満員の大観衆
アトランタ・モーター・スピードウェイは、１周が１．５４マイル（約２．５ｋｍ）の楕円形のコースで、この日のレースは「ＮＡＰＡ５００」というタイトルが示すとおり、このコースを３２５周（合計５００マイル）することで優勝を競い合います。この日は１０万人以上の観客が集まりました。
アメリカで行われる他のスポーツと同様、レースの前にはアメリカの国歌斉唱があります。この日はカントリー歌手が国歌を唄いました。国歌を聞くことによって、観客やレース関係者達は気持ちを引き締めることが出来ます。
ＮＡＳＣＡＲのレースはＦ１などとは違い、車が動いている状態でレースが始まります。どういう事かというと、まずレースカーはピットを出て、ペースカーに先導されながら、２列縦隊の隊列を組みます。その後コースをゆっくりと数周回り、観客にレースカーをじっくり見て貰う機会を与えます。ペースカーがピットに戻り、グリーンフラッグが振られるとレースが始まります。４３台ものレースカーが１団となって、一気に時速３００キロ以上まで加速していく様子は、本当に迫力があります。
私達が座った席は前から４列目なので、自分のすぐ目の前をレースカーがもの凄いスピードで飛び過ぎていきました。今までこんなに速く動く物が、一団となって目の前を通り過ぎるのを見たのは初めてでした。:O ＮＡＳＣＡＲのレースカーは多少ぶつかっても平気なので、ドライバー達は本当に数センチのところまで相手の車に近付きます。朝のラッシュアワーで渋滞している車よりも接近した状態で、しかも時速３００ｋｍ以上の猛スピードでレースカーは走っていて、各レースカーにドライバーが乗っているなんてとても信じられませんでした。まるでＵＦＯがレースをやっているような気がしました。:O
ＮＡＳＣＡＲには人気ドライバーが２０人以上いるので、各観客は自分の好きなドライバーを目で追っています。下の写真では、一番前に写っている女性が他の人とは違う方向を見ているのが判ると思います。:D もちろん私もジェフ・ゴードンとラスティ・ウォレスのレースカーを中心に観戦していました。
１周２．５ｋｍしかないサーキットに４３台ものレースカーを放り込んでレースをさせるんですから、コース上のあらゆる所でバトルが繰り広げられ、当然のように車の接触によるクラッシュが多発します。アメリカのカーレースでは、コース上でクラッシュが発生すると、すぐにイエローフラッグを出して「追い越し」禁止状態になります。その後ペースカーが出てきて、衝突した車を除去して、コースの安全性を確かめるまで、レースカーはゆっくりとしたペースで数周走ります。それは丁度レースを開始した時と同じ状態で、ペースカーがピットに戻り、グリーンフラッグが振られると、またあの迫力ある加速シーンが見られます。そんな時は観客もみな総立ちでエールを送ります。私がＮＡＳＣＡＲレースの中で一番好きなシーンでもあります。
ジェフ・ゴードン（カーナンバー２４）は結局４位に終わりましたが、初めてのＮＡＳＣＡＲ観戦は十分満足出来ました。:D
