Черная Птица

--Источник излучения здесь,--Эрст ткнул в карту.

--Как далеко,--заметила Грейс.

--Собираемся.

--Как, прям сразу?—спросила Грейс.

--А что тянуть?

--Знаешь,--сказал Эрст,--если бы Зорг был жив, я бы сказал, что это он.

--Посмотрим,--Рун сложил на карту.

Рун и Грейс сидели в кабине управления. За окнами медленно плыли звезды. Точнее, не плыли, а просто подмигивали серебряными точками. Ли спал. Тэк перезаряжался.

--Рун, иногда я тебя совсем не понимаю.

--Трудно управлять кораблем, думать и говорить одновременно.

--Не смешно.

Рун улыбнулся.

--А что ты хочешь во мне понять?

--Ты так противоречив. Мечтаешь, чтобы война закончилась, и вместе с тем ты живешь ей. Ведешь себя как взрослый человек, а потом вдруг становишься мальчишкой.

--Такова природа человека.

--А после? Что будет после войны?

--Мирная жизнь. Всеобщее счастье и ликование.

--И что будут делать те, кто не знал иной жизни, кроме войны? Что будут делать они?!

--Не знаю, Грейс, ты задаешь такие вопросы.

Грейс криво усмехнулась.

--Ладно, проехали. Сколько там времени?,--она потянулась.

--Можешь идти спать. Ночь обещает быть спокойной.

--О, да. Я уже забыла, что такое день и что такое ночь в этом космосе. Спокойной ночи.

--Желаю приятных снов,--Рун улыбнулся.

И Грейс действительно приснился прекрасный сон. Проснувшись, она не смогла его вспомнить, но он оставил чувство необыкновенной радости в сердце.

Следующей ночью все повторилось. Что-то тут было не так.

И, кажется, Грейс знала что.

Грейс села напротив Руна.

--Слушай, Рун, скажи, а бывают розовые слоны?

Розовые слоны - то, без чего не обходился ни один из последних снов Грейс.

--Конечно.

--А ты их видел?

--Да. Совсем давно. Это самое яркое впечатление моего детства: стая розовых слонов, летящих в закат. Они мне часто снятся,--Рун улыбнулся.

--Да? А почему они снятся мне?

--Я не понимаю.

--Понимаешь. Я не знаю, как ты это делаешь, но я уверена, что это ты.

--Ты о чем?

--О снах.

--Ладно, жаль, что ты догадалась. Розовые слоны - это так мило.

--Не делай так больше.

--Почему?

--Просто. Не делай.

--Хорошо,--Рун пожал плечами.

Когда Грейс вышла из комнаты, Эрст заметил:

--Ты совершенно не умеешь врать.

--Знаете, мне уже третью ночь снится странный сон,--сказала Грейс за завтраком.

--Это не я,--тут же сказал Рун.

--Что там?--спросил Эрст.

--Черная птица.

--И что она?

--Смотрит на меня, и у нее тяжелый, неприятный взгляд.

Грейс увидела поле, усеянное трупами. Черные вороны садились на них и клевали. Грейс шла по полю, боясь спугнуть птиц, но вдруг она натолкнулась на тело Руна. Она вскрикнула. Стая воронов поднялась в небо. Их были тысячи. Они застилали небо. Пространство наполнилось оглушительным карканьем.

Грейс села на кровати.

Она попыталась отдышаться. Затем упала на подушку.

--Господи, что же это?

В голове все еще звучало противное карканье.

--Грейс, у тебя все в порядке?—спросил Эрст,--ты плохо выглядишь.

--Мне опять снилась птицы.

--Это – вОроны,--сказал Рун

--Рун, не смей залезать в мои сны!

--Я одним только глазком.

--Все равно. Не смей!

--Но...

Эрст сжал плечо Руна.

--Да, врать ты совсем не умеешь. Пойдем-ка.

Эрст отвел Руна в комнату управления.

--Зачем ты вывел меня?

--Потому что начинается буря. Вы спокойно не можете разговаривать.

--Да я только...

--Рун! Раз залезал -молчал бы!

Когда они вернулись к столу, Грейс сказала:

--Он один и тот же. И с каждым днем все явственней.

--Думаешь, это чье-то влияние?—спросил Эрст.

