Анэк

Глоссарий

Панишер – средство передвижения на ОКФ, военный корабль. Бывают трехместными, патрульными, и большими.

ОКФ – Объединенная Космическая Федерация

Цинтри- главная планета ОКФ

Гард – военный на ОКФ

Авэ - приветствие

Воин-джастис - воин элитных войск ОКФ

Кэп – главный в отряде во время одной операции

S-патруль – элитный патруль ОКФ

K-патруль – обычный патруль ОКФ

Пронзительная сирена разорвала темноту. Почти бесшумно тени скользили над городом. Серия ярких огоньков плевками пронзила высотное здание. Секунда и огненный шар взрыва осветил спящие дома. Свист. Два огонька двигателей устремились в темноту. Снова очередь огненных плевков. Снова взрыв. Надрывающаяся сирена. Взметнувшиеся вверх лучи света, скользящие по низким тучам в поисках противника.

Ответная стрельба: наконец-то панишеры подняты в воздух. Но здания один за другим исчезают во всепожирающем пламени. Удар. Земля под ногами начинает вибрировать и полотна дороги сминаются, проваливаясь в никуда, увлекая за собой близстоящие дома. Слышны крики, отчаянные вопли умирающих людей. Отсвет пламени выхватывает из темноты лицо мальчишки, замершего посредине улицы. Его удивленное лицо тут же сменяется маской ненависти. Легкий свист над головой тут же приводит его в сознание, и он бросается к стене дома. Пули прошивают асфальтовое покрытие. Мальчишка крадется вдоль стен домов, слыша над головой отчаянную перестрелку. Он выбегает на небольшую площадь, но новый взрыв перед ним заставляет его застыть на месте. Пораженный, он смотрит, как в соседнем квартале оседает здание. Подземный гул и вибрация приводят его в сознание.

--Нет!--орет парень, еще не веря, что его дома больше не существует,--НЕТ!!!!

Внезапно ненависть вспыхивает с новой силой, затмевая все на свете.

Он поднимает голову и кричит исказившимся от злобы ртом:

--Я ненавижу тебя, Зорг, я-...

Договорить он не успевает: пролетающий мимо панишер прошивает его короткой очередью, осветив предварительно лучом света, и скрывается в темноте.

Мальчишка захлебывается своим собственным криком и падает на землю. Кровавые пятна медленно расползаются на его груди.

Тихо. Слышно только отдаленное потрескивание огня. Неприятно пахнет гарью. Этот запах пробуждает в душе чувство опасности, хочется бежать прочь от неясного предчувствия беды. Над темным городом пролетают розыскные панишеры, освещая руины прожекторами. Луч скользит по стенам домов, грудам камней, арматуре. Внезапно он выхватывает из темноты труп мальчишки, лежащий на асфальте.

Панишер замирает в воздухе, затем быстро идет на снижение. Из него выскакивают два человека в форме ОКФ и подбегают к трупу.

--Пол - мужской, возраст -14-16 лет,--начитывает один, пока они упаковывают труп и относят его к панишеру,--ранение сквозное, мозг не задет.

Труп падает в грузовой отсек, который уже забит такими же черными мешками.

--Годен,--дает последнюю характеристику человек в форме, и оба спешно запрыгивают в кабину управление.

--Возвращаемся на базу.

Панишер мягко взмывает вверх и исчезает в темноте.

Мягкий белый свет разливается повсюду, стерильный, как и все в лаборатории: огромной комнате с рядами столов, закрытыми стеклянными вытянутыми куполами. Под каждым из них лежит человек. Вокруг суетятся люди в белых одеждах.

--Нам нужно еще сто человек,--Крэг обернулся к пожилому мужчине, деловито списывающему данные с приборов.

--Мы здесь не грибы растим, а солдат.

--Восточные границы засыпали нас просьбами о помощи. Черные атакуют по несколько раз в день! ОКФ нужен еще один отряд. Срочно.

--Мы делаем все, что в наших силах. Это не так просто: необходимо отсканировать весь материал, переработать его и воссоздать заново, делая необходимые корректировки.

--Когда будет готова очередная партия?

--Через три дня.

Крэг вздохнул.

--Немедленно отправьте ее на Цинтри.

Его собеседник кивнул и удалился.

Крэг окинул взглядом лабораторию.

Под крайним колпаком лежало тело подростка. Его зрачки быстро бегали под веками, словно он что-то читал с закрытыми глазами. Вена на виске, рядом с подключенным электродом, вздулась, показывая напряженную работу мозга.

Странное чувство закралось в душу Крэга. Ощущение, будто он находится в склепе. Он тут же отогнал его. "Идет война. А значит, о жалости придется забыть. Это больше не люди, это - воины. Смертники".

Капсулы с "новорожденными" солдатами медленно двигались по конвейеру, периодически останавливаясь у робота, стоящего в конце конвейера. Тот машинально начитывал необходимую информацию на микропленку, встроенную в каждую капсулу.

--Воин номер К-1306-831,--сказал робот, когда капсула с тем самым мальчишкой остановилась перед ним.

Мальчишка вдруг открыл глаза.

В лагере было тихо. Еле слышно потрескивал огонь, вокруг которого сидели солдаты.

На войне быстро привыкаешь ко всему: к грохоту двигателей и рвущимся снарядам, отчаянным крикам и смерти товарищей. Единственное, к чему нельзя было привыкнуть - это к оглушительной тишине, таящей в себе постоянную опасность.

--Что, страшно, новичок?

Рядом с Анэком сел какой-то солдат и улыбнулся. Анэк отвел глаза.

--Поначалу всем страшно. Война.

--Найти бы человека, который ее развязал... убил бы, не раздумывая,--тихо сказал Анэк.

--Ууу,--присвистнул солдат,--ну ты замахнулся! Хочешь знать, из-за кого весь этот сырбор?

Анэк поднял на него глаза.

--Имя Руна Аклама тебе ни о чем не говорит?

Имя прозвучало как-то знакомо, но Анэк не смог вспомнить.

--Понимаю,--сказал солдат,--после чистки. Аклам - это древний род бессмерртных. Надеюсь сказку, про принца-беглеца слышал?

--А при чем здесь война?

--А при том, что черные хотят убить Аклама, чтобы захватить ОКФ. И только Рун может остановить эту войну.

--Так что ж он ее не остановит?

Солдат пожал плечами

--Это дело Старейшин.

Рука Анэка сжалась в кулак:

--Встретить бы этого Руна...

Солдат рассмеялся.

--Как же, жди! Рун где-нибудь за тридевять земель прячется. Охота ему тут вертеться: того и гляди задницу подпалят!

Сидящий рядом парнишка улыбнулся.

--А ты чего лыбишься, Рейнд?

