以前、ノース・キャロライナ州に他のカーレースを観に行った時、そこのレース場のお土産屋さんで、とても派手なジェフ・ゴードンのレザー・ジャケットが売られているのを見つけました。私はそのジャケットがとても気に入ったのですが、売り値が４００ドル（約４万２千円）もしたので買うのは諦めました。今回のアトランタでのレースは今シーズン最後のレースなので、もしかしたら少しは割引きするかも知れないと、ジェフ・ゴードンのキャラクター・グッズを扱っているお土産屋さんに行ってみました。しかし、世の中はそんなに甘くなく、そのレザー・ジャケットには３９０ドルの値段が付いていました。ところがそのお土産屋さんでは、似たようなデザインの布製のジャケットも売っていました。値段は７５ドル（約７９００円）とそんなに高くなく、しかもこのジャケットの方が革のジャケットよりももっとスポンサーのロゴが入っていて、本物に近い感じがしました。私は迷わずそのジャケットを買うことにしました。

私が買ったジャケット

買ったジャケットをさっそく着て、そのままレースを観戦することにしました。（派手な服を着ると嬉しくなってしまう私。:D）

ＮＡＳＣＡＲレースは、スタートからゴールまで３〜４時間ぐらい掛かる長いレースなので、自分達の席に座る前に売店で何か食べ物を買うことにしました。売店ではホットドッグやフライドポテトなどが売られていましたが、私は下の写真にある七面鳥の足を焼いたものが、何だかとても気になったので１本買うことにしました。値段は６ドル（約６３０円）でした。

七面鳥の足を焼いたもの

味はそこそこでしたが、七面鳥は骨が太いので、身は思ったほどたくさん付いていませんでした。;(

レース場に入ると、すでにピット前には予選を勝ち抜いた４３台のレーシングカーがタイム順に並んでいました。

予選の下位	予選の中位	予選の上位

このレースの予選ではジェフ・ゴードンがポール・ポジションを獲得したので、上の３枚の写真のうち、右の写真の一番右に写っているのが彼のレーシングカーです。

レース前には、コース場に設けられた特設ステージで、レースに出場するレーサー達を一人ずつ紹介します。その特設ステージは私達が座っている席のすぐ近くに設置されたので、各レーサー達がバラバラにこちらへ向かって歩いて来ました。ＮＡＳＣＡＲの場合、それぞれ大勢のファンがいる人気レーサーが２０人以上いて、みんな自分が好きなレーサーがやって来ると、大きな声で声援を送っていました。レース中はレーシングカーのエンジンの音がもの凄くうるさいので、レーサーに直接声援を送れるのはこんな時しかありません。

ラスティ・ウォレスがやって来た時にも大勢のファンが声援を送っていました。ラスティ・ウォレスの実物を自分の目で見るのは初めてでしたが、ＴＶに映っている時よりもずっと渋くてとてもカッコのいい人でした。:D　ラスティ・ウォレスが来た時には写真を撮るのを忘れてしまいましたが、ジェフ・ゴードンがやって来た時にはしっかりと写しました。下の写真で真ん中にいるのが、ＮＡＳＣＡＲの若き天才ドライバー、ジェフ・ゴードンです。やっぱりもの凄い声援でした。

ジェフ・ゴードン

集まったレーサー達と特設ステージ

レーサーの紹介は予選タイムの遅い順に行われるので、最後に紹介されたのジェフ・ゴードンでしたが、彼がステージに登場すると、盛大な声援と一緒にもの凄いブーイングの嵐も巻き起こりました。人気レーサーは大変だなとつくづく思いました。:D

次回はいよいよレースの模様です。