--Похоже.

--Сегодня. Сделай это,--попросила Грейс.

--Хорошо,--голос Руна дрогнул.

--Ты боишься?,--спросил Эрст,-- Чего?

--Того, что я увижу.

Рун лег на кровать.

--Тэк, следи за ним,--попросил Эрст.

Тэк положил руку на лоб Руна.

Тот закрыл глаза.

Послышалась легкая пульсация. Тэк передавал сигналы сердца.

Грейс увидела поле, усеянное трупами. Черные вороны садились на них и клевали. Она обернулась. Рядом стоял Рун. Грейс пошла к нему, стараясь не спугнуть птиц, но вдруг натолкнулась на тело Руна, лежащего под ногами. Она вскрикнула. Стая воронов поднялась в небо. Их были тысячи. Они застилали небо. Пространство наполнилось оглушительным карканьем.

Рун закричал и сел на кровати. Лицо его блестело от капелек пота, он задыхался.

Тэк превратился в компьютер и стал прокручивать сон на мониторе.

--Стоп!

На мониторе на фоне тучи воронов застыла маска ярости.

--Это лицо мне знакомо,--сказал Эрст.

--Это Зорг,--ответил Рун, отдышавшись.

--Зорг? Он жив?

--Наверное. Раз Грейс видит его во сне.

--Точнее, в кошмарах.

--Думаю, это его рук дело,--сказал Рун,--Господи, бедная девочка. Уф,--он встряхнул головой. По мере того как мы приближаемся к планете, сигнал усиливается, и сон приобретает все большую реальность. Очевидно, Зорг нашел какой-то способ пробраться в ее сознание. Но что ему нужно.

--Думаю, месть,--сказала Грейс, входя в комнату,-- Как могло такое произойти, что он жив?

--Не знаю,--ответил Рун.

--Мне кажется, что это не сам Зорг,--сказал Тэк,--он был сильным противником. Думаю, его поле осталось. И это поле собралось в некое существо, возможно, с внешностью Зорга.

--Думаешь, это энергетический феномен?—спросил Эрст.

--Я перебираю все варианты.

Послышалось тихое пиканье.

--А нас уже встречают,--Рун указал на радар.

К ним приближались три объекта,--Тэк, проанализируй их.

--Это черные,--отозвался Тэк.

Рун и Эрст прыгнули в свои кресла. Грейс села на свое место, за компьютер.

--Включить системы защиты,--приказал Эрст.

--Есть,--ответила Грейс.

--Зарядить оружие.

--Есть.

--Рун, загружай мишени.

--Угу.

--Грейс, включи запасные двигатели для маневрирования.

Панишеры появились в иллюминаторе.

--Начинаю маневрирование,--сказал Эрст, сжимая штурвал.

Грейс почувствовала, словно падает. В космосе трудно сказать: влево, вправо, вверх, вниз. Где там право? Где там низ? Но развороты панишера чувствовались организмом. Тело то наливалось свинцом, то не чувствовалось совсем. Как на качелях. При поворотах немного кружилась голова, но это все было уже так привычно, что Грейс уже ничего не замечала.

Она включала плавающую защиту.

Помимо контурной (энергетической защиты по все поверхности панишера),которую включали во время боя, была еще и плавающая. Она выглядела как уплотненный участок защиты, которую можно было передвигать по корпусу панишера, отражая, как ракеткой, удары.

Рун поливал огнем панишеры противников. Эрст разворачивал панишер, стараясь не попасться на прицел черных, и дать возможность Руну прицелиться получше.

--Черт, он слишком неповоротливый! –воскликнул Рун,--я выхожу.

--Рун, не смей!

--Я посижу на корпусе. Я их быстро.

Рун уже выбежал в коридор.

--Грейс прикрой его. Тэк займется защитой.

Грейс пересела в кресло Руна.

Рун прыгнул в костюм и, подойдя к выходу, нажал кнопку открытия шлюза.

Войдя в отсек выхода, он нажал еще одну кнопку. Двери позади стали закрываться. Рун надел шлем и прикрепил оружие к костюму.

Двери позади закрылись, а перед ним открылись. Он выбрался на корпус панишера и, зацепившись за него, приготовился к атаке.