Рейнд откинулся назад, прижимаясь спиной к большому мешку. Он закинул руки за голову и, улыбаясь, спросил:

--Интересно, а как выглядит этот Аклам?

--Как-как,--ответил солдат,--большой мужик с бородой, как у его отца. И трус порядочный!

Улыбка сияла на лице Рейнда. Он-то прекрасно знал, как выглядит Рун, но не перебивал солдата.

--А мы тут отдуваемся за него,--продолжал тот.

Анэк переводил взгляд то на одного, то на другого, внимательно слушая.

--Да брось ты,--хмыкнул Рейнд,--если бы не он, ты сейчас гнил бы в земле, а тут по второму кругу живешь.

--Да какая разница? Не сегодня, так завтра меня опять пристрелят, и твой Рун меня уже не спасет.

--Интересно, а что если он сейчас сидит среди нас и все это слушает?

--Чухня!

--С чего ты взял? Ты же никогда его не видел,--Рейнд продолжал издеваться,--откуда ты знаешь, как он выглядит?

--Не знаю. Но уверен, что он не станет рисковать своей драгоценной задницей.

--Хотел бы я посмотреть на этого Руна,--тихо сказал Анэк.

Солдаты молча шли сквозь лес. Где-то вдалеке слышался свист панишеров, и чуть подрагивала земля.

Рейнд поднял голову на идущего перед ним Анэка.

"Интересно, сколько еще людей, думают, что Рун развязал эту войну? Сколько людей считают его трусом?"

Частенько Рейнда подмывало ввязаться в спор и доказать, что Рун - герой. Но безопасность Аклама была превыше всего и раз уж Рейнду выпала честь лично познакомиться с Руном, то Рейнд был готов пройти любые пытки, не выдав...друга.

Это случилось пару лет назад, когда Рейнд еще учился в военной академии и толком еще не знал, кто такой Рун. Рун тоже имел смутное представление о своей значимости. Но уже тогда он был упертым и своевольным. Это немного бесило Рейнда, но что-то было в этом зеленоглазом мальчишке, что привлекло его внимание в первый же день.

Рейнд улыбнулся, вспоминая.

Шеренга учеников стояла навытяжку перед учителем. Тот почему-то не спешил их отпускать. В коридоре послышались шаги.

--Да не нужна мне эта переподготовка!--послышался молодой голос,--Он просто хочет отделаться от меня на лето!

--И есть за что.

--Это - нечестно!

--Это - приказ.

--Ну, ты же сам понимаешь,--заныл мальчишка.

--Понимаю. Но это - приказ. Не усугубляй свое наказание.

Дверь открылась, и вошел шкафообразный гард, а за ним разгневанный паренек. Из-под черных волос глядели пылающие зеленые глаза. Паренек нехотя занял свое место в шеренге.

Учитель подошел к нему.

--Тридцатый!

Паренек вытянулся по струнке.

--Ты мне сразу не понравился, понял? Будешь выпендриваться - из дополнительных работ не вылезешь. Поняятно?

--Да, сэр.

--А теперь разошлись по комнатам!

Рейнд направился к лифту, гадая, с кем будет жить в этом году. Комнаты в академии были рассчитаны на двоих, а парень, с которым жил Рейнд, выпустился в прошлом году. К своему удивлению у дверей своей комнаты он столкнулся с тридцатым.

--Привет,--Рейнд улыбнулся.

Тридцатый как-то рассеянно поприветствовал его, очевидно, он все еще злился.

--Я - пятый,--представвился Рейнд,--а если по-человечески, то - Рейнд.

--Рун, --тридцатый, наконец, улыбнулся.

--Рун? Редкое имя. Совсем как у Аклама.

--В честь него и назвали,--в глазах Руна вспыхнули хитрые огоньки.

--А что это за шоу ты устроил?

Рун плюхнулся на свою кровать.

--Да пошли они! Думают, если меня старше, то все им можно! Там война вовсю идет, а я буду торчать тут в этой академии три месяца?! Раньше почему-то сражался и ничего, а тут вдруг мне понадобилось пройти курс! Они что-то задумали!

--Ты был на войне?--удивился Рейнд, который, как и остальные ученики, знал о ней только понаслышке.

--Да,--лицо Руна помрачнело,--я на ней родился.

--Эй,--Анэк обернулся к Рейнду, выдергивая его из воспоминаний.

--А?

--А ты видел Руна?

--Иди, не отвлекайся. Нет, не видел. Руна не видел никто.

--Меня зовут Анэк.

--Рейнд.

Лето пролетело незаметно. Настало время экзаменов. После всей теоретической мутоты, пришла практика - имитация боя. Для этого всех учеников делили на две группы и засылали в отдаленный район ОКФ.

--Они все мертвы?--спросил Рейнд, глядя на проплывающие за иллюминатором планетки.

--Если я не ошибаюсь,--сказала стоящий рядом Рун,--вон на той, красной, есть какое-то захудалое государство.

--А-...

Рейнд не успел договорить: взвыла сирена тревоги.

--Понеслось!--вздохнул Рун.

--Учения что, всегда так начинаются?

--А ты что хотел?--насмешливо спросил Рун,-- Чтобы они тебя заранее предупреждали о бое?

Ученики бежали по коридору, рассаживаясь по своим панишерам.

Рейнд добежал до своего и залез в кабину.

--Пятый!--послышалось в наушниках.

--Пятый на месте!--бодро ответил Рейнд.

--Работаешь в связке с тридцатым и семнадцатым!

--Есть!

--Выводи панишер!

--Есть.

Рейнд вылетел в космос. Повсюду уже носились панишеры, поливая друг друга огнем.

--Тридцатый: Как меня слышно?--раздалось у Рейнда в ушах.

--Пятый: Слышу отлично,--ответил Рейнд.

--Семнадцатый: На месте.

Все равно учения совсем не походили на настоящий бой. Хоть ты и не слышал никого, кроме своей связки, но все равно знал, что в каждом панишере кто-то из своих. И парализующие лучи, на которые было заменено настоящее оружие, не могли нанести вреда.

Внезапно в ушах Рейнда прозвучал крик:

--Тридцатый-база: я подбит!

--База-тридцатый: Прекратить баловство!--раздался голос гарда.

--Какое к черту баловство?! Я подбит! Двигатель не работает!

Рейнд похолодел. В голосе Руна не было ни доли шутки. Он говорил всерьез. А это значит...

"Он же просто улетит черт знает куда! Если они его не поймают. Или разобьется о метеорит".

--Тридцатый-база: Я потерял управление. Прошу о помощи.

--Это учения, Рун! Немедленно прекрати свои издевательства! Мы тебя отключаем.

--База! База! Черт!

--Пятый-тридцатый: Иду на подмогу.

