En Alemania existían a finales del siglo XIX varias zonas de pastoreo perfectamente definidas; entre ellas las de Turingia, Wüttenberg y Sajorna.

De la zona de Turingia procedía uno de los primeros Pastores Alemanes que formaron la raza tal como se conoce en la actualidad. Este ejemplar poseia un aspecto lobuno, una expresión noble y un carácter muy equilibrado en el que destacaba su seguridad. Aun sin haber sido adiestrado, desde cachorro realizaba sus labores muy pendiente de las órdenes del amo.

Este perro era propiedad de Max Emil Friedich von Stephanitz, un aristócrata de origen prusiano, que lo había adquirido del señor Eiselen, criador de perros de pastor de la zona de Wüttenberg.

 

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El Pastor Alemán debe tener una talla mediana, con una altura ideal medida desde el suelo hasta la cruz con el pelo aplastado, de 62,5 centímetros paralos machos y de 57,5 para las hembras, si bien se admiten diferencias de 2,5 centímetros tanto por arriba como por abajo para ambos sexos.

La imagen que deben dar los Pastores Alemanes es de fuerza y robustez, asi como de inteligencia, con una mirada viva y despierta que deja adivinar su temperamento vigilante. La forma de caminar de esta raza es la propia de un trotador, es decir, que desplaza simultáneamente un miembro anterior y el opuesto posterior (por ejemplo, el anterior derecho y el posterior izquierdo).

Si existe una proporción justa entre la altura y la longitud del cuerpo con la longitud armoniosa de los miembros, logra caminar como si apenas le costara esfuerzo, con el rabo "ligeramente" hacia arriba pero sin sobrepasar la linea horizontal proyectada sobre su espalda, con la linea dorsal derecha, elástica y firme desde la punto de las orejas hasta la extremidad de la cola. Las orejas deben ser de tamaño mediano, anchas en la base y de implantación alta; además deben ser llevadas erectas y dirigidas hacia adelante. Los ojos deben ser de tamaño mediano, ligeramente oblícuos y almendrados, de color lo más oscuro posible. Es imprescindible que la dentadura cierre en tijera y que esté completa, es decir, que presente 42 piezas dentales, 20 superiores y 22 inferiores.