--Он снаружи,--сказал Эрст,--Рун, я подхожу к ним. Держись крепче.

--Готов,--отозвался Рун.

Панишер полетел на черных и резко развернулся, подставляя бок.

Рун выстрелил очередью. От взрыва панишер тряхнула. Рун закрылся рукой.

--Ты там цел?—спросил Эрст.

--Порядок.

--Подхожу ко второму.

Но второй панишер уже ринулся на них.

--Третий заходит сзади,--предупредил Эрст,--Грейс, займись им.

Рун снова выстрелил, но черные тоже дали очередь.

Эрст услышал крик.

--Рун! Ты ранен?

--Пустяки.

Панишер снова тряхнуло: третий панишер попал в корпус.

--Рун, возвращайся.

--Я сейчас его достану,--сказала Грейс,--Эрст, помоги мне.

Эрст направил машину на панишер черных, садясь ему на хвост.

Грейс выстрелила.

--Готово!

--Иди, помоги ему,--сказал Эрст, снимая защиту, на которую уходило много энергии.

Грейс вылезла из кресла и бросилась к отсеку выхода.

Двери открылись, и Рун выпал в коридор. Он попытался стащить с себя шлем. Грейс помогла ему. Костюм на одной руке был порван.

--Немного задело,--выдохнул Рун.

Грейс помогла ему стащить костюм и провела в отсек отдыха.

Рун упал на кровать.

--Сейчас я перевяжу.

Грейс открыла аптечку.

В комнату заглянул Эрст.

--Как ты?

--Порядок,--ответил Рун.

--По тебе не скажешь.

Грейс перевязала ему руку.

--Ну ты, парень, даешь,--сказал Эрст,--вылезти наружу… Ладно, отдыхай. Грейс, идем.

Грейс вышла за Эрстом. Они вернулись в комнату управления и сели в кресла. Нужно было залатать повреждения и заново проложить курс.

--Не устаю ему удивляться,--сказал Эрст.—Рана серьезная?

--Глубокая. Наверное, потерял много энергии.

--Надо думать. Выкидывать такие штуки…

--Мы уже подлетаем,--Грейс указала на иллюминатор, на котором была видна планета.

--Нужно подождать немного, пока Рун оклемается. Я оставлю Тэка дежурить. Иди спать.

Тэк сидел в кресле, крутясь туда-сюда. В комнате было темно. Приборы и звезды за окном создавали призрачный полумрак.

Тэк обернулся. В дверях, прижимаясь плечом, и поддерживая раненую руку здоровой, стоял Рун.

--Мне нужна капсула. И компьютер.

--Это очень опасно, Рун,--Тэк смотрел на хозяина.

--Я должен это сделать. Мне нужно немного энергии.

--Но я не смогу тебе помочь – я буду обесточен.

--Ничего, я справлюсь один,--Рун размотал окровавленный бинт, обнажая большую рану, скрепленную специальной лентой.

--Удачи. Ох, если Грейс и Эрст узнают, они разберут меня.

--Не разберут. Я им не позволю. Вернусь и не позволю.

--Вернешься, ты обязательно вернешься.

Рун положил руки на компьютер. Рана начала затягиваться прямо на глазах.

Когда Тэк погас, Рун закрыл его и направился к отсеку выхода.

Маленькая капсула отделилась от панишера и направилась к планете.

Грейс, потягиваясь вошла в комнату управления.

--Тэк,--позвала она, увидев закрытый компьютер.

Тэк не откликнулся.

--Тэк,--она постучала по крышке.

Тэк молчал. Грейс открыла его и удивленно выдохнула:

--Он обесточен.

Она заметила окровавленный бинт, лежащий на полу.

--Черт!

Она бросилась к главному компьютеру.

Рун шагнул в темный тронный зал полуразрушенного замка. Слабый лунный свет освещал небольшое пространство в центре зала.

--Ты все-таки пришел,--из темноты шагнул навстречу...

--Зорг?!--выдохнул Рун.

--Ну здравствуй, Аклам. Я пришел из ада за тобой.

--Черт, так я не убил тебя? Ничего, я это исправлю.

--Посмотрим.

Противники обнажили мечи и кошачьей походкой пошли по кругу.

--На этот раз я убью тебя,--сказал Зорг.