--Тридцатый-пятый: Мне нужна твоя помощь. Измени мне курс.

--Пятый-тридцатый: Как?

--Да тарань меня, черт!

--База-пятый: Что происходит? Немедленно смените курс. Пятый, вернитесь на базу. Это приказ.

Рейнд сжал штурвал, видя перед собой только панишер Руна. Он отключил двигатели и панишер медленно поплыл по направлению к панишеру Руна. Легкий толчок. Нос пятого уткнулся в сопла неисправного панишера.

--Рейнд, теперь врубай двигатели!

Рейнд повиновался. Его панишер, сцепленный с панишером Руна понесся к быстро приближающейся красной планете.

--А теперь сдавай назад!--закричал Рун.

Рейнд проигнорировал его.

--Сдавай назад, я сказал! Возвращайся на базу! Рейнд, ты что там, уснул?

В ушах Рейнда звучали приказы с базы, ругался Рун, но Рейнд уже ничего не слышал. Войдя атмосферу, панишеры разлетелись и двумя звездочками полетели к земле. Рейнд сжал штурвал, чувствуя, как дрожит корабль. Он никогда еще не сажал панишер на планету. А земля приближалась с угрожающей быстротой.

Толчок. Еще. Вой аварийной сирены... и темнота.

Рейнд очнулся от того, что Рун отчаянно тряс его за плечо.

--Да вылезай ты! Быстрее!

Рейнд почувствовал, что Рун вытаскивает его из кабины, и вскрикнул, когда по ноге пробежала боль.

Они оба упали на раскаленную землю. Какой-то странный свист. Рун затолкал Рейнда под панишер, и что-то гулко застучало по металлическому корпусу. Свист удалился. Рун снова схватил Рейнда за плечи.

--Да очнись ты! Потом соображать будешь! Уматывать надо!

Рун выволок его из-под панишера и потащил к камням, серыми глыбами застывшими неподалеку.

Как только Рейнд ступил на ногу, боль снова пронзила его.

--Нога!

--Черт! Потом о ней думать будешь!--Рун потащил его к камням.

Свист приближался. Рейнд поднял голову и увидел в небе две черные точки. Он услышал стрельбу. Оба панишера один за другим скрылись в пламени взрыва.

Рун упал за камни, увлекая Рейнда за собой.

Тот застонал, обдирая руку о гранит.

--Лежи!--Рун прижал его к земле.

Красная пыль ударила в нос, обожгла горло.

Черные корабли пронеслись над землей и исчезли.

Рун медленно поднялся.

--Надеюсь, нас они не заметили. Ну все, теперь можешь думать.

Рейнд, кряхтя и откашливаясь, сел.

--Что это было?--спросил он.

--Черные.

--Черные?! Откуда?

--Хотел бы и я это знать.

Рейнд посмотрел в сторону догорающих панишеров.

--Н-да, влипли мы,--согласился Рун,--Теперь пошли.

--Куда?

--Искать город. Или ты собираешься сидеть тут?

--За нами прилетят.

--Да пока они соберутся! Сейчас нагрянут черные. Надо быстро уходить! К тому же, возможно, черные напали на базу. Тогда помощь может не придти вообще. У нас - маяки. Если что - с базы найдут. Что у тебя с ногой?

--Не знаю.

Рун опустился на колени рядом с ним.

--Ай!--вскрикнул Рейнд, когда Рун принялся ее ощупывать.

--Вывих.

Он потянул ногу на себя. Рейнд закричал и рванулся. Рун отпустил его.

--Э, нет, брат, терпи. А то ты не доползешь.

--Давай,--Рейнд стиснул зубы.

Рун потянул ногу на себя, а затем попытался вправить вывих. Получилось у него это только с третьего раза. Он посмотрел на Рейнда. Тот был совсем без сил. На вымученном лице бисеринками высыпал пот, дыхание было частым и сбивчивым.

--У тебя пять минут на отдых,--крикнул Рун и побежал к панишерам.

Вернулся он, размахивая маленькой почерневшей от гари коробкой.

--Нет, все-таки есть в академии умные люди,--сказал Рун, взваливая Рейнда на плечо.

--Привал!

Солдаты попадали на землю. Анэк сел рядом с Рейндом, который задремал, прислонившись к дереву.

--А ты давно на войне?--поинтересовался он.

--Поспал бы лучше. А то не дойдешь.

--Дойду.

Рейнд открыл глаза и посмотрел на него. Анэк почему-то напомнил ему Руна.

--Да. Давно.

Рейнд закрыл глаза, давая Анэку понять, что разговаривать не собирается.

Отойдя на приличное расстояние, Рун усадил Рейнда на землю. Он раскрыл коробочку, оказавшуюся аптечкой и принялся рыться в ней.

--Спасибо, Рейнд. Я тебя так и не поблагодарил.

--Думаю, мы квиты.

--Закатывай штанину,--Рун нашел капсулу, которую искал.

Рейнд подчинился. Рун приложил капсулу к начинающему распухать колену. Послышалось легкое шепение, Рейнд почувствовал легкий укол и инстинктивно дернулся. Содержимое капсулы медленно исчезло.

--Вот так,--Рун выкинул пустую капсулу,--Это уменьшит боль.

Он достал бинты.

--А теперь хорошо забинтуй себе руки и лицо.

На них уже были надеты капюшоны, вытащенные из кармашка в воротнике, но этого было мало. Рун уверенными движениями перебинтовал себе руки и помог Рейнду.

--Ты знаешь, куда идти?--спросил Рейнд, когда они двинулись в путь.

--Да. Смотри, вот следы каких-то копытных животных, а значит, неподалеку должны быть селения. Ну или хотя бы река.

--Неподалеку?

--Ну, максимум в двух днях пути.

--Думаешь, мы столько протянем?

--Не дрейфь, прорвемся. Лучше давай подумаем, откуда взялись черные, и чем мы им так не угодили.

--Неужели живы?--Рейнд опустился на быстро остывающий песок.

Беспощадное солнце село, и на пустыню опустились сумерки.

--Не расслабляться,--Рун присел рядом и принялся разматывать бинты.

Не смотря на защиту, руки покраснели. Рун достал из аптечки какую-то мазь и принялся обрабатывать ожоги.

--И тебе советую,--он протянул тюбик Рейнду.

Тот последовал его примеру.

--Болит нога?--спросил Рун.

--Терпимо.

Рун знал, что болит. И должно быть сильно.

--Можешь взять еще обезболивающего.

Рейнд порылся в аптечке и вколол себе двойную дозу: все равно им никуда не идти в ближайшие пару часов.

--Надо будет пройти ночью как можно больше. Все равно от холода не уснем.

--Ага,--Рейнд растянулся на песке и тут же вырубился.

Ему показалось, что как только он закрыл глаза, Рун потряс его за плечо.

