 St. Mark´s Terrace. Tolkien og E.V. Gordon begynner på sin utgave av Sir Gawain and the Green Knights i 1922,som blir utgitt i 1925. I 1924 blir Tolkien utnevnt til professor i engelsk språk ved Leeds, og samme år blir deres tredje sønn Christopher født. Familien flytter til Darnley Road. I 1925 blir han utnevnt til Rawlinson og Bosworth professor i anglosaksisk ved Oxford. Familien flytter tilbake til Oxford, til Northmoor Road.I 1926 møter han C.S. Lewis, som skrev serien om Narnia, og de forblir venner for resten av livet.

Ronald og Edith blir i 1929 foreldre enda en gang, denne gangen til en datter, Priscilla. Året etter begynner Tolkien på Hobbiten. Boken blir fullført og akseptert av Allen & Unwin i 1936, og utgitt i 1937. Han begynner på en oppfølger, det som etter hvert blir Ringenes herre.

I 1945 blir Tolkien utnevnt til Merton professor i engelsk språk og litteratur ved Oxford. I 1947 flyter familien til Manor Road, og i 1949 fullfører han storverket Ringenes herre. Året etter sender han boken til Collins, men får den tilbake i 1952 med beskjed om at den ikke ble akseptert. Han sender den videre til Allen & Unwin. De to første delene av Ringenes herre, Ringens brorskap og To tårn, blir utgitt i 1954, mens siste del, Atter en konge, kommer året etter.

Tolkien trekker seg fra professoratet i 1959. I 1965 blir den amerikanske utgaven av Ringenes herre utgitt. I 1968 flytter Ronald og Edith til Poole ved Bournemouth. 29. November 1971 dør Edith, 81 år gammel. Tolkien flytter tilbake til Oxford, og han mottar C.B.E. ("ridder av det britiske riket") fra dronningen. Han får tittelen "sir". 28. August 1973 drar han til Bournemouth for å besøke venner, men blir svært syk.

John Ronald Reuel Tolkien dør 2. September 1973, 81 år gammel.

Tolkiens sønn Christopher fullfører Silmarillion, som blir utgitt i 1977