--Ты это говорил и в прошлый раз.

Зорг взмахнул мечом. Рун отразил удар, на секунду освещая зал.

Устав от бесполезных ударов, Зорг применил психическую атаку: воздух задрожал, и Рун со стоном опустился на колени.

--Это запрещенный прием,--выдавил он.

--Для черных нет запрещенных приемов. Нравятся мои новые возможности.

--Так вот как ты пробрался в сознание Грейс.

Рун пытался поднять меч, но тот словно налился свинцом. От боли темнело перед глазами.

--Я мог просто свести ее с ума. Мог взорвать ее мозг. Но я хотел насладиться местью сполна.

Рун не имел права сдаваться. Руки, сжимающие меч, дрожали.

--Ну, не надо рыпаться. Ты его даже не поднимешь.

Зорг подошел совсем близко.

--Сначала я убью тебя, самонадеянный Аклам. Потом уничтожу твой маленький кораблик. А потом твою маленькую федерацию.

--Никогда!,--из последних сил Рун вскинул меч, шагая на Зорга.

Меч разрезал воздух и откинул Зорга в сторону. Послышался тихий хрип. Зорг, ошарашено глядя на Руна, с тихим стоном опустился на пол и затих.

Рун выронил меч и упал на каменный пол, теряя сознание.

--Быстрее, Эрст, приведи Тэка в чувство! Рун исчез,--Грейс трясла спящего Эрста за плечо.

Эрст вскочил на ноги.

--Что?

-- Капсула исчезла!

Эрст вскочил на ноги и побежал за Грейс в комнату управления.

Грейс снова открыла Тэка, который понемногу приходил в себя.

--Тэк, где Рун? Отвечай!—спросила она.

--Упс,--Тэк захлопнулся.

--Тэк, не отворачивайся, когда с тобой разговаривают. Говори, где он?

--Полетел на планету.

--Ты с ума сошел! Он же ранен!

--Я дал ему свою энергию.

--Я разберу тебя своими руками!

Тэк вздохнул.

--Панишер готовится к приземлению,--сказал Эрст.

Грейс села на свое место.

--Я поймала их. Вот два сигнала. Внезапно оба сигнала исчезли.

--Что?—Грейс подумала, что это сбой техники, но сигналы не появлялись.

--Оба сигнала исчезли,--сказала она Эрсту.

Панишер приземлился. Грейс и Эрст выбрались наружу, и побежали к руинам.

Держа оружие наготове, они осторожно зашли внутрь.

--Боже!--Грейс шагнула в залу и замерла.

На полу лежало два тела.

--Кто-то из них кого-то убил,--сказал Эрст и подошел ближе.

Грейс молчала.

--Слава Богу!--Эрст перевернул Зорга, обнажая рану на шее.

Грейс бросилась к Руну.

--Рун, Рун!

--Положи ему руку на солнечное сплетение,--посоветовал Тэк.

Грейс так и сделала. Рука Руна медленно накрыла ее руку и сжала ее. Рун открыл глаза и отстранил ее руку.

--Не надо.

--Рун!--Эрст бросился к нему.

--Эрст... не разбирай Тэка,--прошептал Рун и вырубился.

Когда Рун открыл глаза, первое, что он увидел, было суровое лицо Эрста.

Рун выдавил улыбочку.

--Убил бы своими руками,--сказал Эрст.--Что за манера, постоянно подвергать ОКФ опасности. Так и знай, я укажу это в рапорте.

Рун повернул голову, и увидел Тэка.

--Ты как?—спросил Рун.

--Пара попроцесчин.

--Чего?—не понял Рун.

--Ну если бьют по щеке, то пощечина. А если по процессору…

--Ясно,--Рун улыбнулся,--а мы где?

--Да почти уже прилетели,--сказал Эрст,--ты неделю в отрубе был.

Грейс вышла из ванны, вытирая мокрые волосы полотенцем. Она села на кровать и включила телевизор. Знакомые картины приковали ее внимание.

Шла какая-то передача о новой, только что открытой планете. Красивые пейзажи Земли вызвали прилив острой ностальгии.

Слезы затуманили глаза, и сердце сжалось от боли. Тело словно окаменело, не желая подчиняться, и только сердце бешено стучало, ударяясь то в грудь, то в спину.