--Вставай, пора идти.

На самом деле прошло уже три часа, стемнело, а ночное время в пустыне бесценно. Рейнд нехотя поднялся. Нога не болела, хотя ощущалась с трудом.

--Нет, ну ты посмотри, как нам везет!--Рун сел на корточки и стал выковыривать что-то из земли.

Вскоре он протянул Рейнду какой-то корешок, похожий на белую морковку.

--В этой штуке полно воды.

Рейнд внезапно понял, что умирает с голоду. Следуя примеру Руна, он принялся жевать корешок, высасывая воду и выплевывая горьковатую мякоть.

Солнце быстро поднялось над пустыней, раскаляя воздух. Казалось, что тело вот-вот загорится.

Вскоре Рун упал на песок.

--Все, привал.

Рейнд спрятал руки, подкладывая их под живот, и уткнулся лицом в песок, чтобы уберечь лицо от палящих лучей, но отдохнуть было невозможно: жара выматывала. Рейнд уже не сомневался, что они не дойдут до города.

"Если здесь вообще есть город. Возможно, Рун просто пытается меня подбодрить. Что ж, по крайней мере, мы умрем, борясь".

Рейнд приоткрыл глаза. "Если в мире существует ад, то сейчас я нахожусь именно в нем".

Голова раскалывалась, болело сердце, дышать было тяжело: казалось, что в легкие вливался расплавленный свинец. Хотелось плакать от злости на жару, но слез не было: обезвоженный организм не мог позволить себе такую роскошь.

Как хотелось скинуть этот горячий, мокрый костюм, который, казалось, плавился, прилипая к коже. Но нельзя, нельзя.

Пора было будить Руна. "Еще пару минут. Пусть он немного отдохнет".

--Подъем!

Солдаты зашевелились, расталкивая друг друга.

--Вставай,--Рейнд толкнул Анэка в бок.

Колонна двинулась путь. Равномерное движение расслабляло. Рейнд снова погрузился в воспоминания.

--Мы обязательно доберемся,--Рун упрямо шагал вперед.

Рейнд поднял глаза и остановился.

--Рун, мираж...

Рун поднял глаза и увидел на горизонте маленькую зеленую полоску.

--Думаю, что нет.

--Это - трава?

--Возможно. Давай дойдем и проверим.

Откуда-то появились силы. Они почти бежали к спасительному островку, а тот все не исчезал.

Рейнд упал на траву, смеясь. Смех, напоминающий хрипение, отрывистыми звуками вырывался из его горла. Рун шагнул к деревьям.

--Вода,--выдохнул он, раздвигая кусты,--Рейнд, там вода!

Они прыгнули в прохладную чистую воду, даже не раздевшись.

--Вода!

--Город уже совсем недалеко,--Рун вынырнул и принялся разматывать бинты.

Они вылезли из воды, разложив костюмы на солнце.

--Пора подкрепиться,--Рун направился в сторону деревьев,--А ты лежи. Пусть твоя нога отдыхает. Только в тень уйди - обгоришь.

Он скоро вернулся и высыпал перед Рейндом какие-то фрукты.

--Это - съедобно,--сказаал он.

Как только спустилась ночь, они оделись и двинулись в путь.

К утру показался город.

А потом была больница и суд. Несмотря на то, что факт атаки черных был признан, Рейнду все же впаяли несколько месяцев заключения. Хотя, затем все отменили. Как позже узнал Рейнд, Рун замолвил за него словечко. Еще тогда ему показалось странным, что Совет Старейшин послушал какого-то мальчишку, но Рейнд был оправдан, так какая разница, как?

--А почему ты веришь в этого Руна?

Рейнд увидел перед собой лицо Анэка. Он закатил глаза.

--Не все ли тебе равно?

--Скажи?

--Ну а во что мне еще верить?

--Но Аклам же - трус!

--Это тот парень тебе сказал. А я считаю, что Рун - смелый и справедливый правитель, и если он и вынужден скрываться, то на это есть свои причины.

--Какие могут быть причины?! Нужно остановить эту войну!

--Тебе-то какая разница, смертник? Ты просто запрограммирован драться за ОКФ.

Анэк гневно сверкнул глазами.

--Если я мертв, это не дает тебе права издеваться! Я докажу тебе, что ничуть не хуже тебя.

Рейнд вздохнул.

--Я не собираюсь драться с тобой. Тем более на привале.

--Значит, ты признаешь себя побежденным?--Анэк встал перед ним во весь рост.

--Ну уж нет,--Рейнд вскочил на ноги,--Ты хочешь, драться, мальчишка?

Он схватил палку, которою использовали для переноса тяжестей (две палки, тяжелый ящик, привязанный между ними и четыре носильщика).

Анэк взял вторую.

--До первого касания земли.

Анэк кивнул.

--Эй, смотрите,--сказал кто-то,--они собираются драться.

--Рейнд, проучи этого сопляка.

Анэк нанес первый удар. Рейнд, шутя, отразил его. Разгневанный мальчишка наносил один удар за другим, натыкаясь на грамотную защиту Рейнда.

"А он неплохо дерется,--заметил Рейнд,--для мертвого".

Получив несколько болезненных ударов, Анэк только распалился. Поначалу Рейнда забавлял этот паренек с отчаянной злобой на лице, плотно сжатыми губами и глазами, прожигающими насквозь, но чем яростнее становились удары, тем больше Рейнда пугал этот звереныш.

--Ай!--Рейнд пропустил удар, и палка больно саданула по руке.

Он схватил свою палку обеими руками и нанес удар. Анэк вскинул свою, отражая его. Рейнд поставил подножку, и Анэк, наконец-то, оказался на земле. Рейнд прижал его к земле и сказал:

--А ты отлично дерешься.

Анэк только гневно сверкнул глазами.

--Мне понравилось с тобой драться,--сказал Рейнд и отпустил его.

Анэк молча поднялся и ушел к костру под насмешливые крики солдат.

--Эй, оставьте его в покое!--крикнул Рейнд,--Сами-то хороши!

--Сюда!--заорал Рейнд, стараясь перекричать гул панишеров, носившихся над полем.

Анэк бросился на крик и, едва он успел добежать до деревьев, как светящиеся полоски лазера прошили землю, обугливая траву.

Анэк упал рядом с Рейндом, тяжело дыша.

--Ну мы и влипли,--присвистнул Рейнд, глядя, как черные уничтожают отряд,--Черт!

Анэк сел, прислоняясь к дереву, и стал лихорадочно перезаряжать свой пистолет. Рейнд усмехнулся.

--Этой штуковиной ты их не достанешь.

--А этой?

Рейнд резко обернулся и замер. Перед ним стоял гард в полном обмундировании и с внушительным плазмометом в руках. Изумрудно-зеленые глаза насмешливо смотрели из-под нависающей челки.

