Амико рванула дверь на себя и сделала глубокий вдох. Холодный ночной воздух с сиплым звуком ворвался в легкие.

Ветер, заинтересованный новым существом, появившимся в поле зрения, тут же подхватил пряди длинных темных волос, перебирая их своими легкими пальцами, словно пробуя их на мягкость. Оставшись довольным, он откинул челку с лица принцессы и нежно поцеловал ее в лоб.

Но Амико даже не заметила этого. Она сделала несколько шагов в темноту и остановилась. Холодный ветер не ожидал такого поворота. Он отпрянул в сторону и запутался в листьях деревьев. Старый ворчливый тополь зашелестел, стряхивая проказника со своих ветвей.

Амико вздрогнула. Шелест показался ей угрожающим. Она глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение, и села на скамейку, поджимая ноги и обнимая их руками.

"Как все-таки страшно в этом мире одной. Пусто и одиноко. Вот если бы Каури была здесь..."

Но Каури здесь не было. А была только ночь, ветер и...темная фигура, присевшая на скамейку рядом с принцессой. Судя по сутулой позе и легкому покашливанию, незнакомец был стариком.

"Что понадобилось старику в такое время в саду?"

--Хотел посмотреть, как ты тут устроилась,--прошамкал он.

--Ой,--вырвалось у принцессы.

--И вижу, что не очень хорошо.

Амико опустила глаза.

--Я скучаю.

--Скучаешь? А что ж ты оставила ее?

--Так было нужно.

--Нужно? Я не знаю такого слова. Ты так захотела. И даже не думай мне возражать: ты сама знаешь, что это так.

--Я не хочу любить, если любовь причинят такие страдания.

Амико закусила губу. Она терпеть не могла разговоров со старыми людьми: они вечно начинали учить или насмехаться.

Незнакомец рассмеялся.

--Извини. Наверное, я звучу как старик. Я ведь не за тем пришел, чтобы отчитывать тебя.

"Тогда зачем?"

--Хочешь увидеть то, ради чего ты здесь?

Амико пристально посмотрела на своего собеседника.

--Что Вы имеете в виду?

--То, ради чего и благодаря чему вы все здесь.

Амико внимательно смотрела на старика, ожидая чуда.

Старик протянул ей ладони, сложенные лодочкой.

--Смотри,--сказал он.

Амико заглянула в его ладони.

Старик медленно раскрыл их, и принцесса увидела свет, брызнувший из его рук. Теплый красный комок убаюкивающе пульсировал, распространяя вокруг себя волны умиротворяющего спокойствия.

На миг принцесса позабыла о своей боли и грусти, зачарованно глядя на это маленькое солнышко в морщинистых руках.

Она подняла глаза на собеседника, беззвучно задавая вопрос. Старик улыбнулся и кивнул. Он медленно сомкнул ладони и сказал:

--Любовь - это ваше сердцебиение. Вот когда ваше сердце остановится, тогда вы перестанете любить. И ни секундой раньше. Но если вы убьете любовь, ваше сердце остановится в тот же миг. И не секундой позже.

Старик медленно поднялся со скамейки и исчез в темноте. Амико вздохнула и положила подбородок на колени. Ветер коснулся ее руки, напоминая, что уже поздно, и надо идти спать.

Амико улыбнулась.

"Сейчас, сейчас".

Она закрыла глаза, вспоминая слова старика:

"Любовь - это ваше сердцебиение".