"Если я не могу справится с этой болью, значит, я не хочу с ней справляться. Значит, это мой выбор".

Она вдруг поняла, что безумно скучает.

Зазвонил телефон.

--Да? Срочно прибыть? Сейчас буду.

Грейс повесила трубку и бросилась одеваться.

--У нас нет лучшей кандидатуры,--Граа посмотрел на Грейс.

Она стояла перед ним навытяжку.

--Мы уже отправили туда нескольких человек. Ты вылетаешь завтра. Мы дадим тебе адрес человека под именем Макгрей. Ты будешь его дочерью. Остальную информацию получишь у него.

Грейс кивнула и вышла.

«Я полечу на Землю!»

Она направилась к Руну. Но того не было. Ей сказали, что он в ангаре, и Грейс спустилась к панишерам.

Эрст, Рун и Ли возились возле машины.

--Привет, Грейс!—Рун выглянул из панишера.

--Привет, Рун! Привет, ребята. Я еду на Землю.

Улыбка сползла с лица Руна. Он подошел к ней.

--Я так соскучилась по дому!

--Насовсем?—спросил Рун.

--Похоже на то,--заметил Эрст.

--Я буду там работать. Но ведь мы будем видеться?

Рун пожал плечами.

--Ведь вы начали изучение Земли.

--Да, конечно, увидимся,--сказал Рун.--Нам будет не хватать тебя в связке. Что ж, Ли,--он положил руку Ли на плечо,--придется тебе снова летать.

--Может, останешься?—с надеждой спросил Ли.

--Это приказ,--сказала Грейс.--Значит, я там нужней.

Рун кивнул.

--Когда вылетаешь?

--Завтра. Мне будет не хватать вас. Мы ведь еще увидимся?

--Конечно. В стране розовых слонов,--сказал Рун.

Грейс рассмеялась.

--А наяву?—спросила она.

--Знаешь,--заметил Рун,--обычно люди не рады, когда я появляюсь.

--Это значит,--пояснил Эрст,-- что случилось что-то серьезное.

--Я не верю в это,--отмахнулась Грейс,--Ну все, я пошла собираться.

--До завтра.

Рун проводил взглядом панишер Грейс.

--Думаешь, мы, правда, увидимся?—спросил Эрст.

--Думаю, да.

Но Рун даже не подозревал, что встреча будет такой.

Некоторое время спустя.

--Рун!

Рун обернулся.

--Там письмо от Макгрея пришло.

Почему-то Руну не понравилось, как Ли это сказал.

--Тебя Граа ждет,--добавил Ли.

Рун слегка пошатнулся. Но тут же успокоил себя.

"Глупости. Все в порядке. Нечего себя накручивать,--он поспешил к ближайшему лифту,--И Ли сказал это абсолютно спокойно"

Но это была ложь. И Рун знал это. Предчувствие никогда его не обманывало.

Черная пустота за окном, усеянная звездами, вдруг стала холодной и неприветливой.

--Две недели назад мы отправили Грейс с напарником в Грэтхем, на Землю. Там было отмечено странное магнитное возмущение. Мы подозревали, что это демоны.

Рун словно в тумане слушал слова Граа.

"Черт! Предчувствие меня опять не обмануло!"

-- Четвертый день они не выходят на связь, более того, они пропали с наших радаров.

Рун вздрогнул и посмотрел на кэпа.

--Там действительно происходит что-то странное.

--Я еду.

--Я знаю, что вы были знакомы. Думаю, ты справишься с этим. Эрст едет вместе с тобой.

Рун молча кивнул, вышел из кабинета и направился к лифту.

В голове стоял какой-то туман.

"Почему он сказал, что мы были знакомы с Грейс? Почему он сказал "были"?" Рун отогнал неприятные мысли.

--Мы летим на Землю,--Рун бросил папку на стол перед Эрстом.

--Только не это!--вздохнул Эрст, беря папку в руки.

--Наша легенда,--пояснил Рун.

Эрст рассмеялся:

--Отец и сын? Забавно.

Он посмотрел на Руна. Тот был мрачен.

--Что случилось-то?

--Что-то с Грейс.

--Серьезное?

--Думаю, да.

Конец