Рейнд улыбнулся. Он вышел из ступора и бросился обнимать Руна. Тот похлопал его по плечу одной рукой и отстранился.

--Праздновать будем потом. Помоги мне.

Рун вышел на опушку и опустился на колено. Рейнд быстро активизировал плазмомет и помог поймать в прицел панишер черных. Последовала яркая вспышка, и обломки панишера упали на землю.

--Вот так!--воскликнул Рейнд.

Анэк бросился на черных, высаживающихся из остальных панишеров.

Рун откинулся назад, прислоняясь затылком к дереву. На его чумазом лице сияла улыбка. Рейнд присел рядом, протягивая ему кружку.

--Ты как здесь оказался?--спросил он.

Рун взял кружку в руки.

--Я всегда там, где надо,--он усмехнулся,--Так, мимо проходил.

Рун сделал глоток и вздохнул, балдея.

--С плазмометом?--усмехнулся Рейнд.

Рун улыбнулся.

--Ваш кэп вызвал подмогу, мы оказались рядом.

--Вот теперь я тебе верю.

Рун хмыкнул.

--Как ты?--спросил Рейнд.

--Порядок. А ты?

--Тоже не жалуюсь. Из центра новостей нет?

--С Цинтри? Да нет. Говорят, собирается разведка в новую галактику, но я не знаю, есть ли на это средства: война.

--А ты бы полетел?

--Спрашиваешь!

Рейнд улыбнулся. "Какой же он все-таки мальчишка".

--И что за галактика?

Рун пожал плечами.

--Ничего особенного. Только, говорят, там есть система из девяти планет, на одной из которых возможна жизнь.

--Возможна.

--Она там есть, Рейнд. Я знаю. Только вот уровень...

--Игра не стоит свеч?

Рун пожал плечами, глядя на мерцающий огонь.

--Ты с нами?

Рун отрицательно покачал головой.

--Мне на север. Везу бумаги.

--Жаль. С тобой мне спокойно.

--А с плазмометом? Если потащишь сам, я отдам его тебе. Замучился таскать!

--Я тоже не потащу. Мне вон того еще тащить,--Рейнд с улыбкой посмотрел на Анэка.

Наблюдавший за ними исподтишка Анэк, отвернулся. Рун отставил кружку, поднялся с земли и направился к мальчишке.

--Привет, здорово ты сегодня,--Рун протянул ему руку,--Меня зовут Алекс.

--Да что я,--Анэк пожал ее,--Анэк.

Рейнд подавил смешок.

--Держись Рейнда, --сказал Рун,--он тебя в беде не бросит.

Рун обернулся к Рейнду.

--Пора мне.

--Ты не отдохнешь?

--Некогда.

Они обнялись.

--Желаю тебе дожить до утра,--сказали они почти вместе старое военное пожелание.

Рейнд проводил взглядом исчезающую в темноте фигуру и повернулся к Анэку.

--Этот парень мне жизнь спас.

Анэк кивнул.

С тех пор Рейнд почти не видел Руна. Но его незримое присутствие повсюду сопровождало его, словно Рун внимательно наблюдал за своим другом. Иногда он появлялся (чаще всего в самый подходящий момент) и так же внезапно исчезал. Вот как сейчас.

Рейнд покосился на шагающего рядом Анэка. Малыш тащил плазмомет. Он шмыгал носом и перехватывал оружие поудобнее, но не жаловался. Рейнд усмехнулся.

"Да что ему? Он же мертвый".

"И почему я не удивляюсь?"--Рейнд смотрел на листок бумаги в своих руках.

Сразу по прибытию, их распределили по группам и раскидали по фронтам. Рейнду досталась связка под руководством Руна, которая должна была добраться до заброшенного замка в 15ом квадрате, уничтожить черных, засевших в ней и оставить там пост гардов. Казалось бы, что проще? Но раз в строке "имя кэпа" стояло: "Алекс Р.А.", легкой поездочки ожидать не приходилось.

"Надо же, и этот здесь!"--взгляд Рейнда наткнулся на имя Анэка, точнее, его номер, потому как смертники стояли под номерами.

"Рядовой К-1306-831 (Анэк)".

"Приятно познакомиться".

--Уже в курсе?--чья-то рука уверенно легла Рейнду на плечо.

Рейнд узнал голос Руна. Он обернулся и встретился взглядом с двумя зелеными искорками.

"Он так радуется, словно мы на загородную прогулку отправляемся".

--Где там твой малыш?--поинтересовался Рун.

Рейнд улыбнулся:

--Я почем знаю? Он не мой.

Рун заливисто рассмеялся.

--Ладно, иди собирайся. Завтра выступаем.

Рейнд проводил его взглядом.

"Вот такой правитель мне нравится".

Небольшой отряд гардов пробирался сквозь лес под предводительством паренька. Быть может, гарды были слишком хорошо приучены подчиняться приказам, но Рейнд знал, что одного взгляда Руна было достаточно, чтобы все поняли, кто здесь кэп. И вместе с тем, он умел быть незаметным руководителем, что умеют только настоящие лидеры. А Руну на роду было написано...

Рейнд усмехнулся. Рун краем глаза уловил его усмешку.

--Не расслабляться.

Рейнд закусил губу.

Высокий человек стоял у окна и смотрел на равнину, расстилающуюся перед ним. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь.

--Идиоты,--его голос заставил человека в военной форме, стоящего посреди залы, вздрогнуть и сжаться,--я окружен идиотами! Как мне теперь достать Источник?

Он резко развернулся, обжигая военного взглядом. Тот стоял, понурив голову.

--Извините, сэр, так получилось...

--Так получилось! Какого черта вы подожгли Королевскую Библиотеку?! Мне нужны были те старые свитки! В них хранились древние предсказания, которое помогли бы мне уничтожить Аклама! И что теперь?! Что теперь предлагаете мне делать?!

Военный молчал.

--Расстрелять всех, кто причастен к этому делу.

Военный кивнул и поспешил покинуть залу.

Викид снова вздохнул и вернулся к созерцанию пейзажа за окном.

Рейнд чуть приподнялся на руках, выглядывая из-за камня, и тут же прижался к земле. Черный корабль со свистом пронесся над равниной и исчез в небе. Проводив его взглядом, Рейнд спустился с камня к стоящему у подножия отряду.

--Замок. Охраны не видно. Там огромная равнина. Придется обходить лесом.

Рун кивнул.

--Интересно, кто это улетел?--спросил Рейнд.

Рун промолчал.

Зорг сидел в кресле, глядя на звезды за иллюминатором. Дав указания оставшимся в замке, он отправился выяснять, есть ли какие- либо шансы отыскать Источник.

"Должны остаться какие-нибудь люди, которые знают, кто это. Или смогут узнать. Если бы сам Источник это знал, было бы все гораздо легче. Надо выяснить, были ли у старикашки-библиотекаря ученики. Может, кто выжил. Нет, не может быть, чтобы все исчезло бесследно. Если так, придется...,--взгляд Зорга стал холодным как звезды,--придется доставать эту информацию у Руна".

--Я пойду,--сказала Рейнд.

Рун кивнул.

--Возьму с собой Анэка.

--Уверен?

--Да.

--Хорошо,--Рун пожал плечами,--Будьте осторожны.

Рейнд улыбнулся.

--Главное в разведке - вернуться незамеченным.

--Только без всякой самодеятельности, ясно?--предупредил Рун,--Никаких следов.

--Есть, кэп!--отозвался Рейнд.

Когда Рейнд и Анэк исчезли из виду, Рун обернулся к солдатам и велел устраиваться на ночлег.

Ночь опустилась внезапно. В лесу стало темно. Солдаты спали. Костра не было, и часовые, с трудом вглядываясь в темноту, полагались только на свой слух и хорошую реакцию.

Руну снился бой. Он бежал по выжженной земле, чувствуя жар сквозь подошвы ботинок, оглушенный грохотом и стрельбой, криками и треском огня. Кругом был дым, выедающий глаза, лишающий тебя возможности видеть. Раздался взрыв. Рун упал. Где-то рядом послышался вопль умирающего. Рун поднял глаза и увидел цветок. Большой фиолетовый колокольчик, чудом уцелевший на этом выжженном и взрытом снарядами поле. И Рун замер, глядя на цветок как загипнотизированный. Цветок был таким нежным, хрупким, беззащитным среди этого грохочущего ада. Но он был жив, и гордо стоял, расправив листочки, как символ жизни. Пронзительный свист заставил Руна очнуться. Он бросился грудью на цветок, закрывая его собой, и в тот момент, когда он прижал нежное создание к земле, послышался взрыв, заволакивающий все огненными клубами.

Рун распахнул глаза, судорожно дыша.

"Приснится же". Приводя дыхание в норму, он пытался успокоиться и собраться с мыслями, но цветок все еще стоял перед глазами. Такой нежный, хрупкий, беззащитный.

Рун посмотрел в сторону, куда ушли разведчики.

Рун проснулся, когда кто-то тронул его за плечо. Он открыл глаза и увидел Рейнда.

--Там только небольшой отряд черных,--доложил он,--их, конечно, много, но справится с ними вполне реально.

--А детали?

Рейнд подробно описал все, что видел. Рун внимательно его выслушал, затем отправил отдыхать.

Выступать решили на рассвете. 3-4 утра - самое сонное время. Черные обычно сменяли часового в 12 и в 6, так что к 4м часовые будут уже порядком вымотаны.

Бесшумные тени неслышно скользили по коридорам, и часовые, не успев даже пикнуть, медленно сползали на пол. Через два часа отряд собрался в тронном зале.

--Не понимаю,--пробормотал Рейнд, оглядываясь.

--Это был Зорг,--тихо сказал Рун, глядя сквозь Рейнда.

--Что?--не понял Рейнд.

--Зорг улетел на том панишере.

Рейнд удивленно вскинул бровь.

"Сам Зорг? Был здесь? Так вот почему на это задание послали Руна"

--Десять человек остаются в замке,--распорядился Рун,--остальные отдыхают, пока не поступит приказ с базы.

Солдаты сидели в тронной зале. Связной возился с аппаратурой, разведчики спали, Рун сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и смотрел в большое окно, за которым зеленела поляна.

--Думаешь, нам прикажут его преследовать?--спросил Рейнд.

--Сомневаюсь. Попробуй его поймай.

--Что тогда делать?

--Не поверишь, отступать.

--Не смешно.

--Я не хочу оставлять здесь людей. Это бесполезно. К тому же, эта точка нам не нужна. Сейчас ребята проверят подвалы, и если там ничего нет, то мы возвращаемся. Я уже вызвал панишеры.

В зал вбежало несколько солдат.

--В подвалах чисто. Приборы не показали наличия тайников.

--Собираемся,--приказал Рун.

Отряд вышел из замка. К ним стремительно приближались три черные точки. Послышался легкий шум. На траву приземлилось три корабля ОКФ.

Солдаты поднялись на борт. Последним шел Рун. Он оглянулся на замок.

«Я найду тебя, Зорг».

В темноте мерцали отблески костров. Солдаты кучками расположились вокруг них. Позвякивали ложки, кто-то разговаривал, кто-то уже спал.

Рейнд сел рядом с Анэком и принялся уплетать свой ужин.

--Ты чего задумался?—спросил он.

--Расскажи, как Алекс спас тебе жизнь?

--Тебе пересказывать все 389 случая?—поинтересовался Рейнд.

Анэк усмехнулся.

--Алекс – классный парень. Далеко пойдет.

--Знаешь, я думаю о Руне Акламе.

--И что же ты о нем думаешь?

--Почему он вынужден скрываться?

--Черные ищут его. А он не готов с ними встретиться. Если они найдут его и убьют, война закончится. Но вряд ли мы будем этому рады. Думаю, ему стоит нечеловеческих усилий не выдавать себя. Подумай об этом.

--Подъем!!!—заорал кэп.

--Черт,--Рейнд посмотрел на свой недоеденный ужин,--опять я не успел поесть.

В большой тронной зале за овальным столом сидели старейшины. Седые старцы, мудрые призраки и два похожих друг на друга молодых человека, сидящих друг напротив друга.

Одним из молодых людей был Рун. Вторым – Рик.

--Я предлагаю поставить вопрос об изучении новой системы на обсуждение,--сказал один из старцев.

--Хочу вам напомнить, что идет война. У нас нет средств.

--Думаю, у нас есть более важные задачи. Например, поиск Источника.

-- Наши ученые занимаются этим вопросом.

Рун сидел, разглядывая край стола перед собой.

--Есть ли какие-либо новости?

--Да. Поиски значительно сузились.

Рун вскинул голову.

--И что, Верден?—спросил он с надеждой.

--Он может быть в этой новой системе.

Рик рассмеялся.

--Верден, мы выделяем огромные средства на ваши исследования, а вы занимаетесь черти чем! Наличие жизни в этой системе стоит под вопросом. А если она там и есть, то уровень развития недостаточен.

--Там есть жизнь,--спокойно сказал Верден.

--При всем моем уважении,--заметил Старейшина, сидящий рядом с Руном,--почему мы должны терпеть на Совете его присутствие?

Рун взглянул Рика.

--Наличие жизни на одной из планет доказано, Рик. А насчет уровня…. Ты не обладаешь достаточной информацией, чтобы делать какие-либо выводы.

Рик скрипнул зубами, но удержался от высказываний. Он молча кивнул.

--Продолжайте исследования, Верден,--сказал Рун,--и как только что-нибудь станет известно, немедленно сообщайте.

Верден почтительно кивнул.

--Граа, что с военными действиями?—поинтересовался Рик.

--Изменений нет. Напряженность не спадает. Нужен сильный прорыв.

--Нам нужен Источник,--тихо сказал Рун.

Кулак Руна впечатался в стену. Рун обернулся. Перед ним стоял Эрст.

--Я больше так не могу,--сказал Рун,--я больше не могу!

--Не надо волноваться. Ситуация не так уж плоха.

--Время выходит, Эрст. У нас его просто нет. Ни времени, ни Источника.

--Мы восстановили кое-какую информацию, Рун. Но ее недостаточно. Библиотека сгорела, библиотекарь умер. Он не оставил учеников.

--Зачем Зоргу понадобилось сжигать ее? Что он этим добился?

--Не знаю. Возможно, отчаянная попытка помешать нам.

--Эрст, что мне делать? Я столько лет жду, надеясь, что Источник будет найден, и я смогу освободить народ. Что если… что если…?

--Нет. Мы найдем Источник, и никаких вариантов быть не может. Возьми себя в руки. Ты устал, Рун. Тебе надо отдохнуть.

Рун покачал головой.

--Я поеду к Рейнду. Им сейчас сложно.

--Мне не нравится, что ты стремишься в самую гущу. Это опасно, Рун.

--Я не могу просто сидеть и смотреть на страдания моего народа!

--Это похвально, но сейчас не время геройствовать.

--Я буду осторожен. Поедешь со мной?

Эрст кивнул.

Трава вспыхивала, черный круг расползался волной от того места, куда ударил лазер. Панишер черных парил над редким лесочком, поливая его огнем. Маленькие люди бегали между деревьев, играя в простую и незатейливую игру: выжить.

--Ты где?—Рейнд осмотрелся, ища глазами Анэка.

Тот был рядом.

--Видишь, деревья повалены? Нам туда,--сказал он,--будем прикрывать друг друга. Ну, пошли.

Они стали потихоньку пробираться к валежнику, отстреливаясь от черных. В какой-то момент Рейнд замешкался, и не заметил нависший над ним панишер. Анэк прыгнул на него, сбивая с ног. Они откатились в сторону.

--Ты как?—спросил Рейнд, отстреливаясь.

--Норма,--крикнул Анэк.

Рейнд видел, что он сильно обжег ногу.

«Наверное, идти не сможет. Вот черт»

--Хватайся,--Рейнд подставил ему плечо,--Черт, да сбейте его, кто-нибудь!—он глянул вверх на панишер.

Анэк поднял оружие. Волна коротких лучей ударилась о корпус, но не причинила ему никакого вреда.

--Анэк, это бесполезно.

Но Анэк не хотел сдаваться. Он прицелился. Новая волна угодила в двигатель. Небольшой взрыв, и панишер полетел вниз.

--Ого,--заметил Рейнд.

Скоро все закончилось. Когда панишер был сбит, разобраться с черными не составило труда. Отряд ОКФ собрал оружие и отошел в глубь леса.

Анэк сидел у дерева, глядя, как Рейнд уверенным движением бинтует ему ногу. Сам он достал из аптечки обезболивающее и вколол в икру.

Он быстро научился убивать. Это было не сложно. Стоило только представить, что вместо черного перед тобой стоит Зорг, и рука сама тянулась к оружию.

Анэк больше не просыпался посреди ночи после очередного сна о том, как его дом рушится на его глазах, но ненависть к Зоргу становилась с каждым днем все острее. Он понимал, что фигура Зорга практически недосягаема, и максимум на что он может рассчитывать – это рядовые черные, но, воплотив в себе зло и войну, Зорг стал всеми черными сразу. И каждый раз, убивая его, Анэк убеждал себя, что он еще на одного черного ближе к концу войны. Хотя не было видно ни конца, ни края этому ужасу.

--Спасибо, что спас меня,--сказал Рейнд.

--Это был всего лишь первый раз.

--А?

--Из 389, которые я тебе должен.

Рейнд улыбнулся.

--Смешной ты мальчишка,--он потрепал Анэка по голове.

--Руну тяжело одному защищать ОКФ. Я сделаю все, чтобы прекратить войну.

--Вот и славно.

--Я хочу стать таким как Рун.

Послышался легки свист, и на поляну неподалеку от них, сел панишер ОКФ.

Кэп отправил нескольких людей, выяснить, кто это. Вернулись они, неся несколько коробок с едой, и в сопровождении Эрста и Руна.

Эрст и кэп пожали друг другу руки. Рун прошел к солдатам, высматривая Рейнда и Анэка. Он их заметил и подошел к ним.

--Авэ.

--Авэ,--ответил Рейнд.

--Как у вас тут дела?

--Отлично. Мы живы. Только Анэка немного задело. Но он у нас герой – сбил панишер.

--Серьезно? Круто.

Анэк улыбнулся.

--Знаешь, Алекс,--начал Рейнд,--я всегда очень рад тебя видеть, но тот факт, что ты появляешься, не говорит ни о чем хорошем.

--Ну, как тебе сказать…

--Так и скажи.

--Тут вокруг полно черных. Мы с Тэком обнаружили подземную базу. Она небольшая, но доставляет нам массу хлопот. Завтра прибудет отряд, но чтобы пробраться туда, мне будет нужно несколько человек.

--Кто еще?

--Тэк и Анэк.

Рейнд покосился на Анэка.

--Анэк никогда этого не делал. Он – просто солдат.

--Да, брось. Он спас тебя сегодня. Он справится.

Рейнд пожал плечами.

--Ну раз ты так считаешь.

--Ты введи его в курс дела. Я скоро приду.

Рейнд кивнул. Когда Рун ушел, Анэк спросил:

-- Кто такой Алекс?

--Правильные вопросы задаешь, парень.

--Почему у меня такое ощущение, что он – большой начальник?

--Не думай об этом. Тебе предстоит сложная операция. Мы переоденемся в черных и проберемся на базу. В таких делах приходится рассчитывать друг друга, и я хочу быть уверенным, что могу рассчитывать на тебя. Поэтому сейчас я проведу инструктаж, ты все слушай, и главное, запоминай.

Рун вернулся к Эрсту.

--Может, мы сами справимся?—спросил Эрст,--Это большой риск. Если Анэк облажается, мы все завалим. Четыре человека, обнаруженные на базе черных… лично мне не хочется оказаться в мышеловке.

--Я думаю, он справится. Нужно только ногу ему вылечить до завтра.

--Не светись перед ним.

--Мы его усыпим.

Рун вернулся к Рейнду и Анэку. Он протянул Рейнду шприц-тюбик.

--Я привез лекарство.—сказал он Анэку,--Оно с усыпляющим эффектом, но зато завтра твоя нога будет в порядке.

Анэк позволил Рейнду вколоть ему лекарство.

Он понимал, что ноге его, кончено, будет полегче, но то, что он увидел, когда проснулся, превзошло все его ожидания. На его ноге не было даже покраснения.

Анэк поднял глаза на Рейнда.

--Что смотришь?—спросил тот,--Подъем, мы уходим.

Анэк поднялся на ноги. Солдат вокруг прибавилось. Очевидно, ночью прибыл отряд.

--Что это было за лекарство?—поинтересовался Анэк.

--Не важно.

--Но ни одно лекарство не может такого. Так залечивать раны могут только…,--Анэк осекся.

Рейнд, шагающий впереди, даже не обернулся.

--Рейнд,--Анэк догнал его и спросил почти шепотом,--Алекс – воин-джастис?

Рейнд улыбнулся.

--Ты задаешь слишком много вопросов.

Анэк замолчал. Теперь он все понял. Вот почему к Алексу все относятся с почтением. Вот почему он ведет себя как кэп. Вот почему появляется в нужное время в нужном месте.

--Как нога?—рядом с Анэком возник Рун.

Анэк вздрогнул.

--Ты чего так на меня смотришь?—удивился Рун,--Рейнд, что ты ему понарассказывал?

--У мальчика разыгралось воображение,--откликнулся Рейнд, подходя к ним ближе,--он считает тебя воином-джастис,--сказал он Руну.

Рун рассмеялся. Анэк опустил голову.

--С чего ты это взял?—спросил Рун.

--Кто еще сможет так залечить рану?

Рун подошел к нему ближе.

--В мире есть много вещей, о которых не надо кричать.

Анэк поднял на него глаза. Шагающий рядом Рун смотрел на него серьезно и сурово. Анэк кивнул.

Рун указал на монитор компьютера.

--Вот здесь можно будет пробраться внутрь.

На мониторе была изображена схема подземной базы. Эрст, Рейнд и Анэк молча слушали его.

--Я с Анэком буду здесь. Рейнд и Эрст, вы войдете здесь. Вот тут находится центр управления. Нам нужно пробраться туда, отключить защиту и по возможности открыть двери. Остальным займется отряд гардов. Основная задача – добраться до центра тихо и без шума. Задача ясна?

Все кивнули.

--Собираемся. Эрст, проинструктируй Анэка насчет раций и маяков.

Одеваясь, Эрст объяснил Анэку, как управляться с рацией и когда включать маяк. Когда все было готово, они выскользнули из лагеря и исчезли в лесу.

Пробраться на базу не составило труда. Тэк проделал отличную работу: без него найти вентиляционные люки было бы практически невозможно.

Две тени спустились в коридор. Рун включил электронную карту. На схеме зажглись красные точки, затем появились две синие.

--Они вошли,--тихо сказал он,--Идем.

Они двинулись вперед. Первая красная точка на схеме приближалась.

Черный даже не сообразил, что случилось. Рун снял его бесшумно и быстро. Они двинулись дальше. Стараясь не встречаться с охраной, они продвигались к центру. Эрст и Рейнд не отставали.

--Их четверо,--сказал Рун, взглянув на карту.

Они были уже практически в нескольких шагах от центра.

--Сзади еще двое приближаются.

Анэк посмотрел на Руна, ожидая его приказа.

--Снимаешь самого правого,--сказал Рун,-- Пошли.

Анэк не понимал, как они управятся с четверыми сразу, но раз Рун сказал вперед, значит вперед.

Первое, что сказал ему Рейнд во время инструктажа, было абсолютное подчинение кэпу. От этого зависела судьба операции и их жизни.

Они шагнули в коридор, и Анэк выстрелил в самого правого черного. Рун вскинул руки, сноп света вырвался из его ладоней, и трое черных осели на пол.

Анэк ошарашено уставился на него.

--Ты ничего не видел,--бросил ему Рун,--Пошли.

Они завернули за угол и встретились с Эрстом и Рейндом.

--Они заметили убитых,--сообщил Рейнд.

Рун взглянул на карту. Красные точки быстро передвигались.

Эрст прикреплял взрывчатку к двери.

--Разошлись,--тихо сказал он.

Все отскочили в стороны, прижимаясь к стене. Раздался небольшой взрыв.

В коридоре показались черные. Один из них вскинул оружие, но Рун успел схватить Анэка за ворот и откинуть в сторону. Удар пришелся на стену совсем рядом с Руном. Его немного задело: лазер прожег ткань на плече. В разрезе сверкнул браслет.

«Не может быть»,--мелькнуло в голове Анэка.

Он поспешил за остальными.

Они ворвались в центр управления, открывая огонь. Их уже ждали. Рейнд, Рун, Анэк и Эрст попадали за укрытия, которым оказались корпусы систем управления. Завязалась перестрелка.

Рейнд развернулся к дверям, стреляя по появляющимся в них черным. Эрст пытался снять ближайший щиток, чтобы подключиться к компьютеру. Анэк его прикрывал. Наконец, Эрсту удалось снять щиток. Он подключил Тэка к главному компьютеру, и Тэк начал задавать команды.

Возможно позже, Анэк был бы уверен, что ему все это просто показалось, но вот рядом с ним Рун, и он отбивается шарами энергии, вылетающими из его рук. И этот браслет у него на руке…

В комнате вспыхнул красный свет. Послышался шум. Это открылись двери, и гарды проникли на базу.

Боль обожгла ногу, Анэк вскрикнул и убил черного, ранившего его.

--Ты как?—спросил Рун.

--От судьбы не убежишь,--сказал Анэк, стискивая зубы.

Штанина быстро намокала.

Гарды ворвались в центр управления.

Земля вздрогнула и просела. База была уничтожена. Несколько больших панишеров взмыли в воздух, увозя гардов на Цинтри.

Рейнд сел на кровать Анэка. Тот лежал снова перебинтованный и ужасно уставший.

--Я знаю, кто такой Алекс,--тихо сказал он.

--Мы надеялись провести операцию чище,--сказал Рейнд,--Теперь нам следовало бы убить тебя.

Анэк улыбнулся.

--Поздно. Я давно уже мертв.

--Рун оказал тебе большую честь, раскрывшись. Уважай его тайну, а то мы убьем тебя во второй раз.

Анэк кивнул.

Рейнд присмотрелся.

--Что?—спросил Анэк.

--Знаешь, что ты уж больно стал на него похож.

Анэк рассмеялся.

Конец